— Дело в том, что я не свободна… эмоционально.
— Это как? — удивился Спенс.
— Ну… сложно объяснить.
Ее начало подташнивать. Почему в жизни нет кнопки «Пауза»? Именно в передышке она больше всего нуждается! Потому что если ей не дадут все обдумать, она выпалит первое, что в голову взбредет. Любую глупость.
— Я и Тед.
Пивная бутылка Теда со звоном ударилась о зубы. Кении поднял голову. Спенс недоуменно уставился на нее:
— Но утром вы сказали, что между вами ничего нет.
Она растянула губы в улыбке:
— Так оно и есть. Пока. Но я еще не простилась с надеждой.
Последнее слово костью застряло в горле. Она только сейчас подтвердила то, о чем шептались люди. Что она действительно расстроила свадьбу по самым низменным мотивам.
Но Кении, судя по выражению лица, искренне забавлялся происходящим.
— Тед на всех женщин действует подобным образом. Только мы никак не поймем, как это ему удается.
— Лично я действительно не пойму.
Далли послал ей какой-то странный взгляд.
— Самый уродливый ребенок, которого я когда-либо видел.
Несмотря на ленивую улыбку, Тед выдавливал слова, как пасту из тюбика:
— Но этому не бывать, Мег.
— Время покажет.
Теперь, поняв, что довела его до крайности, она была не прочь продолжить тему.
— Беда в том, что я всегда западаю на самых недостойных мужчин. — Она помедлила, давая окружающим время осознать сказанное. — Не то чтобы Тед не идеален. Возможно, даже немного слишком. Но влечение не всегда объяснишь логично.
Густые темные брови Спенса встретились посреди лба.
— Но разве не он в прошлом месяце едва не женился на дочери президента?
— В конце мая, — уточнила Мег. — И Люси — моя лучшая подруга. Но вы, конечно, все знаете из сообщений прессы.
Тед, по-прежнему улыбаясь, не сводил с нее глаз. Только в уголке глаза дергался нерв. Вот теперь Мег наслаждалась по-настоящему.
— Но Люси ему не подходила. Благодаря мне он это знает, и его благодарность была бы безгранична и наверняка смутила бы меня, не будь я по уши влюблена.
— Благодарность? — Голос Теда прозвенел закаленной сталью.
А-а, черт с ними со всеми!
Она жизнерадостно взмахнула рукой и принялась сочинять не хуже своего отца, актера и драматурга:
— Я могла бы притвориться, что равнодушна к нему, а не влюбилась безумно и отчаянно. Но я не из тех женщин, кто играет в подобные игры. Предпочитаю выложить карты на стол. Так куда лучше… в перспективе, разумеется.
— Честность — достойное восхищения качество, — заметил Кении, откровенно наслаждаясь происходящим.
— Я знаю, что вы все думаете, — продолжала Мег. — Что я не могла влюбиться так быстро, поскольку, что бы ни думали окружающие, не я расстроила эту свадьбу. Но… — Она метнула нежный взгляд на Теда. — На этот раз для меня все иначе. Совершенно иначе. — И, не устояв против искушения подлить масла в огонь, добавила: — Кроме того, судя по вчерашнему ночному визиту Теда…
— Вы встречались ночью? — удивился Далли.
— Ужасно романтично, правда?..
Она изобразила мечтательную улыбку.
— В полночь. На хорах…
Тед поспешно вскочил:
— Давай потанцуем!
Но Мег одним наклоном головы превратила себя в матерь всех скорбей.
— Ноги натерла.
— Медляк, — вкрадчиво настаивал он. — Можешь стоять у меня на ногах.
Прежде чем она смогла отговориться, Тед потащил ее на переполненный танцпол и так прижал к себе, что она едва не задохнулась. Хорошо еще хоть ремень не надел, так что не придется терпеть неудобства от пряжки или от любого другого предмета, впивающегося в тело. Единственное, что было жестким в Теде, так это его взгляд.
— Каждый раз, когда я думаю, что уж худших бед ты не наделаешь, меня ждет новый сюрприз.
— А что мне, по-твоему, было делать? — взвилась она. — Лететь с ним в Вегас? И когда это сутенерство стало частью твоих обязанностей?
— Ну, так далеко все это не зашло бы. Все, что от тебя требовалось, — это быть с ним повежливее.
— А с чего это? Я ненавижу твой город, помнишь? И мне плевать, если твой дурацкий гольф-курорт вообще не построят. Я не хочу, чтобы его построили!
— Почему же ты до сих пор не возражала?
— Потому что продалась. Чтобы не умереть с голоду.
— Это единственная причина?
— Не знаю. Мне показалось, что так правильнее. Бог знает почему! Вопреки общему мнению я не злобная сука, какой меня считают. Но это не означает, что я обязана становиться шлюхой ради всех вас!
— Я никогда не считал тебя воплощением зла.
У него еще хватает наглости принимать оскорбленный вид!
— Ты же понимаешь, что я интересна ему только из-за отца, — прошипела она. — Коротышка с раздутым эго! Находиться рядом со знаменитостями, даже второстепенным персонажем вроде меня, тешит его тщеславие. Если бы не мои родители, он бы лишний раз на меня не глянул!
— Я на твоем месте не был бы так уверен.
— Брось, Тед. Я не тот тип женщины, чтобы стать глупенькой игрушкой богатого человека.
— Это верно, — смягчился он, сочувственно кивнув. — Глупенькие игрушки, как правило, женщины добросердечные, с кем приятно общаться.
— И я уверена, ты это знаешь по собственному опыту. Кстати, ты можешь быть Господом всемогущим на площадке для гольфа, но танцор из тебя никудышный. Давай я поведу.
Он споткнулся и странно уставился на нее, словно она застала его врасплох, хотя и непонятно почему. Мег возобновила атаку:
— У меня идея. Почему бы тебе и твоей любовнице не полететь в Вегас со Спенсом? Уверена, вы двое покажете ему, что такое шикарная жизнь.
— Тебя это так донимает?
— Тот факт, что ты изменял Люси? Разумеется! Бедняжку пожирают угрызения совести. И даже ни на секунду не думай, что я не расскажу ей все, до малейших гнусных подробностей, о твоей бурной деятельности, как только у нас выдастся шанс поболтать.
— Вряд ли она тебе поверит.
— Не могу понять, почему ты вообще сделал предложение.
— Видишь ли, в моем положении лучше быть женатым. Холостой мэр всегда вызывает недоверие. Я был готов перейти к следующему этапу моей жизни, а для этого необходима жена. Нечто эффектное. Дочь президента прекрасно подходила на эту роль.
— Ты когда-нибудь любил ее? Хотя бы немного?
— Ты спятила? С самого начала это была комедия.
Что-то подсказывало ей, что он темнит, но Мег вдруг лишилась способности читать мысли, не покидавшей ее весь вечер.
— Должно быть, очень трудно быть на твоем месте, — вздохнула она. — Доктор Джекил снаружи, мистер Хайд внутри.
