– Тогда напишу ей сообщение, чтобы искала нас там.
Я достаю телефон, быстро печатаю несколько слов. Наблюдаю за ней и Максимом. Понимаю, что разговор у них излишне эмоциональный. Явно не для такого места. Убеждаюсь, что она потянулась к телефону и прочла сообщение, бросила в нашу сторону короткий взгляд, едва заметно кивнула, разрешая забрать дочь. Поэтому беру Алису за руку и веду к выходу.
– Мы с мамой вчера дом для кукол собрали. Спасибо тебе за подарок. Я ведь могу к тебе на «ты»? Забыла уточнить.
– Конечно. Мы же с тобой друзья теперь. Тебе понравился подарок? – Смотрю на дочь с умилением. Ее маленькая ладошка в моей огромной утонула. Все еще не верю, что она моя.
– Очень. Я мало в куклы играю, взрослая ведь уже, но теперь буду чаще, чтобы ты не зря деньги потратил на него.
– Это необязательно. Если тебе не нравится, то…
Договорить не успеваю, потому что меня хватает за рукав незнакомая женщина, дергает, смотрит враждебно.
– Куда вы мою внучку ведете? Кто вы вообще такой? Решили ребенка украсть? Я сейчас полицию вызову! – излишне громко бросается ко мне с обвинениями, тем самым привлекая к себе ненужное внимание.
Я отпускаю ладонь дочки, вскидываю перед собой руки, обаятельно улыбаюсь.
– Я вообще-то друг вашей дочери, мы с Алисой в кафе напротив идем. Вика в курсе, так что не стоит так волноваться.
– Да, бабушка, это Руслан. Идем с нами! – радостно пищит рядом дочь, но женщина ее энтузиазма не разделяет. Взгляд ее, конечно, меняется. Она смотрит на меня с любопытством, оценивающе, но все так же недоверчиво.
– Никогда о вас не слышала от дочери и вижу вас впервые в жизни, поэтому уж простите, но с внучкой просто так не отпущу. Сначала уточним у Вики, правду ли вы говорите, – строго произносит она.
Я пожимаю плечами.
– Пожалуйста.
– Алиса, идем со мной. – Она хватает за руку внучку, девочка протестующе хнычет.
– Но мы тортик собирались есть, ба.
– Поедите. Если мама разрешит.
Я остаюсь стоять не месте, наблюдаю за тем, как мать Вики с Алиской подходят к ней и Максиму. Ее мать что-то говорит, в мою сторону указывает. Я замечаю на себе недобрый взгляд мужа Вики. Оно и понятно: слишком часто рядом появляюсь. Смотрю на него с вызовом, губы в насмешке растягиваются. Очень скоро и дочь, и Вика будут моими. Недолго тебе, парень, осталось.
Вика поправляет шапку на голове Алисы, что-то отвечает матери, та хмурится, потом идет ко мне.
– Простите за излишнюю грубость. Сами понимаете, – говорит она, неловко переступая с ноги на ногу.
– Ничего страшного, я бы на вашем месте так же поступил. Но не волнуйтесь, ваша внучка в надёжных руках. – Я внимательно разглядываю женщину, ищу схожесть с Викой. Мне любопытно на ее родных посмотреть, оценить.
Женщина кивает.
– Я Мария Николаевна. Мама Виктории, – представляется мне, сдержанно улыбаясь.
– Рад знакомству, меня Руслан зовут, – больше ничего о себе не сообщаю.
Вижу по взгляду, что еще что-то спросить хочет, но не решается. Косится на Вику и Максима, потом обратно на меня. Скорее всего, решила, что дочь любовника завела, а теперь милые из-за этого бранятся. Но разубеждать ее не спешу.
– Ба, так ты с нами идешь?
– Ой, нет, Алисонька, вы идите, а мне домой нужно уже.
Я киваю женщине, беру дочь за руку.
– Приятно было познакомиться, Мария Николаевна. Думаю, мы еще увидимся с вами.
Выходим на морозный воздух, опускаю взгляд вниз, чтобы убедиться, что малая не замерзла, что шарф вокруг горла обмотан и уши из-под шапки не торчат. Когда отец не первый год, уже на автомате внимание на это обращаешь.
– Ты снимал видео с моего выступления? – внезапно спрашивает дочь, когда переходим дорогу по «пешеходу».
– Не додумался, прости. – Качаю головой, понимая, что надо было. Но так засмотрелся на свою принцессу, что не смог взгляд оторвать и о чем-то другом думать.
– Это хорошо. Нужно еще с маминого телефона как-то незаметно видео удалить, – по-взрослому заключает она.
– Зачем?
Она смешно морщит носик, шапку, съехавшую на глаза, поправляет. Тяжело вздыхает и снова грустнеет.
– Не хочу, чтобы кто-то еще это видел. И, наверное, стоит сказать маме, чтобы не покупала мне на Новый год пианино: слишком дорого и толку никакого. У меня нет таланта.
– Но тебе ведь нравится? – Опускаю взгляд на нее, потом дверь кондитерской открываю, Алису вперед пропускаю.
– Очень. Я хотела бы стать известной певицей, – доверчиво делится со мной.
– Ну, тогда если нравится, то не стоит бросать. Если дело приносит удовольствие, то нужно просто проявить немного больше упорства, чтобы что-то вышло. Если бы я бросил бокс сразу же после того, как мне впервые нос разбили, не знаю, где бы я был. Нельзя так быстро сдаваться.
– Ты прав. Не подумала. Но предложение научить меня драться все еще в силе?
– Конечно. Сам лично займусь твоими тренировками. – Расплываюсь в мечтательной улыбке. Ведь Киру точно на секцию не заманишь, но ей и не нужно, она цветок нежный, но колючий. За себя постоять может. А вот Алиска – девочка слишком спокойная и правильная. А защитить ее не всегда есть возможность.
– Спасибо. Так ты друг мамы или что-то в этом роде? – внезапно спрашивает она, когда мы у столика останавливаемся и снимаем верхнюю одежду.
Я хмыкаю. Любопытная какая.
– Друг. Пока что.
Я опускаюсь на диванчик, дочь занимает место напротив меня. Складывает руки на столе, смотрит[n3] на меня со всей серьезностью, в сторону витрины с тортами и порожными даже не смотрит[n4] . Хотя за ними же сюда бежала.
– Ты женат? – щурится она.
– Нет.
– Мама тоже, – вздыхает.
Я хмыкаю. С этим вообще-то можно поспорить.
– А как же Максим? Разве он не муж мамы? – спрашиваю, с интересом следя за реакцией дочки.
Алиса глаза широко распахивает, смотрит на меня так смешно.
– Ты что! Максим наш друг. Самый близкий. Как член семьи.
Очень интересно. Судя по тому, что говорит малышка, они с Викой могли давно разбежаться, просто развод не оформили. Но сразу же вспомнилось, как собственнически он смотрит на нее, и та наша встреча в клинике, когда Вику собака укусила.
Нужно бы получше в этой ситуации разобраться.
– Тебе нравится мама? – вдруг спрашивает она.
– Твоя мама красивая. Очень, – расплываюсь в улыбке и совсем не вру.
– А ты не хочешь пригласить ее на свидание? Мама давно не ходила на свидания.
– Так-так-так, ты что, сватаешь мне свою маму?
– Ты мне нравишься. Я бы хотела, чтобы у мамы был такой муж, как ты. И у тебя тоже дочка есть. Вы с мамой могли бы пожениться, тогда бы у твоей дочки была бы мама, а у меня папа.
– У моей дочки уже есть мама, котенок. Просто мы не живем вместе.
– Ох, – выдыхает она и отворачивается к окну. Снова грустная. Задумчиво водит пальчиком по запотевшему окну.
– Почему пригрустила? Может, закажем чего-нибудь?
– Просто… просто хотела бы знать, где мой папа. И увидеть его разочек. Мне интересно, какой он.
Сердце в груди сжимается. Я стискиваю пальцы в кулаки. Из-за наших с Викой решений ребенок в неполноценной семье рос и думал, что его бросил отец.
– А где твой папа? Мама говорила что-то? – спрашиваю осторожно, опасаясь ее ответа.
– Сказала, что он обо мне не знает. Но когда узнает, обязательно прилетит. – Ее глаза внезапно загораются. На лице появляется мечтательное выражение. – Он работает далеко-далеко, аж за океаном. Там не ловит связь, поэтому мама не может ему дозвониться, чтобы сообщить обо мне.
Спасибо за то, что не сказала дочери, что я их бросил или вообще на небеса улетел.
– И что бы ты сделала, если бы папа к тебе прилетел?
– Пошла бы с ним в парк развлечений. И показала бы место, где самое вкусное мороженое. А еще подарила бы рисунки, я много рисовала его. Только маме не говори, я от нее спрятала.
