– Я нашел этого красавца возле подъезда, – с удовольствием поделился историей Семен, любовно глядя на семенящего впереди пса. – Он был тщедушно-худым и так жалобно поскуливал, что я побежал в магазин за собачьим кормом. А он и есть не стал, больной совсем был… ну я подхватил эту морду и прямо ночью поехал с ним к ветеринару. Боялся, что не выживет, но пёсище быстро пошел на поправку. С тех пор мы и вместе! – Семен довольно мне улыбнулся, и я засмеялась:
– О, мы, девчонки, обожаем такие истории!
– Правда? Никогда этого не проверял.
Рэдди обернулся и громко тявкнул.
– По-моему, он намекает, что ты обманщик, – перевела я.
– Он наглая морда и боится, что я приглашу тебя на ужин, а его оставлю дома в одиночестве, – легко нашелся улыбчивый Семен. – Так что скажешь?
– Насчет ужина?
– Конечно. Составишь мне компанию вечером?
Ответить я не успела: Рэдди опять обернулся и залаял, громко и заливисто. Пока Семен недоуменно смотрел на сходящего с ума пса, гадая, что на него нашло, я повернула голову: позади нас, между деревьев, мелькнула мужская фигура в сером спортивном костюме. Рэдди залаял еще громче, и мужчина за деревьями начал отступать назад. День, вполне людный парк… в этот раз я не раздумывала и секунды, со всех ног кинулась в лесную гущу. Обнаруженный Рэдди преследователь на мгновение опешил, но быстро очухался и помчался прочь. Я за ним. Кажется, Семен что-то крикнул нам вслед, а Рэдди не переставал заливисто лаять.
Ветки и кусты драли пальто, но мне было плевать: я хотела посмотреть на лицо мужчины, потому что на мгновение мне показалось… кто знает, что мне показалось. Мужчина бежал вперед, понемногу отрываясь от меня, но рано или поздно лесопарковая зона должна перейти в открытый парк, а там и людей больше. Возможно, кто-то поможет мне его остановить.
Когда мы выскочили в парк, я что есть мочи закричала:
– Помогите! Держите вора!
Людей вокруг и впрямь присутствовало в избытке, но вместо реальной помощи все оборачивались и с недоумением смотрели на наши побегушки. Мамочки с колясками испуганно голосили, бабушки принялись ругаться, а пара полицейских дружно нахмурились, когда я с безумным видом промчалась мимо них. Спасибо, что хотя бы меня не остановили.
Мужчина в сером костюме все удалялся, через пару минут он добежал до выхода из парка, а там рядом столько мелких улочек и проходных дворов, что мне в жизни его не найти. И уже не догнать. Понимая, что упускаю его, я остановилась и что есть силы крикнула:
– Марк!
Мужчина притормозил. Я думала: вот оно, сейчас он обернется, я увижу его лицо… но нет, он накинул капюшон на темный затылок и быстрым шагом покинул территорию парка.
– Марк! – рявкнула я еще раз и осела на пыльный асфальт. От бега сердце пыталось выпрыгнуть из груди, а воздух будто исчез из легких. Испарился вместе с тем мужчиной. А я реально задыхалась.
Кто-то тронул меня за плечо:
– Девушка, с вами все хорошо?
Да, мне просто нужен воздух. Это я подумала, ответить вслух у меня не получилось.
– Девушка? Извините…
– Да. Да, я только… – я обернулась и увидела полицейского. Его коллега стоял за ним и с бдительным видом оглядывался по сторонам. – Все отлично, спасибо.
– Вам нужна помощь? У вас что-то украли?
– Нет, все нормально.
– Уверены? Вы плачете…
Я отмахнулась от его руки и поднялась на ноги самостоятельно. Полицейский смотрел на меня с таким подозрением, что нестерпимо захотелось послать его к черту. Или спросить, чего он с напарником стоял столбом, когда я бежала за тем мужчиной.
– Все и правда нормально, поругалась с парнем и психанула. Знаете, как бывает, – истерично хихикнула я и поспешила убраться подальше, пока у полицейских не возникли неприятные для меня вопросы. Провела рукой по щекам – они намокли от слез.
Самовнушение – сильная штука. В том человеке в сером костюме мне привиделся Марк, только с темным ежиком волос. Рост и комплекция вполне бы подошли погибшему музыканту. Но был ли это Марк? Незадолго до погони я всерьез обдумывала вариант с подставной смертью, и вот уже сам Аверин бежит от меня прочь, сверкая кроссовками. Или я хотела, чтобы тот мужчина был им. Но он выглядел настолько реальным, настолько… Марком, что я почувствовала себя сумасшедшей. Видеть призраков – это ведь сумасшествие? А верить, что призрак вполне себе жив?
Звонок Романа отвлек меня от странных мыслей. Калинин сообщил, что будет в парке через пять минут. Стоило сказать ему, что я уехала, но вместо этого я объяснила, где меня искать и спешно завернула в ближайшее кафе – мне была необходима дамская комната. Или хорошая пощечина.
В зеркале я увидела ровно то, на что и рассчитывала: жуткую физиономию с красными глазами, листьями в волосах и с царапиной на лбу. На щеках – грязные разводы, не стоило елозить по асфальту, а потом тереть лицо. Я быстро умылась, стерев грязь, привела в порядок волосы, замаскировала царапину и избавилась от пальто, в этой драной тряпке все равно уже в люди не выйдешь. А погода сейчас замечательная, можно прогуляться и в джемпере. Еще раз оценив свой внешний вид, я улыбнулась отражению. Вроде бы все в порядке, так сразу и не скажешь, что я гонялась по лесу за каким-то мужиком. Хотя, конечно, видок на пятерку не оценить, разве что по стобальной шкале.
С Калининым мы договорились встретиться у небольшого мостика, он разрезал искусственный пруд на две части и служил скорее украшением, чем необходимостью. Мост облюбовали местные молодожёны: по всей длине кованой ограды красовались самые разные замки, от простых и элегантных, до совсем уж экзотических, типа обклеенного бисером чудовища размером с приличный булыжник. Пройти мимо моста невозможно, думаю, он часто служит местом встречи.
Но меня ждал очередной сюрприз: вместо Романа ко мне, громко стуча высокими каблуками, двигалась Катрина. Я всерьез обдумала вариант с побегом, конфликтовать с дамочкой не хотелось, но пришлось от умной идеи отказаться: судя по цепкому взгляду коршуна, Катрина успела меня заметить. И настрой у нее боевой, даже на своих каблуках она меня запросто меня догонит, без сомнений. Экс-Калинина выглядела девушкой, для которой не существовало недостижимых целей. Придется пережить очередное испытание.
Катрина окинула меня презрительным взглядом и брезгливо поморщилась.
– Давай-ка пройдемся, – без политес предложила она и первая свернула в сторону от основной аллеи. Не особо торопясь, я все же последовала за ней. Когда мы отошли на значительное расстояние от любопытных глаз и оказались на территории лесопарка, Катрина повернулась ко мне: – А теперь давай к делу. Я знаю таких, как ты и понимаю, что ты нагло пользуешься шансом и околачиваешься рядом с Ромой, пока он не в форме и многое тебе позволяет. – Тут она не удержалась и еще раз поморщилась, настолько я была ей противна. – Пока позволяет. Но подумай, как долго это продлится и что будет потом? Он выкинет тебя, глазом не моргнув. Счастливый билет всегда имеет лимит, девочка. Ты свой скоро исчерпаешь.
– Допустим. Вы переживаете за мою судьбу?
– Нет. Но я готова заплатить тебе.
– За красивые глаза?
– За молчание. За исчезновение.
Я едва не рассмеялась – столько иронии крылось в ее словах.
– Ты ведь была в доме Марка, – Катрина потянулась к сумке и достала сигареты, – а раз была в его доме, значит, видела и его эту… комнату. Ромка дурак, раз тебя туда пустил, но он сейчас мало что соображает, а ты воспользовалась этим и мы обе знаем, что не без причины. И не без причины в интернете еще нет всяких жутких заголовков с фотографиями, которые ты наверняка успела сделать.
– Намекаете, я жду предложение пожирнее?
– Поверь мне, девочка, мое предложение будет самым лучшим, никакая желтая газетенка не предложит тебе больше, Марк и его закидоны – это не Тейлор Свифт и ее скандал с Канье. Потому, скажем…
– Не соглашусь меньше, чем на миллион, – развеселилась я.
– Отлично.
– Речь о долларах.
