– Ладно, как пожелаешь. Я позвоню тебе, как освобожусь, хорошо?
– Хорошо. Удачного дня.
– Тебе тоже удачного дня, котёнок, – поцеловав на прощание Дженни, Дэниел проводил ее взглядом, пока она не скрылась за углом четырехэтажного здания библиотеки, а сам, продолжая оставаться в машине, вовсе не спешил уезжать. Его мучили сомнения: догнать Дженни и пригласить ее на день рождения или оставить все как есть.
– Привет, – радостно поздоровавшись со всеми коллегами, Дженни бросила рюкзак в шкафчик и, не сдерживая довольной улыбки, плюхнулась в кресло, краем глаза поглядывая, заметил ли кто-нибудь из сотрудников ее довольную физиономию или нет. Наткнувшись на улыбочки и ироничные взгляды девушек, как бы намекающие, что они все равно в курсе всего, Дженни сделала серьезное выражение лица и сосредоточилась на журнале поступлений, чтобы проверить появились ли в центре женщины, с которыми она встречалась на прошлом дежурстве.
– Привет-привет, – хихикая, хором ответили девушки. Не обращая внимания на их перешёптывания, Дженни вдруг через стеклянную дверь заметила в коридоре Миранду и решила ускользнуть из комнаты, чтобы избавить себя от косых взглядов, насмешек, расспросов, да и просто чтобы поприветствовать девушку и немного поговорить с ней.
Проболтав добрых два часа с Мирандой о том о сем, выяснив, все ли ее устраивает в центре, всем ли она довольна, где ее разместили и каковы ее первые впечатления, через какое-то время Дженни, довольная общим настроем девушки на дальнейшую работу, рассталась с ней и стала возвращаться к себе. Остановившись около двери в комнату для персонала, Дженни достала телефон, решив позвонить Дэниелу, но тут же передумала.
«Странно, я уже соскучилась по нему. Может, все-таки позвонить? Нет, не надо отвлекать его. Не хочу выглядеть навязчивой. Лучше пойду и навещу Патрицию».
Отпросившись у миссис Джонсон, Дженни быстро добралась до госпиталя, нашла палату, в которой лежала Патриция, вполне бодрая, жизнерадостная и разговаривающая с кем-то по телефону.
– Привет, – улыбнулась Дженнифер, вручая небольшой букет из ромашек.
– Привет, – радостно отозвалась Патриция, одновременно отключая телефон и принимая букет. – Ох, Дженни, спасибо! – от радости и благодарности Патриция даже расплакалась. – Прости меня, что я снова сбежала и доставила вам столько неудобств. Знаешь, я решила не возвращаться больше к вам. Не спрашивай, почему, – так надо. Завтра меня уже выписывают.
– Понятно… И все же, почему? Это из-за твоего бойфренда? Ты с ним сейчас разговаривала? – спросила Дженни, кивнув на старенький телефон, лежащий на прикроватной тумбочке.
– Да, – коротко ответила Патриция, опуская глаза.
– Зачем? Ты же хотела все начать сначала! Или я не права? Поговори со мной, Патти, – дотронувшись до подбородка Патриции, Дженнифер подняла ее голову так, чтобы рассмотреть в зеленых глазах, что ею движет, о чем она думает. Дженнифер хотела понять, почему девушка, которая в свои двадцать пять лет столько уже натерпелась и испытала, снова стремится оказаться там, где больно, там, где ей грозит опасность. Но самым ужасным для Дженнифер показалось то, что Патриция, несмотря на сомнения и внутренние метания, испытывала такой дикий страх, как будто хотела, чтобы все быстрее закончилось. В глазах было столько отчаяния, что девушка, видимо, уже не верила, что ее жизнь может или должна быть другой, что ее предназначение – оставаться до конца жизни жертвой.
– Дженни, давай не будем говорить на эту тему? – простонала Патриция, отворачиваясь от нее.
– Почему? Объясни мне, зачем ты снова хочешь вернуться к тому человеку? Патти, пойми, там будет только хуже! Тебе хочется терпеть насилие? Тебе нравится? А если он в следующий раз добьёт тебя? Неужели тебе не жалко себя? Ты такая молодая! Неужели терпеть побои и унижение – это твой удел? Послушай, – взяв Патрицию за плечи, Дженнифер повернула ее к себе, осторожно вложив её ладони в свои. – Посмотри на меня, – твердо сказала Дженнифер, глядя в упор на Патрицию. – У нас отличные юристы, они защитят тебя. Он больше не посмеет даже близко подойти к тебе. Патти, не надо ничего и никого бояться. Ты просто обязана быть счастливой!
– Я счастлива, Дженни! Как ты не понимаешь? Я люблю его! Люблю, понимаешь?! – истерично всплескивая руками, выкрикнула Патриция. Нервный срыв привел к тому, что девушка лихорадочно начала чесать и так расчесанные в кровь скулы.
– Успокойся, Патти, дорогая, успокойся. Конечно-конечно, как скажешь. Все, тихо, тихо, ш-ш-ш, – стала успокаивать её Дженни, отнимая руки от бледного худого лица измученной и ослабленной девушки.
– Я не могу сказать тебе, кто он, но я должна быть рядом с ним, я должна, должна, должна. Мы нужны друг другу, нужны, нужны, нужны… Он рассказывал, что у него была девушка, но они расстались. После этого он долго не находил себе места, и когда мы встретились, он успокоился, он стал другим, понимаешь? Он так часто говорит мне, что я вернула его к жизни. Понимаешь? Я не могу его бросить, я не могу, не могу, не могу, я нужна ему, нужна, нужна, а он мне, мне он нужен, я не смогу жить без него! Поверь, мы очень любим другу друга, и даже его вспыльчивый характер меня не пугает.
– Патти, успокойся. Решать только тебе. Но знай, что если тебе когда-нибудь потребуется помощь, двери нашего центра всегда открыты для тебя.
– Спасибо. Ты посидишь со мной сегодня?
– Конечно. Предупрежу только Брук, что я у тебя.
Попрощавшись утром с Патрицией, Дженни, немного расстроенная упрямством и нежеланием девушки возвращаться к нормальной жизни, так и не переубедив ее, отправилась домой. Всю дорогу до Бруклина она думала о Патриции и одновременно набирала несколько раз номер Дэниела, но абонент, как назло, молчал.
«Может, с ним что-то случилось? Обязательно осторожно выпытаю всё у Мадлен» – решила Дженни, выбегая из метро.
– Магди, я дома, – крикнула Дженни, забегая домой.
– Ох, Дженни, как ты сегодня рано! Я вот тоже пораньше собираюсь. У хозяина сегодня день рождения, столько надо всего приготовить, что даже не знаю, успею ли я к вечеру. Слушай, если мне понадобится твоя помощь, я буду вынуждена просить тебя приехать. Думаю, мистер Ховард не рассердится, если ты мне поможешь. Дженни, ты чего? – испуганно спросила Мадлен, уставившись на побледневшую Дженнифер.
– Ничего, просто голова закружилась. Наверное, от усталости и голода, – прошептала Дженни, ошарашенная такой новостью. Пошатываясь из стороны в сторону, она побрела в свою комнату, уже не слушая, о чем говорит Мадлен.
– Ладно, деточка, мне пора, – сказала Мадлен, накидывая на себя черное шерстяное пальто.
