— Ну, приставь кого-нибудь следить за ним в день свадьбы. Просто так, на всякий случай.
Она шутила. Само собой.
Остальные женщины посмотрели на нее. Не догоняя. Бормоча, какое, дескать, это неподобающее замечание. Элоиз просветила их:
— Жених Зейди не появился на свадьбе.
Всеобщий единый вздох. Все сразу прекратили пить чай.
Надутая заговорила первой:
— Ты серьезно? Он вообще не появился?
— Не-а. Так и не появился. — Зейди поверить не могла, что сама подняла эту тему. Но в то же время шутить по этому поводу было так здорово. Она где-то прочитала: комедия — это боль плюс время.
Все женщины сгрудились поближе, жаждая услышать больше.
— Что случилось? — спросила Гилда мягко. Она казалась искренне обеспокоенной.
— Я пришла домой, сняла платье и много выпила.
— Какое у него было оправдание? — поинтересовалась Джейн.
— Он был занят. В Вегасе. Со своими приятелями. И он решил, что на самом деле не хочет чувствовать себя связанным. Теперь, когда он «знаменит» и все такое.
Надутая вытянула шею:
— Он знаменит?
— Типа того. Он играет в мыльной опере. В «Днях нашей жизни».
Надутая немедленно ткнула Костлявую в руку. Костлявая почти что проглотила свой чайный пакетик, так она была взволнована.
— Кого он играет?
— Он играет Нэйта Форестера. Но зовут его Джек. Джек Кавано.
Костлявая чуть не намочила штаны.
— Ты была обручена с Джеком Кавано?
— Гм… ага.
— О мой Бог! О мой Бог!
Костлявая и Надутая с жаром шептали что-то друг другу. Зейди привыкла к этому. Когда она встречалась с Джеком, его буквально осаждала группа девочек-подростков в гастрономе. Каждый раз, как они ходили пообедать куда-нибудь, по крайней мере одна женщина в ресторане узнавала его и подходила к Зейди, пока Джек был в уборной, спрашивая, действительно ли это он и действительно ли Зейди — его девушка. В первые несколько раз это казалось увлекательным, но потом надоело. Возможно, потому, что Джек вел учет всех случаев, когда его узнавали.
— Какой мерзавец, — сказала Гилда.
— Да, он был не большим сокровищем, это точно.
Бетси Большая Задница не любила выставлять себя на публике в смешном свете. Она хранила свой брачный совет до последнего, и, естественно, он оказался полной фигней.
— Ну, я абсолютно уверена, что Грей никогда не выкинет такого фокуса, так что я посоветую более важную для удачного брака вещь. Никогда не ложись в постель злая.
Все уставились на нее. Она что, не понимает, что это наклейка на бампер? Или магнитик для холодильника? Из какой помойки она его вытащила?
В центр внимания снова попала Зейди.
— Когда была твоя свадьба? — поинтересовалась Костлявая.
— Семь месяцев назад.
— Вау! Кажется, ты действительно сильная. Поздравляю.
Надутая ее поздравляет? Почему? Ей не нужны поздравления за то, что она пережила историю с Джеком, но ей, черт возьми, нужен бокал мартини, чтобы пережить эту куриную вечеринку.
— Ну, знаешь, нужно много внутренних сил и душевной работы, чтобы пройти сквозь что-то подобное, но у меня такое ощущение, что, в конце концов, после этого я стала лучше. — Зейди, естественно, говорила с сарказмом, не желая показывать своих внутренних демонов этим женщинам. К несчастью, ее сарказма не заметили.
— Я полностью согласна, — сказала Бетси. — Хелен рассказала мне о твоей «свадьбе», и я посочувствовала тебе, но, думаю, если заглядывать дальше, ты будешь много мудрее, когда снова вступишь в отношения с мужчиной. Когда я познакомилась с Бэрри, я была уверена, что никогда не найду никого, кто был бы столь же хорош, как Боб, но потом Бэрри оказался человеком, на которого можно рассчитывать, — а иметь человека, на которого можно рассчитывать, — это самое главное.
Зейди меньше всего на свете нужен был совет об отношениях с мужчинами от женщины, отпугивавшей всех мужчин до двадцати пяти лет. Покуда остальные женщины тихо переговаривались о том, как бы Зейди снова склеить душу, та бросила Дениз взгляд, означавший «Спаси меня». Дениз исполнила ее просьбу.
— Забудьте про эти дерьмовые брачные советы. Давайте наделим Хелен советами насчет секса. — Дениз подняла свою чашку, как для тоста. — Единственную двадцативосьмилетнюю девственницу в Лос-Анджелесе.
Они все подняли свои чашки, за отсутствием других приспособлений для тоста, и чокнулись. Зейди увидела, как Гилда опустила глаза и прикусила губу, но прежде чем она спросила почему, заговорила Джейн:
— Используй зубы, но не слишком.
Все остальные женщины захихикали, а Элоиз добавила свое экспертное мнение:
— Упражнения Кегеля. Не могу передать, насколько они важны. Сжимай его каждые пять секунд, и он попросит еще.
Мысль о том, как Элоиза хватает, словно прищепка, пенис какого-нибудь бедняги, а потом советует Хелен проделать то же самое с ее братом, — для Зейди это было слишком. Она встала и пошла в дамскую комнату.
Оказавшись в одной из самых красивых уборных в мире, Зейди стала раздумывать над тем, а не украсть ли несколько плюшевых салфеток для мытья рук, но Джейн вошла как раз в тот момент, когда она расстегнула сумочку. Она села на обитый тканью стул перед туалетным столиком и стала расчесывать свои раздражающе шелковые волосы.
— Как думаешь, нам вообще-то удастся сегодня выпить? Или мы обречены на чай и травные тоники? — спросила Джейн.
Зейди посмотрела на нее с новообретенным уважением:
— Я с тобой. Нам просто нужно убедить остальных. Грей хочет быть уверен в том, что Хелен весело, но я не знаю, возможно, ли это в такой компании.
— Уверена, Бетси найдет что сказать по этому поводу. Она еще больший геморрой, чем была в старшей школе. А сестра Грея — о, пожалуйста! Как плохо, что они не лесбиянки. Они были бы идеальной парой.
Она щелчком открыла пудреницу и попудрила нос и кожу под глазами, хотя она даже не блестела. У Джейн была кожа без пор. Из-за всех этих полетов на большой высоте они исчезли.
Как раз в этот момент в уборную вошла девушка и начала подкрашивать губы. Зейди смотрела на нее, завороженная. У нее не было доказательств, что эта женщина — девушка по вызову, но судя по ее красоте, по глубокому вырезу, по тому, где они находились, и по куче наличных, которые Зейди видела в ее сумочке, она собиралась совокупляться.
— Привет, Джейн.
Джейн знакома с девушками по вызову? Это новый штрих.
— Привет, Эстель. Как дела? — Джейн была не столь дружелюбна, как девушка, но говорила с симпатией. Она посмотрела на Зейди: — Готова?
Пока они шли к чайной гостиной, где сидели остальные, Джейн кивнула в сторону дамской комнаты:
