Как только Трент отвернулся, мои руки схватили Бена за бицепсы и выкрутили выступающие мышцы.
Он взвыл и отпрыгнул назад, но уже мгновение спустя ухмылялся, потирая больное место.
– Что, черт возьми, это было? – прошипела я.
Он наклонился ближе.
– Жизнь слишком коротка, чтобы играть в какие бы то ни было глупые игры, Кейс. Вы нравитесь друг другу, так что прекрати тратить время впустую.
– Не лезь не в свое дело, Бен.
Он наклонился еще ближе, пока его лицо не оказалось в нескольких сантиметрах от моего.
– Я бы не лез, если бы ты не втащила меня в центр всего этого. Буквально. А затем пнула назад. Буквально. – Последовала пауза. – Он сделал тебе больно?
Я покачала головой, прекрасно понимая, к чему он клонит.
– Тогда прими помощь, чтобы разобраться со своими проблемами, и иди дальше, – он озорно улыбнулся. – Тем более, я тебе должен. Ты устроила мне бесподобное динамо. Тебе надо это в качестве сценического псевдонима взять. – Он бросил похотливый взгляд на мою грудь. – Хотя, должен сказать, оно того стоило. Есть что вспомнить наедине с собой.
Я швырнула в него полотенцем, когда он отошел, постанывая от смеха.
«Если бы только все было так просто, Бен».
* * *В полночь Трент все еще был в клубе, потягивая содовую, а Шторм вцепилась в меня, как гиена в тушу.
– Подойди и поговори с ним еще раз.
– Нет.
– Почему с тобой так тяжело, Кейси?
– Потому что я – тяжелый человек, – тихо пробормотала я, протирая стойку. – В любом случае этого не произойдет.
– Почему нет?
Я покачала головой, сильно нахмурившись.
– Просто не произойдет. Он не заслуживает, чтобы его выкинули из душевой кабинки.
– Что? – услышала я восклицание подруги, но уже не слушала ее.
Я не нуждалась в том, чтобы Бен и Шторм подталкивали меня вперед, мне хватало своей внутренней битвы между желаниями и силой воли. Я правда хотела подойти и поговорить с Трентом. Постоять рядом с ним. Поцеловать его… На какие бы ухищрения я ни шла все эти годы, чтобы только противостоять любому желанию и тем самым облегчить себе жизнь, они презренно провалились, открыв двери потоку желаний и эмоций, и я не знала, как теперь с ними справиться.
– Он слишком… хороший. И милый.
– Ты тоже милая. Когда не ведешь себя как стерва, – она добавила эту последнюю часть фразы так, словно не собиралась произносить этого вслух, и я заметила, как мгновенно расширились ее глаза.
– Хорошо сказано, Шторм, – одобрила я искренне.
Она показала мне язык.
– Он весь вечер просидел в стрип-клубе в ожидании тебя.
– О, кошмар какой, – пробормотала я, показывая на сцену, где терлись друг о друга Скайла и Кэнди.
– О ком вы, девчонки, говорите? – спросила греческая богиня с грудью, которая могла бы посоперничать с бюстом моей Барби, переставляя заказанные напитки на свой поднос.
– Столик тридцать два, – сказала Шторм.
Закатив глаза, она заверила:
– Этот парень – гей.
– Тогда что он делает у «Пенни», Перчинка? – спросила Шторм сладким голоском.
«Перчинка. Пфффф! Тупое имя».
Перчинка лениво пожала плечами.
– Чайна усиленно обрабатывала его для приватного танца, полураздетая, а он не сдался. Он с Бена глаз не сводит.
Я прикусила язык, чтобы сдержаться и не сказать, что он не повелся потому, что ему не нравятся грязные шлюхи. Я не знала, кто такая Чайна, но уже хотела выпотрошить ее. Перчинка мне тоже не слишком нравилась. «Мне надо подкрасться туда, пописать около его столика, чтобы застолбить свою территорию. Подождите-ка… чего? Господи, Кейси».
– Он просто ждет приватного шоу с Кейси попозже, – предположила Шторм и развернулась на каблуках.
Я заметила, как сузились глаза Перчинки, когда она изучала ту, которая, как ей казалось, покусилась на ее деньги. Я не могла сказать, что происходит у нее на уме, но сомневалась, что многое. И ответила ей таким же взглядом.
– Вот. – Шторм сунула мне в руку наполненный стакан. – Иди и снова поговори с ним. Тебе в любом случае нужен перерыв.
– Ладно, – прошипела я, – Но когда я вернусь, нам нужно будет обсудить мой сценический псевдоним. Может, что-то вроде Соль, или Леденец, или Гранат.
– Слышала, что Динамо подойдет больше, – вставила Шторм, хитро подмигнув мне.
Я резко вдохнула, сотрясая воздух указывающим на нее пальцем и проглядывая толпу в поисках Бена, готовая отрезать ему язык.
– Не переживай, он просто хотел убедиться, что ты в порядке, – прошептала она без намека на юмор. – Я не осуждаю тебя. Со мной все твои секреты в безопасности, мегеристая красотка.
Я направилась к выходу, когда Шторм крикнула:
– Эй! Как насчет Мегеристой Красотки в качестве сценического псевдонима?
Я проигнорировала ее, набирая в легкие побольше воздуха, подняла прилавок, и вышла в зал. Я пыталась не теребить платье, но все равно делала это. «Черт, просто признай это, Кейси. Трент пугает тебя». Только от его вида, того, как он сидит на стуле, опираясь на столик, в моем животе взвился ураган бабочек. Когда он убедился, что я направляюсь к нему, он выпрямился, словно тоже немного занервничал, и я почувствовала некоторое облегчение.
Я поставила его содовую на столик и улыбнулась.
– Какова же вероятность того, что ты все еще здесь?
– В самом-то деле, какова вероятность, – он насмешливо улыбнулся в ответ.
– Парень переезжает в новый город и проводит каждый вечер в местном стрип-клубе. Один.
Трент не стушевался.
– …и обнаруживает, что в баре работают две его соседки.
Я подняла его пустой стакан.
– Шторм убедила меня, что этот опыт изменит мою жизнь.
Его взгляд с намеком скользнул по сцене, и я заметила вспышку неодобрения в его глазах.
– Думаю, что это зависит от того, чем ты здесь занимаешься.
– Нет, – быстро проговорила я. – Одежда все время на мне. Это не обсуждается, – я прикусила губу. «Многовато рвения в объяснении, Кейси».
Трент мгновение всматривался в мое лицо, а затем кивнул.
– Это хорошо.
Я не смогла сдержаться, и взгляд сместился на губы Трента, когда он сказал это, подмечая, что его губы остались приоткрытыми, какими мягкими они казались.
– Эм… – Я потрясла головой в надежде отогнать эти мысли. – Значит, сегодня ты от всего крепкого воздерживаешься, как я вижу?
Он одарил свой стакан продолжительным и суровым взглядом, а затем опять слегка улыбнулся.
