Не то чтобы он выглядел плохо. Нэш, которого она знала, с бородой и спутанными волосами, был грубоватым и загадочным. Нынешний же он, с квадратным подбородком и чисто выбритыми щеками, был сексуальным и интригующим.
– Давно надо было это сделать, – объяснил он, беря ее руки в свои. Поцеловал их, прижал к себе. – Это первый шаг на пути к тому, каким я должен быть.
Лили не могла оправиться от потрясения. Кто бы мог подумать, что темная борода и растрепанные волосы могут так изменить человека?
Нэш был хмур, в глазах появился страх, которого не было, когда Лили уезжала.
– Что-то случилось? Скажи мне.
Нэш обнял ее за талию и притянул к себе, но отстранился и удивленно посмотрел на живот.
– Я стала несколько больше, – улыбнулась Лили, поднимая просторную футболку и обнажая округлившийся живот. – Однажды утром проснулась, а он вырос.
Она не раз спрашивала себя, как Нэш отреагирует на эти изменения, и, когда он положил руки на ее живот, облегченно вздохнула. Нэш был так же рад, как и она.
Он опустился на колени, прижавшись лбом к ее животу, лаская обнаженную кожу. Мысль о том, что этот крошечный еще неродившийся ребенок может поставить такого сильного мужчину на колени, показалась Лили неожиданно сексуальной. Она провела рукой по его коротко стриженным волосам.
– Я так скучала по тебе, – призналась она.
Первый раскат грома сотряс маленький домик, в окна забарабанил дождь. Нэш взглянул на нее, в его глазах бушевал собственный шторм. Он поднялся и снова прижал Лили к себе, коснувшись губами ее кожи. Лили закрыла глаза.
– Мне так не хватало этого, – пробормотала она. – Не хватало тебя.
И обняла его.
– Я всегда принадлежала тебе, Нэш, и всегда буду принадлежать. Я хочу остаться здесь навсегда, но ты не до конца искренен со мной. Когда же ты впустишь меня в свою жизнь? Разве не видишь: мы день ото дня становимся ближе друг другу?
Нэш отстранился, и молния, сверкнувшая за окном, осветила его красивое, но озабоченное лицо.
– Я всегда знал, что нас с тобой связывает нечто большее, чем просто секс, Лили. Никогда в этом не сомневался и считал, что наши отношения – это реальность. Сначала не хотел признавать, ты собиралась уехать после завершения съемок, и мы бы расстались навсегда, так что я просто защищался. Но ты всегда много значила для меня, с той самой секунды, как я впервые поцеловал тебя на сеновале.
Лили затрепетала при воспоминании об их первом свидании, но в душе росла безотчетная тревога, казалось, Нэш должен сказать что-то еще.
Он отступил и покачал головой, проведя рукой по гладко выбритой щеке.
– Я даже не думал втягивать тебя в ту войну, которую веду сам с собой. Думал, что однажды ты уедешь, наши пути разойдутся и ты никогда не узнаешь.
По спине Лили поползли мурашки, ее опутал липкий, холодный страх. В чем он собирается признаваться? Он женат? У него уже есть дети? Он умирает? Миллион вопросов вихрем пронесся в голове, казалось, она сейчас лишится сознания.
Схватившись за спинку дивана, Лили посмотрела ему в глаза. Она должна выслушать его, чего бы это ни стоило, ведь он и сам боится. Если они собираются стать семьей, любое испытание должны преодолевать вместе.
– Ты сказал, что Деймон твой отец. Ты еще что-то скрываешь от меня? У тебя есть и другие секреты?
– Хочу, чтобы ты знала: я старался уберечь тебя.
Лили обхватила плечи, стараясь сдержать дрожь, сотрясавшую тело. Она не двигалась и смотрела на Нэша, не отводя глаза. Он точно собирается сообщить что-то плохое.
– Еще ты должна знать, что я люблю тебя. Полюбил еще до того, как ты сказала о ребенке. Я хотел сказать тебе об этом, хотел, чтобы ты знала.
– Не надо. Если хочешь что-то сказать, говори.
Нэш кивнул и тяжело вздохнул:
– Ты права. Ты заслуживаешь большего, чем я могу тебе дать. Только пообещай, что выслушаешь меня, прежде чем принять решение, касающееся нас, нашего ребенка.
– Просто скажи мне! – выкрикнула она, не в силах больше сдерживать страх.
Лампа мигнула, за окном вновь раздался раскат грома, комнату осветила вспышка молнии. Как точно отражает погода то, что происходит в этом доме, в ее сердце.
– Мое настоящее имя Джейкоб Нэш Ройкрофт, но почти все зовут меня Джейком. Я не конюх, у меня есть собственная конюшня. А все это лишь маска, которую я надел, чтобы шпионить за Деймоном.
Лили показалось, что из легких вдруг выпустили весь воздух. Не веря своим ушам, она смотрела на человека, который в одно мгновение стал совсем чужим.
– Зачем?
– Деймон Баррингтон – мой давний соперник. – Нэш отвернулся, провел по волосам, потом снова посмотрел на нее. – У нас обоих есть скаковые лошади, и я знал, что он и девочки решили покончить со скачками. Хотел приехать сюда, чтобы узнать, как заполучить его лошадей, потому что мне он их не продал бы. И еще узнать, что он за человек. Не бизнесмен, не делец, а человек. Я долго раздумывал, прежде чем сказать ему, что я его сын. Потом познакомился с тобой, у нас завязались отношения, и я с каждым днем все больше запутывался во лжи.
Каждое слово тяжелым камнем ложилось на серд це Лили. С самого начала он лгал ей. У него собственная конюшня, он не последний человек в мире скачек.
А это означало, что у него много денег, и он привык сорить ими, получать все, что хочет. Вот чем объясняется его заботливость, прекрасно обставленный дом, врач, которому он наверняка щедро заплатил.
Не было слов, чтобы описать боль, пронзившую ее. Волна скорби пронеслась по сердцу, опустошив его. Все, что она знала, нет, чувствовала, – ложь, и причина всему – мужчина, который думает только о себе. Она любила человека, который никогда не существовал, разве только в ее сердце.
– Ты ублюдок, – прошептала она, обхватывая живот.
Отвернулась, не желая смотреть на него, доставлять ему удовольствие своей болью.
– Да, у меня другое имя, и на моем счете в банке больше денег, чем ты думала. – Она услышала его шаги по деревянному полу. – Но это все еще я, Лили. – Он подошел ближе. – Я тот мужчина, который хочет быть с тобой. И все еще отец этого ребенка.
Он взял ее за подбородок, поднял лицо так, что ей пришлось посмотреть ему в глаза.
– Я все еще тот мужчина, который любит тебя.
Из ее глаз покатились слезы. Лили не могла, да и не пыталась сдержать их. Не хотела, чтобы он видел ее такой слабой и ранимой, но потом передумала. Он заслуживает этого, должен увидеть, к чему привели его ложь, предательство. Он должен страдать так, как страдала она. Если любит ее и так поступил, как же он должен был обращаться со своими врагами?
Отведя его руку, Лили отступила на несколько шагов.
– Не прикасайся ко мне. Никогда больше не прикасайся ко мне. Ты говоришь, что любишь меня, но это ложь, ты любишь самого себя. Я не думаю, что ты вообще способен любить кого-то, кроме себя, Нэш. Или как там тебя зовут.
