– Ей что же, было шестнадцать лет?
– Да, это так, – ответил мсье Кристоф. Он подошел и встал рядом со мной. – Ужасное было время. Чума опустошала не только деревни, но и королевский двор. От чумы умерли родители и все братья этой принцессы. Поэтому она и унаследовала трон. Правила она, как верно сказали Ее Высочество, всего двенадцать дней, а потом и ее скосила Черная смерть. Но за это время она успела принять некоторые решения – в то время они казались противоречивыми, – которые в конечном счете спасли жизнь многим гражданам Дженовии, если не всему населению побережья. Например, одним из ее решений было закрыть порт Дженовии для входа и выхода судов, и запереть ворота дворца от любых посетителей, включая даже врачей, которые могли бы спасти ее собственную жизнь. Она не хотела рисковать и допускать дальнейшее распространение болезни.
– О господи! – Я прижала ладонь к груди, стараясь сдержать рыдания. – Как это грустно! Где ее записи?
Мсье Кристоф заморгал, глядя на меня снизу вверх (потому что в туфлях на платформе я ростом примерно шесть футов два дюйма, а он коротышка, как сказала бабушка, щелкунчик).
– Прошу прощения, Ваше Высочество?
– Ее записи, – сказала я. – Принцессы Амелии Вирджинии. Я бы хотела на них взглянуть,
– Ради бога, Амелия! – взорвалась бабушка. Было видно, что ей бы сейчас не помешали стакан «сайдкара» и сигарета вместо чая с карликовыми сэндвичами (без майонеза), как ей было предписано врачом. – Она не вела никаких записей, она боролась с чумой! У нее не было времени что-нибудь писать! Ей нужно было сжигать на заднем дворе тела горничных!
– Вообще-то, – задумчиво произнес мсье Кристоф, – она вела дневник.
Тут бабушка вскочила и заявила:
– НЕ НАДО ПРИНОСИТЬ ЕЕ ДНЕВНИК!
Вскакивая, она сбросила Роммеля, тот шлепнулся на пол и некоторое время скользил, пытаясь удержать равновесие, а потом мрачно поплелся в дальний угол.
– У НАС НЕТ НА ЭТО ВРЕМЕНИ!
– Принесите дневник! – сказала я мсье Кристофу. – Я хочу его прочитать.
– В действительности, – сказал архивариус, – у нас есть его перевод. Поскольку принцесса писала на французском языке семнадцатого века, и дневник очень короткий, всего двенадцать дней, мы заказали его перевод, только для того, чтобы убедиться, что эти двенадцать дней не окажутся особенно важными днями для истории Дженовии. Достаточно беглого взгляда на первые несколько страниц, чтобы понять, что принцесса довольно много писала о том, что скучает по кошке…
Тут я окончательно поняла, что просто ДОЛЖНА прочесть этот дневник.
– Я хочу видеть перевод, – сказала я, хотя бабушка в это время закричала: «Амелия, сядь на место!»
Мсье Кристоф некоторое время колебался, явно не зная, как ему поступить. С одной стороны, я ближе к трону, чем бабушка. С другой, она громче кричит и вообще гораздо-страшнее.
– Знаете что? – сказала я ему шепотом. – Я вам позже позвоню.
Но я ему не позвонила. Как только я вышла отсюда и оказалась в лимузине, я позвонила папе и сказала ему, что мне нужно.
Если мое желание и показалось ему странным, он не подал виду. Хотя, наверное, учитывая мое состояние, любое проявление интереса к чему бы то ни было, кроме собственной кровати, должно казаться ему улучшением.
В общем, когда я вернулась домой, меня ждал пакет. Папа распорядился, чтобы посыльный от мсье Кристофа принес не только перевод дневника принцессы Амелии Вирджинии, но и ее портрет. Портрет я прислонила к стене над спинкой моей кровати там, где раньше стоял телевизор. Он очень удачно загородил уродливое гнездо для подключения кабелей, и я, лежа в кровати, могла смотреть на него под любым углом.
Что я сейчас и делаю.
Потому что они могут унести у меня телевизор.
Они могут выбросить мою пижаму.
Они могут заставить меня ходить в школу и к психологу.
Но они не могут помешать мне лежать в моей собственной кровати!
(Хотя, надо сказать, по сравнению с проблемами бедной принцессы Амелии Вирджинии мои проблемы бледнеют. Я хочу сказать, у меня, по крайней мере, нет ЧУМЫ).
19 сентября, воскресенье, 23.00, мансарда
Я только что осознала, что сегодня исполнилась ровно неделя с того дня, когда Майкл позвонил мне и сказал, что между нами все кончено. Кроме того, что мы можем остаться друзьями.
Правда, не знаю, что на это сказать. Конечно, какая-то часть меня по-прежнему хочет забраться в кровать и лежать и плакать до бесконечности, даже при том, что можно было бы думать, что я уже выплакалась (хотя каждый раз, когда я думаю о том, что никогда больше не почувствую, как Майкл меня обнимает, у меня снова наворачиваются слезы). Но потом я думаю о том, как много есть людей, которым гораздо хуже, чем мне. Взять хотя бы принцессу Амелию Вирджинию. Сначала заболели чумой и умерли ее родители. Но это было бы еще не ТАК плохо, потому что она все равно не была с ними очень
близка, потому что в возрасте четырех лет они отправили ее в монастырь учиться, чтобы она стала образованной женщиной, и монастырь этот был так далеко, что она с тех пор почти никого из своих родных не видела.
Но потом от чумы умерли все ее братья, что тоже ее не очень сильно расстроило, потому что она их тоже почти не знала
Но это означало, что она стала первой наследницей престола.
Так что монашки велели ей собрать вещи и ехать во дворец, чтобы короноваться и стать принцессой Дженовии. От этого Амелия была не в восторге, потому что ей пришлось оставить кошку, Агнес-Клэр.
Потому что во дворце не разрешалось держать кошек. (Просто удивительно, сколько времени прошло, а многое не изменилось.)
И когда она приехала во дворец, всем уже командовал брат ее отца, ее дядя Франческо, который никому в семье не нравился, потому что он однажды пнул ногой их собаку, Падапуфа (собак во дворце держать разрешается).
И, если я правильно помню историю Дженовии (а уж поверьте, бабуля меня столько ею мучала, что я ее знаю), этого дядю Франческо, который после смерти Амелии стал принцем Франческо Первым (на самом деле Франческо Единственным, потому что он был такой ужасный человек, что после его смерти никто больше не хотел называть своего ребенка Франческо), терпеть не могли абсолютно все, а не только –его родственники» Он был худшим правителем в истории Дженовии, потому что после чумы, , чтобы восстановить свое благосостояние, он обложил население такими жестокими налогами, что многие умерли с голоду.
А еще у него была репутация ужасного распутника (это доказывает то, что у него было человек тридцать незаконных детей, которые после его смерти все претендовали на трон). На самом деле в правление Франческо Дженовию чуть не поглотила Франция, потому что принц очень много задолжал – он был картежником и однажды проиграл в карты английскому королю Вильгельму II даже драгоценности из своей короны. Их удалось восстановить только через сто лет, когда принцесса Маргарет соблазнила Георга III, который, по слухам, был не совсем в своем уме. Короче говоря, из-за того что Франческо считал, что он уже практически принц, хотя он им не был, бедной Амелии делать было нечего. И вот, как всякий скучающий подросток, которому не с кем поговорить (потому что все ее фрейлины умерли от чумы), она отправилась в библиотеку дворца и принялась читать все книги, которые там были. Почти как Белль в «Красавице и Чудовище». Только для Амелии Чудовищем был ее дядя, поэтому между ними никак не могла возникнуть любовная связь.
