– Черт, – прошептала Элайн тихо. – Ненавижу, когда он прав. – Она обернулась к нам с широкой улыбкой, но я-то догадывалась, что у нее на душе. – Ребята, если поедете обедать, вернитесь к часу. Мне надо заскочить к Монтгомери и посмотреть образцы напольного покрытия.
– Ты не говорила, что вы с Джеффри знакомы, – заметила я.
Ник взял в руки журнал, но Джоул был весь внимание.
– Ты не спрашивала. – Элайн села за стол и стала внимательно изучать свой органайзер.
– Сейчас я спрашиваю.
Взгляд Элайн не предвещал ничего хорошего.
– Не будем о нем.
Элайн меня удивила, она никогда не говорила со мной таким резким тоном. Я почувствовала на талии ладонь Ника, и это придало мне уверенности.
Элайн обвела взглядом свое царство и ткнула пальцем в сторону Джоула.
– Убери-ка свои грязные ботинки с моих журналов, дамочка. Мне еще везти их клиенту, и я не хочу стирать с них грязь от твоей обуви.
Джоул театрально поежился:
– Ах, как мне нравится, когда ты такая стерва. – Он послал Элайн воздушный поцелуй.
– Брысь! – крикнула она.
– Когда я брал на работу нервных людей, то у меня были льготы по налогообложению, – сказал Ник вполголоса. – Хотя обычно работают они не хуже прочих.
– Такие, как этот парень, вытаскивают на свет худшее, что есть в нас, – сказала Элайн и кивнула в том направлении, в каком скрылся «БМВ».
– А ты действительно гей? – спросил Ник у Джоула. – Или просто посетителей распугиваешь?
Джоул рассмеялся и ответил уже нормальным голосом:
– Все правда. Я настоящий содомит. В каждой уважающей себя дизайнерской компании должен быть такой тип. Мы решили, что я буду заниматься камнями, разнообразия ради.
– И тебе нравится, – констатировала я.
– Не дайте ему обмануть вас, – проворчала Элайн. – Джоул заглядывается и на меня, и на Филиппу. А еще ему не страшны калории.
Джоул поиграл мускулами в подтверждение последней фразы.
– Твоя собака? – спросил Ник, кивая на пикап Джоула.
– Иезавель.[9] – Джоул светился от гордости. – Она у меня лучше всех.
– Не лучшая сторожевая псина, зато характер покладистый.
– Полезешь ко мне или к машине – и поймешь, как сильно ты ошибался.
– Иеза очень преданная, – подтвердила я.
Элайн барабанила пальцем по столу, и я поняла, что она хочет сменить тему.
– Мамаше Коксуэлл не понравится, что ее посланец не оправдал надежд, – потешалась она. Элайн недолюбливала собак, именно поэтому бедняга Иеза ютилась в машине, вместо того чтобы лежать в офисе или хотя бы бегать по двору. – Придется придумать тебе отговорку, Филиппа.
– Особенно когда она узнает, на кого ты променяла ее адвоката, – добавил Ник.
Я удивленно посмотрела на него, но потом подумала, что он прекрасно знает, какого мнения моя мать о Салливанах. Хотя и сама она далеко не белая и пушистая.
Элайн улыбнулась, на этот раз искренне:
– Добро пожаловать в клуб отщепенцев, Ник. Судя по тому, как мы сошлись, ты вписываешься в нашу компанию.
– Хотя для Филиппы он все усложнил, – вставил Джоул. – Кстати, Элайн, какой балл поставишь поцелую? Я бы дал семь целых и семь десятых.
– Подача была неплохой. – Она нахмурилась, словно судья на Олимпийских играх. Я почувствовала, как краснею. – Даже отличной.
– Да и завершение тоже было ничего, – согласился Джоул. – Но я бы добавил немного экспрессии в руки.
– Ну довольно! – попыталась я прервать их диспут. Но все без толку!
– Может быть, – продолжала Элайн. – Но ты не учитываешь работу на публику. Нужно отдать ему должное, он не стал форсировать события, что непросто в такой ситуации.
– Нет, вы – это нечто! – Я толкнула Ника локтем. – Нам пора идти, иначе в пробках застрянем.
Однако Ник не сдвинулся с места.
– Мы не услышали твоих оценок, Фил. – Я заметила дьявольский огонек в его глазах. – Как будем улучшать показатели?
Улучшать?
Джоул зааплодировал:
– Плюс балл за наглость.
– Вы тут все чокнутые! – Я развернулась и пошла к двери, но недостаточно быстро. Пришлось выслушивать заключение судейской комиссии.
– Пожалуй, семь целых и девять десятых, Джоул, – предложила Элайн. – Ни сотой меньше.
– Общий счет – семь целых и восемь десятых. – Джоул подмигнул. – Неплохо для претендента.
– Так, значит, золото наше? – спросил Ник на полном серьезе.
Чтоб им под землю провалиться! Или мне.
Я вернулась и попыталась утащить его силой, но сдвинуть Ника было не проще, чем сдвинуть бетонные ступени.
Джоул сделал вид, что подсчитывает очки, затем указал на калькулятор Элайн и покачал головой:
– Прости, Ник, но только серебро.
Он взял степлер, изображая из себя спортивного комментатора с микрофоном.
– Команду Восточной Германии победить невозможно, как считаете, Элайн? В них чувствуется дисциплина и целеустремленность. – Он предложил Элайн импровизированный микрофон.
– Вы правы, Джоул. Для них тренировка – норма жизни. – Элайн кивнула, принимая степлер. – Начиная с десяти лет они терпят невероятные лишения. Нашим американским ребятам тяжело будет тягаться с ними в мастерстве…
– Я требую проверки на допинг, – заявил Ник. Элайн кивнула:
– О да, эти восточные немцы способны на все. Вы видели, какие плечи у их женской сборной по плаванию?
– А еще у них на груди волосы растут, – добавил Джоул, и после этого Ник и Элайн рассмеялись.
Джоул поднялся и протянул руку Нику:
– Не знаю, Ник, откуда ты взялся и кто такой, но ты мне нравишься. Решишь сменить ориентацию – звони.
Ник пожал руку.
– Боюсь, это на всю жизнь. – Джоул снова театрально вздохнул.
– Вот всегда так с хорошими парнями.
– На твой век хватит, – подтрунила над ним Элайн.
– Видишь, с чем приходится мириться? – сказал Джоул.
– Стыдно, – согласился Ник. Я снова потянула его за рукав:
– Ну ты готов идти?
– Да, пошли. – Ник обнял меня за плечи, и мы направились к выходу, как будто это я их задерживала, а не наоборот.
Я вдруг почувствовала себя неловко. Я не привыкла, чтобы Ник так запросто обнимал меня. Я вообще не привыкла обниматься с мужчинами.
Из-под ног опять выбили почву. Я расклеилась. Стоит, пожалуй, переодеться, чтобы чувствовать себя уверенно.
– Мне надо сменить обувь. Эти босоножки не смотрятся с костюмом.
– Зачем, ведь и у меня нет галстука, – сказал Ник удивленно. – Брось, давай прогуляемся. Дело ведь не в обуви Фил, а в компании.
Ну как можно устоять перед мужчиной, который говорит такие слова?
– Фил, я забочусь о своем здоровье и не употребляю жирную пищу. – Ник с сомнением посмотрел на забегаловку по соседству. – Отведи меня туда, где нет жареной курицы, и я всецело твой.
