— Так, стоп. — Барри принял правее и припарковался на обочине довольно оживлённой трассы. Заглушив двигатель, он развернулся к девушке и очень надеялся, что внешне ему удалось сохранить хоть немного сдержанности. — Куда тебя несёт, Оливия? Ты мелешь чушь.
Глаза девушки сверкнули, щёки покрыл гневный румянец. Хочет поскандалить? Очень кстати, это лучше слёз. Но узнать хотя бы причину…
— Я не мелю чушь, — отчеканила она, — а пытаюсь сказать, что не позволю навязывать себе что-либо.
— А я не позволю, чтобы моим словам или действиям приписывали, не пойми что. Я взрослый мужчина, Оливия, у меня тоже есть какие-никакие принципы и моральные устои. Я не строю иллюзий насчёт женщины из-за пары улыбок и безобидного флирта. — Лив намеревалась возразить, но мужчина резко качнул головой. — Я собирался отвезти тебя к своей знакомой — она сдаёт квартиру в Аппертоне.* И ещё: я уже говорил, что ты мне нравишься, Оливия, и что я верю в дружбу между мужчиной и женщиной, так что унижать себя почём зря не позволю. Не знаю, что там у тебя произошло, и почему ты такая расстроенная, но если ты продолжишь вести себя в том же духе, — Барри замолчал и протянул ей ключи.
Он терпеливо ждал. Наверное, всё же перегнул палку — очевидно же, что причина её нервного срыва серьёзнее простой бытовой ссоры. Но нужно было раз и навсегда провести черту: может, его и трудно задеть, но слова Оливии достигли цели. Думай теперь, так ли она считает на самом деле, или же это просто «эмоции». Всё же, не хотелось бы варианта номер один… Ссоры между людьми далеко не редкость, но всё же Барри предпочёл бы, чтобы если таковые и произойдут между ним и Оливией, то не по вине третьих лиц.
Какое-то время Лив просто молча смотрела на него, тишина начинала напрягать, но тут она хмыкнула и, сев в кресле прямо, сказала:
— Мне не потянуть аренду в Аппертоне. Хотя и заманчиво, конечно.
— Тебе нужно жильё, а Стефани — жилец. — Испытав облегчение, Барри завёл машину и выехал на дорогу. — Она не станет заламывать цену.
Им оставалось ехать не дольше десяти минут, и Барри надеялся, что Нолан уже предупредил её. Иначе же…
— Я прошу прощения за свои слова, — донеслось тихое с соседнего кресла. — Я не думаю, и никогда не думала о тебе плохо. Просто ляпнула. Прости.
На душе как-то сразу потеплело. Тщетно попытавшись скрыть ухмылку, Барри ответил:
— Принимается.
Десять минут спустя машина плавно свернула на необычайно тихую для центра улицу. По обе стороны дороги стояли многоквартирные дома в викторианском стиле, в свете приглушённых уличных фонарей отражалась сыпавшая с неба морось. Припарковавшись рядом с фургоном Нолана, Барри вознёс молитву, чтобы его задумка выгорела и, выйдя из машины, лучезарно улыбнулся молодой женщине, которая как раз вышла на улицу.
— Привет, Стеф. Давно не виделись. Костюмчик что надо!
Бровь на узком, смуглом лице слегка вздёрнулась. Проведя обеими руками по ткани с принтом японской кошечки и лениво поведя плечом, она проговорила:
— С твоим не сравнится, и пытаться не стоит. Я Стефани, — сказала она, и протянула ключ Оливии. — Второй этаж, квартира девять. Без меня вечеринок не закатывать, мужиков водить не больше одного за раз. И испорченную еду лучше выбрасывать сразу. Справишься?
— Не много же мне остаётся. — Благослови Господь Стеф за то, что заставила Оливию улыбнуться. — Постой. Мы же не обсудили…
— Завтра. Бельё я постелила, полотенца оставила на кровати. В холодильнике шаром покати, но если что — тут всё рядом. Я зайду часов в одиннадцать.
— Да. Договорились. Спасибо. Вам обоим спасибо.
Сунув ключ в карман, Лив пошла к багажнику. Не проронив ни слова, Барри достал чемоданы и, несмотря на возражения, доставил их под самый порог её нового жилища. И вновь между ними повисло неловкое молчание, которого и так было слишком много за этот короткий вечер. Хотелось растормошить её, поговорить… но всмотревшись в это слегка припухшее, несчастное лицо, пришлось затолкать свои желания куда подальше.
— Тебе что-нибудь нужно, Лив?
Она честно попыталась улыбнуться.
— Нет, спасибо. Я… просто хочу лечь спать. И чтобы этот проклятый день, наконец, закончился.
Барри кивнул. Поддавшись порыву, он на мгновение прижался губами к её лбу и сказал:
— Отдыхай.
Оказавшись на улице, Барри прикрыл глаза и подставил лицо срывающейся мороси. Ужасное окончание вечера. Но сейчас он всё равно не в силах ничего поделать ни со своим настроением, ни с настроением Оливии. Надо поехать домой, успокоиться… а завтра, на свежую голову, думать, как действовать дальше.
— Проводил свою даму, о, славный рыцарь?
Стеф, само собой, дожидалась его. Подбоченившись, она с нескрываемым ехидством наблюдала за тем, как на его лице появляется смущённая улыбка.
— Не мою, как не жаль.
— Но ты, видимо, работаешь над этим. Тут всё пропитано твоими флюидами.
Бросив хмурый взгляд на дом, мужчина подошёл к подруге и провёл рукой по влажным волосам.
— Ей сейчас не до того…. — Нет, незачем сейчас говорить об этом. — Ты святая, Стефани. Спасибо, что выручила.
— Ну, признаться, я не сразу поняла, что от меня хотел Нолан. Квартира-то не сказать, что готова к заселению жильцов…. Но, судя по виду твоей голубки, она и не заметит каких-то недочётов.
— Стеф, поверь: никто, кроме тебя, не заметит недочётов, — снисходительно заметил Барри, на что женщина только рассмеялась.
— Нелегко быть перфекционистом. Ладно, что здесь стоять? Пойдём, поедим такос, если твои братья и мой сынок ещё не всё приговорили. Как раз расскажете, по какому случаю вы вырядились, как идиоты…
Глава 19
Интересно, а можно пролежать вот так, с закрытыми глазами, весь день? Просто утонуть головой в подушке, вдыхать аромат горного воздуха с постельного белья…. Лёжа завернутой в тёплое одеяло, словно в кокон, так легко забыть о проблемах, подстерегающих там, за его пределами….
Тело стало невесомым, Лив вновь начала засыпать, как вдруг дёрнулась: на подоконник приземлилась птица и начала противно царапать по нему когтями. Вскоре это повторилось — кажется, к птичке прилетела компания…. Девушка раздражённо перевернулась на другой бок, однако задремать уже не получилось: до неё донёсся звук капающей с крана воды. Покрутившись ещё немного из чистого упрямства, Лив, в конце концов, пришлось признать, что мгновение упущено.
Лежать без сна не хотелось абсолютно, поэтому отбросив одеяло, девушка свесила ноги с кровати и отрешённо осмотрела комнату. Вчера у неё даже не было сил на то, чтобы как следует изучить своё новое жилище. Оставив накануне сумки у двери, Лив достала футболку и, на ходу сменив одежду, побросав её тут и там, добрела до комнаты и упала плашмя на кровать. Прошло какое-то время прежде, чем она поняла, что замёрзла, а светильник в прихожей остался включенным. И горел до сих пор….
Посчитав это отличным поводом встать, Оливия пошла исправлять свой огрех. Выключила свет, подняла одежду…. Посмотрела на часы и ужаснулась: циферблат показывал начало восьмого утра! Это будет длинный день, полный самобичевания и жалости к себе.
Если только ничем себя не занять.
С жильём ей однозначно повезло. Обои и мебель были новыми примерно в начале нулевых, зато визуально всё выглядело чистым и опрятным, и не вызывало острого желания сбежать куда подальше. Лив неторопливо обошла мягкий старенький диван в прихожей, заглянула в узкую кухоньку, в примыкающую к ней кладовую, всё пространство которой занимал стеллаж со множеством пустых полок. А вот комната напротив была интересной. По размеру она оказалась вдвое меньше той, в которой Лив спала прошлой ночью, и из мебели здесь стоял лишь старый шкаф-пенал с покосившейся дверцей.
Оливия медленно приблизилась к окну, осмотрелась. А ведь здесь можно устроить вполне приличный кабинет! Много света, розетка расположена удобно…. Страшась упустить вдохновение, девушка выскочила из комнаты и побежала в прихожую. Выхватив из чемодана клочок бумаги и ручку, она написала список вещей, которые ей просто необходимо приобрести сию минуту «для полного счастья», после чего запрыгнула во вчерашние вещи, наскоро скрутила волосы в хвост и побежала к машине.
