Он поставил свой напиток на одну из столешниц у окна для ставок, затем обхватил меня руками за талию, чтобы помочь мне сесть рядом с его пивом.
Когда я села, он сделал глупо горячий толчок, чтобы встать рядом со мной, и мне было трудно оторвать взгляд от его рук.
— Эй, Мэдисон Кейт, — сказал он с дразнящей улыбкой на губах, — перестань смотреть на меня как на кусок мяса. И передай мне мой напиток, хорошо?
Жар залил мое лицо, и я быстро передала ему пиво, вытирая запотевшие руки о джинсы, пока искала в своем внезапно опустевшем мозгу возможность сменить тему.
— Итак, кто сегодня дерется? — наконец спросила я, потягивая пиво и оглядывая комнату. Недалеко от нас был выложен очень примитивный октагон, и наше возвышенное положение давало нам отличный обзор. В одном я была чертовски уверена. Это не было официальным мероприятием, санкционированным UFC.
Как только эта мысль промелькнула у меня в голове, крыса пробежала по полу, лавируя между ногами людей, и я поперхнулась своим пивом, смеясь.
— Не самое худшее место, где мы были, — с усмешкой прокомментировал Стил, наблюдая, как крыса исчезает за дверью. — И чтобы ответить на вопрос, который ты действительно задала, это не Арч. Мы здесь просто для исследования.
Я фыркнула, но не стала отрицать этого. Это было то, что я действительно хотела знать. Вместо этого я просто сделала большой глоток пива, съежившись от водянисто-дрожжевого вкуса.
— Значит, мы просто будем сидеть здесь в тишине всю ночь? — спросил Стил, толкнув меня плечом. — Это круто, если так и есть. Просто проверяю, чтобы я мог перестать тратить свое дыхание на разговоры.
Я повернула лицо, чтобы бросить на него взгляд, который говорил: — Да, чувак, я не хочу быть твоим другом, — но он не получил сообщения. Или он решил не понимать этого. Я подозревала второй вариант.
— Я просто подумал, что у тебя могут быть вещи, которые ты хочешь знать, понимаешь? Сейчас самое время спросить, — он одарил меня победной улыбкой. — Обещаю никому не говорить, что ты добровольно разговаривала с кем-то, кроме угроз и оскорблений. Я бы не стал так рисковать твоим имиджем крутой девчонки.
Его серые глаза озорно блестели, и мне захотелось ударить его. Или… еще что-нибудь. Тепло внутри меня было только от пива, я была почти уверена.
Отрицание (Denial) также было не просто рекой в Египте.
Я осушила остаток своей банки и поставила пустую рядом с собой на столешницу, на той стороне, на которой не сидела высокая, подтянутая, сероглазая загадка.
— Мне нужно еще выпить, — пробормотала я, в основном про себя. Также вроде как молилась, чтобы какая-нибудь волшебная фея напитка передала что-нибудь мне в руку, чтобы нам не пришлось отказываться от нашей главной позиции для боя. Все больше и больше людей просачивалось из другой комнаты, и я заметила Арчера и Коди, стоящих у двери и болтающих с парнем в бейсболке.
— Вот, — Стил толкнул меня локтем, протягивая фляжку. — Я принёс подкрепление. Не говори никому, ладно?
Не в силах сдержаться, я ухмыльнулась.
— Спасибо.
Я поднесла фляжку к губам и сделала большой глоток, даже не проверив, что в ней было в первую очередь. Это не имело значения, пока оно было крепче пива. Огонь прожег дорожку вниз по моему горлу, собираясь в моем животе, и я облизала губы, чтобы насладиться богатым, карамельным вкусом рома.
— Отлично, — прокомментировала я, возвращая фляжку Стилу, только чтобы обнаружить, что его пристальный взгляд прикован к моим губам. Его глаза были горячими и голодными, и я ни в коем случае не осталась равнодушной. Но все же… — Эй, Стил? — его взгляд скользнул вверх, чтобы встретиться с моими глазами, и я ухмыльнулась. — Перестань смотреть на меня, как на кусок мяса.
Он фыркнул от смеха, отвернувшись от меня, когда сделал свой собственный глоток из фляжки. Его проколотый язык щелкнул по металлу, заставляя меня всячески извиваться. Даже когда он не смотрел на меня, я все еще чувствовала жар. Интенсивность. Какая-то сумасшедшая часть меня хотела отбросить всю свою ненависть в сторону и поддаться этому чувству. Поцеловать его. Или… больше.
Прочистив горло, я забрала фляжку обратно и сделала еще один глоток рома.
На другом конце комнаты двое крутых парней разделись до шорт и начали заклеивать костяшки пальцев.
— О, хорошо, — пробормотала я. — Они начинают.
Стил усмехнулся, и это была одна из самых горячих гребаных вещей, которые я когда-либо видела.
Чертовы гормоны.
16
Бойцы были хороши, я бы отдала им должное. Равномерно подобранные и хорошо обученные, казалось, что они могут пройти все пять раундов. Мы со Стилом молча наблюдали за первым раундом, а Коди подошёл, чтобы передать нам еще пива во время минутного отдыха.
Он задержался на часть следующего раунда, прислонившись спиной к стойке рядом со мной, но по кивку Арчера через комнату он снова оставил нас одних.
— Значит, ты в настроении ответить на несколько вопросов, да? — я наконец нарушила молчание со Стилом, когда напряжение между нами стало слишком сильным, чтобы я могла справиться. Он ничего не сделал, но я, блядь, чувствовала на себе его взгляд, пока наблюдал за боем. Это было головокружительно, и ром только отчасти способствовал этому.
Наши пальцы соприкоснулись, когда я возвращала фляжку, и я отчаянно пыталась игнорировать то, как сильно мне хотелось прикоснуться к нему больше, чем это. Очевидно, почти год безбрачия что-то сломал в моем мозгу.
Стил пожал плечами, завинчивая крышку на фляжке и возвращая ее в карман куртки.
— Может быть. Зависит от того, какие у тебя вопросы.
Как обычно. Я заправила прядь волос за ухо и открыла свежее пиво, которое принес Коди.
— Хорошо… — я сделала глоток, размышляя. — Почему ты разрушил моё свидание сегодня вечером? Серьезно.
Стил сам издал задумчивый звук, и я не могла не взглянуть на него. Я должна была наблюдать за боем, но, несмотря на то, насколько хороши были бойцы… они не были Лучником. И этот придурок теперь разрушил для меня ММА.
— Твое свидание? — ответил Стил, приподнимая бровь и глядя на меня своими прекрасными серыми глазами. — Барк… его подслушали, когда он говорил некоторые менее лестные вещи в раздевалке SGU сегодня утром. Это могло показаться идиотским жестом контроля, но это было для твоего же блага.
Я горько усмехнулась и закатила глаза.
— Для моего же блага, — повторила я. — Это такая гребаная отговорка. Ты понятия не имеешь, насколько я способна защитить себя.
Стил слегка кивнул в знак признательности.
— Это правда, — он не стал развивать эту тему дальше, даже чтобы защитить свои собственные действия. — Что еще у тебя есть, МК?
Мои плечи напряглись, когда он использовал мое прозвище.
— Не называй меня так, — огрызнулась я. — Только мои друзья называют меня так
— А мы не такие, — пробормотал он, выдыхая.
— Почему вы, ребята, живете в доме моего отца? — спросила я, меняя тему.
Уголок его рта приподнялся в полуулыбке, и мой пульс участился.
Блядь.
— Потому что это удобно, — ответил он. — Потому что Черри хотела, чтобы ее сын был рядом, и мы втроем жили вместе со средней школы, так что для всех нас даже не было вопроса о том, чтобы переехать. Потому что мы услышали, что домашняя принцесса возвращается домой, и некоторые из нас позволили своему любопытству взять верх над логикой и разумом. Выбери свой ответ, красавица. Все они в какой-то мере правдивы.
Мне нечего было на это ответить, и я уже была слишком пьяная, чтобы анализировать его игры. Поэтому я снова переключила свое внимание на бой и позволила себе снова погрузиться в действие, пока снова не прозвенел звонок об окончании раунда.
Стилу, казалось, было совершенно комфортно сидеть в тишине, но его пальцы постукивали по столешнице рядом с ним в том же сложном ритме, что и в машине.
Это напомнило мне о другом вопросе.
— Почему тебе не разрешали поиграть в видеоигры той ночью?
