— Увидишь, что получится, когда я над ней поработаю, — с улыбкой произносит Джеральдина. — Точнее, когда Пол над ней поработает.
Пол — художник из графического отдела. Молодой, застенчивый, милый. Всему офису известно, что он по уши влюблен в Джеральдину. Пол — один из немногих на работе, кто мне действительно нравится, мы не очень хорошо знакомы, но он всегда по-доброму ко мне относится и находит время, чтобы спросить, как у меня дела. Все постоянно покрикивают на него «сделай то, сделай это, форматируй страницы, вставляй заголовки, рисуй картинки». Когда какой-нибудь счастливчик находит более престижную работу и увольняется из «Килберн Геральд», Пол сочиняет для него потрясающую прощальную открытку. Другими словами, Пол — гений и просто хороший парень.
— Звони в картотеку, — приказывает Джеральдина, — пусть присылают фотографию.
Через десять минут курьер приносит папку с моей кошмарной фотографией. При виде ее меня начинает тошнить: двойной подбородок, огромные, оплывшие щеки.
— Еще рано смотреть, — говорит Джеральдина и берет фотографию. — Зайду попозже.
Джеральдина бежит выполнять свою миссию. Обнимает Пола за шею и начинает ворковать с ним. Он моментально тает, как снег.
— По-о-о-ол, — томно тянет она, — можешь мне помочь?
— Конечно, — Пол в эту минуту достать луну с неба готов для нее.
— Джемайме нужно похудеть.
Пол озадачен.
— Смотри. Видишь это фото? — Пол смотрит и кивает. — Ты же такой умный, можешь сделать так, чтобы она казалась худенькой? Закрасить подбородки и оттенить щеки.
Пол улыбается.
— Для тебя, Джеральдина, все, что угодно. Когда тебе нужна фотография?
— Ну-у-у-у, — она широко раскрывает свои большие голубые глаза. — Ты не мог бы сделать это прямо сейчас?
Пол счастливо вздыхает. Он готов сделать что угодно, лишь бы подольше побыть рядом с Джеральдиной. Он садится и сканирует фотографию Джемаймы. Она появляется на экране компьютера. Несколькими щелчками мышки Пол убирает двойной подбородок.
— Потрясающе, — шепчетДжеральдина. — А щеки?
Пол делает лицо Джемаймы зрительно уже и выбирает на палитре цвет, точно совпадающий с цветом ее кожи. С невероятной точностью он осторожно накладывает тени на щеки, пока у Джемаймы не появляются скулы. Идеальные, красивые, четко очерченные скулы.
— Боже, — восклицает он, уставившись на экран.
— Боже, — восклицает Джеральдина.
— Если бы она похудела, стала бы настоящей красавицей. Посмотри на ее лицо. Она невероятно красива. Кто бы мог подумать.
Мы, конечно, знаем, что Джемайма могла бы стать красавицей. Но Пол и Джеральдина и не подозревали, что скрывается под ее лишним весом.
— Мне не нравится ее мышиный цвет волос. Может, слегка осветлить их, добавить золотистые блики?
— Ты что, думаешь, я волшебник? — смеется Пол.
Клик, клик, — и у Джемаймы появляются медово-золотистые блики в волосах.
— А помада? Можно поменять цвет? Эта красная помада слишком яркая.
— Какой цвет ты хочешь? — Пол открывает палитру цветов на экране. Джеральдина выбирает естественный розовато-коричневый.
— Вот! — она показывает пальцем на маленький квадрат.
Джемайма на экране компьютера выглядит абсолютно потрясающе. Но Джеральдине этого мало.
— Подожди, — просит она Пола. — Мы еще не закончили. Вернусь через две секунды.
Джеральдина бежит к своему столу и достает огромную стопку глянцевых журналов. «Вог»? Слишком претенциозно. «Элль»? Слишком экстравагантно. «Космополитен»? В самый раз.
Она хватает «Космополитен» и бегом возвращается к Полу, на ходу листая страницы.
— Нашла! — кричит она, останавливаясь на странице с изображением девушки на велосипеде. У нее свежая, бархатистая кожа, идеальное тело. На ней коротенькие велосипедные шортики и маечка. Волосы того же цвета, как у Джемаймы на экране. Она стоит рядом с велосипедом, одна нога на педали, и смотрит в камеру, слегка наклонившись вперед. Смеющаяся девушка не похожа на модель. Просто случайный снимок красивой девушки, которая отправилась на велосипедную прогулку в летний день.
— Ты знаешь, чего я хочу? — с улыбкой говорит Джеральдина.
— Знаю, — отвечает Пол.
Он берет фотографию и сканирует ее. Вырезает и добавляет. Щелкает мышкой и оттеняет. И Джемайма предстает перед ними во всей красе. Стройная, обворожительная Джемайма Джонс стоит рядом с велосипедом, положив одну ногу на педаль. Пол сохраняет картинку на дискете и распечатывает на принтере. Протягивает готовый снимок Джеральдине. Надо признаться, он действительно гений.
— Ты — гений, — говорит Джеральдина и целует его в щеку.
— Ты умеешь убеждать, — улыбается Пол. — Иди, у меня полно работы.
Джеральдина как на крыльях летит к Джемайме. Та говорит по телефону. Джеральдина молча кладет перед ней на стол распечатанную фотографию.
— Извините, — говорю я в телефонную трубку. Джеральдина прыгает взад и вперед перед моим столом и корчит рожи. — Можно, я перезвоню?
Я кладу трубку и беру листок бумаги, который она тычит мне в лицо.
— И что? — спрашиваю я. — Я же говорила, что не буду посылать ему фотомодель из журнала. Это нечестно.
— Это не модель, дурочка, — смеется Джеральдина — Это ты.
— Что значит, это ты… — я всматриваюсь в снимок и от изумления открываю рот и таращу глаза. — О, — шепотом произношу я. — О боже.
— Знаю, знаю, — говорит Джеральдина. — Ты красавица, правда?
Молча киваю: от изумления не могу произнести ни слова. Провожу пальцем по своим точеным скулам, четко очерченному подбородку.
— Как ты это сделала? Когда успела? Как…
— Это все Пол, — отвечает Джеральдина, — я тут ни при чем. Я просто посоветовала добавить золотистые прядки, поменять цвет помады. И нашла твое новое тело. Нравится?
— Я и не подозревала, — клянусь, я и не подозревала, что могу так выглядеть. От фотографии просто не оторваться. Мне хочется увеличить снимок и наклеить себе на лицо. Показать всем, какая я красивая, какая на самом деле, под слоем жира.
— Давай скорей пошлем фото, — в нетерпении щебечет Джеральдина. — Наш ответ красавчику Брэду. Он с ума сойдет.
Джеральдина стоит позади меня. Снова связываюсь с Интернетом и стучу по клавишам.
«Дорогой Брэд. Получила твое фото. Ты — настоящий красавчик, похож на модель. Может, ты вырезал свою фотографию из журнала?
Я попросила ребят из графического отдела отсканировать мою фотографию… »
Бросаю на Джеральдину вопросительный взгляд
— Что придумать, когда был сделан снимок?
— Скажи, летом. Напиши, что каталась в Парке с друзьями.
— Хорошо.
Я продолжаю.
