— Ничего, — хриплю и хапаю очередную порцию спасительного кислорода.
— Ты тоже продалась Хайдам как отец? — он опять тянет удавку, а я успеваю ухватить тонкий жгут рукой. — Дочь продажного федерала не могла не пойти по стопам отца, — цедит он. — Дэвид прикрывал наркокартели. Ты об этом знала, Сон? — Какое абсурдное обвинение! Мозг мгновенно обрабатывает информацию, поступившую от жуткого наёмника. Он лжёт! Нагло лжёт! Ой отец не делал этого. А Отрешённый упивается процессом так называемого наказания. Сильнее затягивает жгут. — Говори, Сон! Ты нашла фрагмент? Если скажешь, то позволю тебе вдохнуть новую порцию перед забвением.
Какой ещё фрагмент? В альбоме были только фотоснимки, но и этого я не собираюсь говорить Отрешённому.
Удавка режет ладонь. Силы начинают покидать, а боль усиливается. Пальцы сами разжимаются. Я понимаю, ещё немного, и удавка опять окажется на моей шее.
— Что ты нашла? Спрашиваю в последний раз? — рычит Отрешённый. Если бы я знала о ценности семейного альбома раньше, ни за что не позволила бы тёте явиться в Филадельфию. Он следит за домом матери. Отрешённый знает, где я живу. Раз он рискнул появиться во владениях Хайдов, значит, дом в Братском городе самый не безопасный. Наёмник ослабляет жгут, и я загребаю пальцами песок. — Отвечай!
— Не знаю, — только и могу выдавить. Тело цепенеет от долгой задержки дыхания. Я не в состоянии сейчас складывать пазлы от неведомой головоломки.
Отрешённый недовольно цокает. Склоняется надо мной, как стервятник. Пытается заглянуть в глаза. Тихий удар раздаётся за спиной, и тело Отрешённого падает на песок, словно мешок с картошкой. Я пытаюсь отползти подальше от агрессивного верзилы.
— Элис! Ну зачем ты на пляж пошла?
Всё-таки это Мардж. Мне не привиделось. Она была где-то поблизости и видела экзекуцию, что творил наёмник? Потихоньку возвращаюсь к нормальному состоянию. Мардж садится на рядом со мной. В руках она сжимает весло от лодки.
— Ты оглушила его?
— Не знаю, — мотает головой Мардж и подпинывает Отрешённого в бок. — Чёрт! Этот мужик не реагирует.
Её последняя фраза заставляет соскочить на ноги. Я подхожу к Отрешённому. Пальцы немного трясутся, но я тянусь к его шее. Пульс слишком слабый. О, Господи! Неслабо Мардж приложила его!
— Он почти… Чёрт, Мардж! Что ты наделала?
— Спасла тебе жизнь. Он бы придушил тебя. А потом грохнул бы и меня.
Она берётся за левый висок, затем медленно убирает руку и смотрит на свою ладонь.
— Смотри! — на пальцах я вижу кровь. — Он со всего размаха впечатал мою голову в дерево. Гад, светил фонариком в саду, а я, дура, повелась. Думала, Льюис обход делает.
Может и так. Я пытаюсь прощупать пульс на руке Отрешённого. Он на миг открывает глаза, начинает сипеть и тремор появляется в конечностях. В темноте ночи не различить цвет его лица, но определённо удар нанёс ему серьёзное повреждение головы. Отрешённого трясёт сильнее и согласно зову совести, я пытаюсь оказать ему мало мальскую помощь. Приступаю к процедуре искусственного дыхания, так как он не может вдохнуть.
— Он же тебя чуть не задушил! Зачем ты спасаешь наёмника? Самаритянка ненормальная! — кричит она.
— Это человеческий долг, Мардж. Тебе не понять. У него последние секунды агонии. Мардж, он больше не дышит. Отрешённый скончался.
На глазах подруги появляются слёзы. Она отбрасывает весло в сторону.
— Я хотела его оглушить и не могла предположить, что… Элис? Нам надо срочно позвать на помощь кого-нибудь из своих. Надо, что-то делать, — с ужасом в голосе говорит Мардж.
Мощный яркий луч прорывается сквозь темноту. Слепит глаза, не даёт возможности увидеть, кто к нам приближается.
— Мисс Хайд? Вы, здесь, одна? — спрашивает Льюис и переводит свет на меня. — Что произошло? Мисс Янг?
«Правая рука» Брендона недоумённо осматривает место происшествия. Подходит ближе к телу Отрешённого и ругается отборной бранью. Он достаёт сотовый, кому-то звонит. Просит нас отойти подальше от трупа и распоряжается больше ни к чему не прикасаться. Ожидание помощи долгим не оказывается. На пляж спешат несколько охранников, а за ними буквально несётся Реджина. Её силуэт невозможно не узнать, а лёгкий морской бриз доносит запах её дорогостоящих духов.
— Что случилось? — обеспокоенно вопрошает светская дама и осекается, когда видит неподвижное тело. Она тихо ахает. Смотрит сначала на Льюиса, следом очередь доходит до меня и Мардж.
— Кто это сделал? Что чужак делал в нашей резиденции? — требовательно задаёт вопросы миссис Хайд.
Мардж сцепляет пальцы в замок, пытается втолковать матери, что произошло. Она говорит сбивчиво, шмыгает носом. Реджина недоверчиво смотрит на дочь, а та утирает скатывающиеся слёзы. Миссис Хайд терпеливо слушает историю, затем просит меня рассказать свою часть. Пока я изъясняюсь, Льюис отдаёт команду парням унести с пляжа тело Отрешённого. Реджина подозрительно осматривает место и непонятно, верит она нам или нет.
— Нужно позвать Брендона, — предлагаю ей.
— Нет! — жёстко отрезает леди. — Мы не позовём ни Брендона, ни Бэна. Вы с ума сошли, мисс Янг! В доме полно гостей и помимо них, политиков. Кто-то может услышать! — спохватилась она. — Льюис! Оцепите периметр. Пусть никто сюда не смеет и шага сделать. Вы представляете, какой может получиться скандал? — обращается с тирадой Реджина ко мне. — Завтра пресса будет гудеть, что в доме конгрессмена произошло убийство. Не важно, как это случилось. Мардж обвинят. Будут, искать связь и мало ли что найдут!
Разумеется! Вот Реджина негласно и подтвердила причастность Бэна, а может, и свою к тёмным делишкам. Пораскинув мозгами, мать семейства находит альтернативный выход из сложившегося никому не нужного затруднительного положения.
— Мардж, и вы уезжаете.
— Что? Куда?
— Подальше из Нью-Йорка. Элис, да вы ничего не сделали, но, согласитесь, этот наёмник пришёл сюда за вами. Что если он не один? Сколько таких бравых исполнителей может появиться где угодно? Я предлагала вам уехать за границу. Вы отказались, хоть и не дали мне ответ, — оскорбившись, выдаёт Реджина.
— На тот момент это было невозможно.
— Естественно. Брендон маячил на горизонте, — жалит миссис Хайд, не скрывая негодования. — Ну, теперь то Элис, выбора нет. Придётся залечь на дно. Мардж одна не поедет. Только с вами.
Она делает жест Льюису. Он достаёт рацию, сразу же слышится рёв мотора катера. Недалеко отсюда находится причал и скорее всего, подъезжающее судно принадлежит Хайдам. Реджина не теряя времени, хватается за подол моего платья и начинает его разрывать.
— Что вы делаете, миссис Хайд? — только успеваю сказать, как Льюис берёт меня под руку и крепко удерживает. Ткань трещит, а Реджина, не обращая внимания, отрывает большой кусок ткани.
— Всё. Уводи их, Льюис, — машет она рукой в сторону катера. — Ну же! Не теряй времени!
— Я никуда не поеду! — возмутилась действиям Реджины. Да кто она, чтобы решать за других, как поступить? — Пусти меня, Льюис! — кричу охраннику. — Миссис Хайд! Остановите этот беспредел. Меня ждёт Брендон. Миссис Хайд, прошу вас!
Реджина ожидала упрямства с моей стороны. Пока Льюис мешкает, она стремительно приближается, обхватывает моё лицо руками и изливает на голову весь накопившийся яд с пояснением причин праведного негодования.
— Я не желаю тебе зла, Элис и была готова принять тебя в свою семью. Но только в качестве невесты Бэна. Ты решила иначе. Спуталась с Брендоном. Думала мы с Карло примем этот плевок? Да, я благодарна тебе по гроб жизни, за спасение сына, ныне конгрессмена. Ты могла иметь перспективу. Работать в современном медцентре и разделить с Бэном его успех. Всё дело в стремлении получить недосягаемое и ты всеми правдами и неправдами получила Брендона. А теперь забудь о нём. Чувство долга заставляет отплатить взаимностью, и я спасу твою задницу! Уезжай. В смерти этого несчастного, отчасти, виновата и ты! Моя дочь, подставилась ради тебя. Ты не оставишь её одну и разделишь с ней изгнание. Исчезни! На год, а лучше на три, пока всё не уляжется.
