— Все в порядке, — поймала я себя на том, что говорю, успокаивая его. — Мы все в порядке, верно, Стил? — я пристально посмотрела на ворчащего, сонного парня на заднем сиденье.
Он нахмурился в ответ, но пробормотал согласие, что на самом деле он не пострадал.
Арчер больше ничего не сказал после того, как накричал на Коди, и его хватка на мне ни на йоту не ослабла. То, как моя спина была прижата к его груди, я чувствовала, как его сердце бьется почти так же быстро, как мое собственное, и это смягчило что-то в моей ненависти к нему.
Но потом…
— Просто доставь нас туда, никого, блядь, не убив, Коди, — рявкнул Арчер, в его голосе была нить ярости. — Чем скорее я уберу это избалованное отродье со своих колен, тем лучше.
— Может быть, тебе следовало подумать об этом сорок пять минут назад, когда у тебя была возможность пересесть, — ответила я с тяжелым сарказмом. Коди заехал на парковочное место на стоянке, где уже были припаркованы десятки машин, и фактически положила конец нашему глупому, детскому спору.
Я заерзала в объятиях Арчера, отстегнула ремень безопасности и потянулась к ручке двери, остановившись только тогда, когда услышала, как он резко втянул воздух.
Злая улыбка изогнула мои губы, когда я поняла, что только что эффективно прижалась задницей к его промежности, и я намеренно сделала это снова, прежде чем выскочить из внедорожника.
— Тебе нужна минутка, солнышко? — сладко спросила я, хлопая ресницами, когда он не сдвинулся со своего места.
Он саркастически фыркнул.
— Мечтать не вредно, принцесса.
Мне нужно было сделать пару быстрых шагов назад, чтобы не быть сбитой с ног, но вместо того, чтобы пройти мимо меня и скрыться в ночи — как я и ожидала — он схватил меня за руку и притянул ближе.
— Не валяй дурака сегодня вечером, Мэдисон Кейт, — приказал он. — Не уходи, не напивайся, не разговаривай с незнакомцами и, ради всего святого, никому не говори, кто ты такая. Поняла?
Мои брови взлетели вверх, и я мгновенно захотела ослушаться каждого из его приказов просто потому, что он приказал мне.
— Экстренные новости, Арчер, — ответила я, скривив губы, глядя на него, — Я вроде как знаменита, благодаря тебе. Люди могут узнать меня по новостям, — я перекинула свои розовые волосы через плечо, демонстрируя, что я имела в виду. Я не была совсем незаметным.
Он беззаботно покачал головой.
— Разве ты не знала? Ты законодатель моды. Я гарантирую, что ты будешь здесь не единственной идиоткой, которая покрасила волосы в розовый цвет.
Раздражение закипело во мне от его описания меня, но это не стоило усилий. Я уже решила сделать весь его вечер настолько невыносимым, насколько это возможно, и решила рискнуть, с чего начать.
Выдернув руку из его хватки, я ничего не сказала, просто пошла туда, где Коди и Стил ждали дальше по стоянке.
— Мэдисон Кейт, — рявкнул Арчер мне вслед, и гравий захрустел под его ботинками, когда он последовал за мной. Он догнал меня как раз в тот момент, когда я подошла к другим парням, и снова схватил меня за руку, как какой-то гребаный неандерталец.
— Ты меня слышала? Это важно.
Сохраняя спокойствие, я по одному убрала его пальцы со своей руки, затем оттолкнула его руку, прежде чем поднять подбородок и встретиться с ним взглядом.
— Для начала, конечно, я слышала тебя, Арчер. Я не глухая. Во-вторых, если бы я хотела, чтобы мне сказали, что делать со своей жизнью, я бы позвонила отцу. Наконец, если тебя беспокоит, что люди знают, кто я такая, я бы, наверное, рекомендовала не выкрикивать мое имя через всю парковку. Просто мысль, — еще раз взмахнув волосами, я с важным видом убрала свое дерьмо. Куда, черт возьми, я направлялась, я понятия не имела. Я просто направилась в том же направлении, в котором обычно двигались Коди и Стил, зная, что один из них догонит меня до того, как я заблужусь.
Ботинки снова захрустели гравием, и я вздохнула от предсказуемости.
Только на этот раз вместо того, чтобы Арчер схватил меня, как непослушную собаку, Стил догнал и пошел рядом со мной.
— Вытянул короткую соломинку? — спросила я голосом сухим, как пустыня. Я бы дала ему дерьма, но из них троих Стил был самым сносным. Даже после того трюка с моим несостоявшимся свиданием.
Он одарил меня кривой улыбкой.
— Беру одного для команды.
Двое других прошли мимо нас, их длинные ноги преодолевали расстояние в два раза быстрее, чем я могла идти на своих высоких каблуках, но Коди подмигнул мне через плечо, как будто мы вместе шутили.
— У них есть работа, — объяснил Стил, когда я больше ничего не сказала. — Я здесь просто для развлечения. Так что я буду нянчиться с нашим новым нарушителем спокойствия всю ночь.
Я закатила глаза, но все равно последовала за ним. Что еще мне оставалось делать? Проводить мою задницу обратно в Шэдоу Гроув? Кроме того, упоминание о том, что сегодня вечером будет драка, вызвало мое волнение и любопытство. Сражался ли Арчер? На самом деле он не был одет для этого, на нем были темные джинсы, кожаные ботинки и черная футболка, но он мог переодеться.
Вопросы вертелись у меня на кончике языка, но спросить Стила обо всем, что я хотела бы знать, было бы вовлечь его в реальный разговор. Мою кожу покалывало при мысли о том, чтобы быть дружелюбной с кем-то, кого я так сильно ненавидела, поэтому я держала рот на замке и просто использовала свою собственную наблюдательность, чтобы разобраться в этом дерьме.
Мероприятие, так сказать, проходило в одном из немногих зданий на выставочном комплексе. По большей части это была просто ровная открытая трава, и я молча поблагодарила все, что было святого, за то, что на самом деле это была пустая трава. Я не думала, что мой мозг смог бы справиться с большим количеством заброшенных аттракционов в парке развлечений, как в — Смеющемся клоуне.
— Ты хочешь выпить? — спросил меня Стил, когда мы вошли в здание клуба и пробрались сквозь толпу людей. Все они были одеты довольно небрежно — рваные джинсы, фланелевые рубашки, несколько мини-юбок и туфли на каблуках.
Удивительно, но Арчер был прав насчет того, что мои волосы не выдали меня; я заметила по крайней мере двух других девушек, раскачивающихся в разных оттенках розового, а также несколько фиолетовых и даже одну голубую. Цвета были как на парнях, так и на девушках, и от этого у меня потеплело на глазах. Может быть, их выбор прически не имел ко мне абсолютно никакого отношения, но это во многом помогло мне чувствовать себя менее заметной.
— Я думала, мне нельзя пить? — я ответила, саркастически закатив глаза, следуя за ним сквозь толпу к импровизированному бару. По сути, это была всего лишь пара ящиков со льдом, полных банок и пара бочонков, но, несмотря на то, что думал Арчер, я не была суетливой. Пиво никогда не было моим первым выбором, но если бы это было все, что у меня было, я бы его взяла.
Стил протянул мне ледяную банку — нераспечатанную — затем схватил одну для себя, прежде чем выпрямиться.
— Нет, Арч сказал тебе не напиваться. Большая разница между пить и напиваться, не так ли?
Я ухмыльнулась и открыла крышку своего напитка. Тайно, я оценила, что он дал мне неоткрытую банку, а не налил мне одну из бочонка. Никогда нельзя быть слишком осторожным в современную эпоху пьянства и изнасилований на свиданиях. Какая удручающая мысль.
— Пойдем, — сказал Стил, беря меня за руку и ведя меня обратно через толпу тусовщиков. — Давай присядем и посмотрим.
Покалывающие искры возбуждения пронзили меня, и я не убрала руку. Я позволила Стилу направлять меня своими длинными сильными пальцами, переплетенными с моими, и снова и снова повторяла себе, что мне просто не терпится увидеть этот бой… кто бы это ни был. Что то, как ускорился мой пульс, не имело никакого отношения к Стилу, держащему меня за руку, потому что его действия были просто разумными в переполненном помещении.
— Здесь, — сказал Стил, когда мы добрались до следующей комнаты. Это была гораздо большая площадь, та, которая использовалась для размещения ставок, если оконные счетчики высотой до плеч с надписью «ставки» были каким-либо признаком.
