Краска постепенно сползает с моего лица.
— Джеральдина, — решительно заявляю я. Бог знает, откуда у меня взялась уверенность. — Это же совершенно бессмысленно. Даже если бы Бен мне нравился, а это не так, он никогда, никогда в жизни не смог бы ответить мне тем же. Зачем тратить время зря? У меня нет ни малейшего шанса.
Джеральдина, конечно, правильно угадала. И меня это смутило. Но мои доводы столь убедительны, что ей ничего не остается, как поверить.
— Хорошо, — отвечает она. — Я тебе верю. Просто он такой красавчик. Он всем нравится. Кроме меня, конечно, — добавляет она со вздохом. — Мне хватает проблем в личной жизни.
— Как Дмитрий?
— Просто кошмар. Он каждый вечер приезжает ко мне и умоляет вернуться. Я пробовала просто игнорировать его, но он стоит внизу и кричит под окном или часами колотит в дверь. Соседи уже жалуются. Не знаю, что и делать.
— Может, тебе переехать? — с улыбкой предлагаю я.
— Наверное, придется, — улыбается Джеральдина и оглядывает комнату. — О-о, — произносит она. — вспомнишь его, он и появится.
— Привет, — к нам подходит Бен. — О чем сплетничаете?
— Джемайма как раз рассказывала, как ты опозорился в постели.
— Мне показалось, тебе понравилось, Джемайма или ты притворялась?
Я смеюсь и изо всех сил пытаюсь не думать о том что он сказал. Только бы не покраснеть. Только бы не покраснеть.
— Хотел сказать спасибо за вчерашний вечер. Я отлично провел время.
— У меня полно работы, — щебечет Джеральдина. — Увидимся, — и направляется к своему столу.
— Еще хотел поблагодарить, что помогла с письмом. Мне так надо было с кем-то поговорить. Я знал, что тебе можно доверять.
— Целиком и полностью, — отвечаю я. — Под пытками не проговорюсь.
— Надо будет как-нибудь повторить, — произносит Бен, отвлекшись на шум из информационного отдела.
Повторить тот поцелуй. Обязательно.
Размечталась.
— Хорошо! — успокойся, Джемайма, успокойся. — Может, на следующей неделе?
— Конечно, — он смотрит на меня и улыбается. — На следующей неделе можем пойти в Интернет-кафе.
Разве можно работать, когда ты влюблена? Конечно нет. Весь день мне не удается сосредоточиться. Я витаю в облаках, где-то очень далеко отсюда. Делаю несколько скучных телефонных звонков и узнаю много нового. Чтобы сереющее белье снова стало белоснежным, нужно замочить его в порошке «Биотекс». Никогда нельзя открывать дверцу духовки, если готовите суфле. Светлые волосы полезно ополаскивать ромашковым чаем.
Каждый раз, когда я смотрю на Бена, у меня земля уходит из-под ног.
В 16.35 я вспоминаю, что Брэд обещал послать мне по электронной почте. Разумеется, мысли о Бене важнее. Но мне так скучно, что я соединяюсь с Интернетом и смотрю, что он прислал. Из динамиков раздается голос с американским акцентом: «У вас новое сообщение». На экране появляется маленькое окошко с конвертиком, на котором написано: «1». Я нажимаю на конверт, и открывается письмо.
«Привет, Джей-Джей! Решил написать письмо прямо после нашего разговора — не смог дождаться завтрашнего дня. У меня для тебя маленький сюрприз. Посылаю тебе свою фотографию. Она сделана всего пару месяцев назад. С тех пор я совсем не изменился. Только подстригся.
На фотографии я на пляже в Санта-Монике со своей собакой, Пене. Это шнауцер. Я ее просто обожаю, но пришлось отправить ее к родителям, потому что у меня нет времени, чтобы за ней ухаживать. Надеюсь, я тебе понравлюсь. Не терпится увидеть твое фото. Может, пришлешь мне с письмом? Нужно отсканировать фотографию и приложить к письму. Уверен, у тебя получится. Если будет время, давай встретимся в пятницу. Хочется узнать твое мнение обо мне!
Надеюсь, вчера ты хорошо провела время. И вела себя хорошо — ведь ты должна беречь себя для меня :).
Крепко обнимаю. Бред. ххх».
Умираю от любопытства! Нажимаю мышкой на кнопку «открыть». Письмо Бреда исчезает. Вместо него появляются контуры фотографии. Сам снимок загружается медленно. Сначала в самом верху появляется голубое небо. Потом океан. И наконец — золотиста шевелюра.
Фотография продолжает постепенно загружаться. Я в изумлении затаила дыхание. Когда наконец картинка появилась полностью, я издаю возглас восхищения.
Это самый красивый мужчина, которого я видела в жизни!
Он сидит на корточках, слегка щурясь в камеру потому что солнце светит ему прямо в глаза. Одной рукой обнимает собаку, другая лежит на песке. Он очень загорелый, с золотистыми волосами и смеющимися голубыми глазами. По сравнению с его белоснежными, ровными зубами, зубы Бена — хуже, чем у старой бабки.
На нем зеленая рубашка-поло и потертые джинсы — как он и говорил! Его сильные и мускулистые руки покрыты тоненькими золотистыми волосами. Он похож на героя рекламного ролика. Типичный житель Калифорнии. Он настолько идеален, что на минуту я сомневаюсь: может, он вырезал эту картинку из журнала? Но фотография похожа на настоящую, и собака точно такая, как он описывал. Джемайма Джонс, ну тебе и повезло!
— О-о-о-о, — тянет Джеральдина, заглядывая мне через плечо, — кто это?
— Брэд, — я даже не смотрю на нее. Я слишком поглощена его неземной красотой.
— Какой еще Брэд?
— Тот парень, с которым я познакомилась по Интернету.
— Ты не говорила, что с кем-то познакомилась.
— Мы встретились в «Кафе Лос-Анжделес». Помнишь, сайт виртуальных знакомств, который ты нашла?
Джеральдина кивает.
— Он красавчик. Таких в природе не существует. Откуда ты знаешь, что это он?
— Я и не знаю. Он описал свою внешность, но, полностью с тобой согласна, он слишком идеален. Но это фотография, а не вырезка из журнала.
— И что ты дальше будешь делать?
Джеральдина не может поверить, что из всех мужчин, с которыми Джемайма могла бы познакомиться в «Кафе Лос-Анджелес», ей достался именно этот, похожий на древнегреческого бога.
— Боже, — я в ужасе понижаю голос до шепота. — Это кошмар. Он хочет, чтобы я послала ему свою фотографию.
— О, — только и может вымолвить Джеральдина.
Она, конечно, очень милая, но тоже не верит, что я могу кому-то внешне понравиться. Больше она ничего не говорит. Да и не нужно.
— Вот именно, — вздыхаю я. — О.
— Может, вырежешь фотографию из журнала? Какая разница, он все равно никогда не узнает.
Отрицательно качаю головой:
— Я так не могу. Сама знаю, что мы, наверное, никогда не встретимся. Но это нечестно.
— Придумала! — Джеральдина кричит и хлопает в ладоши. — Придумала! Придумала!
— Что?
— Так. В картотеке есть твоя фотография?
— С ума сошла? Фотография отвратительная. Я на ней на пудинг похожа!
— Увидишь, что получится, когда я над ней поработаю, — с улыбкой произносит Джеральдина. — Точнее, когда Пол над ней поработает.
