Глава 15
Давно пора было сделать первый шаг и снова взять все под свой контроль. Он любил Лили и не отрицал этот факт. Теперь, когда она находилась в Аризоне у матери, он отправился к Баррингтонам, чтобы встретиться с отцом лицом к лицу и откровенно поговорить с ним.
Это следовало сделать раньше, но Нэш был не готов к разговору. Теперь же понимал: если в самом деле любит Лили, медлить больше нельзя, иначе он совершит еще большую ошибку. Приняв решение, Нэш готов был принять все его последствия. Слишком долго его жизнь была подчинена лжи и эгоизму.
Он вошел в гостиную, до этого поздоровался с Линдой, та пригласила его остаться на обед, но Нэш не стал обещать. Сомневался, что после разговора с Деймоном его будут принимать в этом доме. Никогда еще он так не нервничал, хотя всегда считал себя жестким и сильным, а сейчас вдруг понял, что под маской практичного дельца скрывается ранимый и чувствительный человек. Но отступать поздно. Надо довести дело до конца.
– Нэш, какой сюрприз. Не подумай только, что я не рад тебя видеть, ты желанный гость в этом доме в любое время. Что случилось? Лили с тобой?
– Она в Аризоне, навещает мать. Мне нужно сказать вам кое-что важное.
– В прошлый раз объявил, что ты – мой сын. Какую еще новость хочешь сообщить?
– Наверное, вам лучше присесть.
Улыбка Деймона угасла. Он с тревогой посмотрел на сына:
– Что-нибудь случилось с твоей матерью?
– Нет, нет, с мамой все хорошо. Я был у нее вчера, она очень обрадовалась, узнав о ребенке.
Легкая болтовня лишь отдаляет неизбежное.
– На самом деле я пришел сказать, что не могу принять Дона Педро.
Нахмурив брови, Деймон беспокойно пошевелился в кресле.
– Если тебя волнуют деньги, которые я мог бы выручить за него, не думай об этом.
Нэш сжал кулаки. Проклятие, он не думал, что это будет так трудно…
– Я знаю, что деньги вас не волнуют. Знаю, потому что уже почти три месяца предлагаю вам продать мне Дона Педро.
Деймон растерялся.
– Прости, я не понимаю.
– Вам звонил Барри Сталлингс.
– Откуда тебе это известно?
Собрав всю свою храбрость, Нэш посмотрел Деймону в глаза:
– Барри – мой помощник.
Некоторое время Деймон молча смотрел на сына, потом судорожно вздохнул. Он все понял. Вскочил.
– Но как это может быть? Ты… ты ведь… черт возьми, что за игру ты затеял? Длинные волосы, борода. Ты изменился. Но я не видел тебя много лет. И когда ты решил приехать шпионить за мной? Ты объявил себя моим сыном, это тоже прикрытие? Или ты действительно мой сын?
Впервые в жизни Нэш желал, чтобы Деймон почувствовал себя хозяином положения. Прежде он никому не уступал власть и уж определенно не стал бы делать подобную уступку давнему сопернику, но теперь все изменилось, соперничество в прошлом.
– Я не лгал, я в самом деле ваш сын. Узнал об этом лишь несколько месяцев назад, когда мать заболела.
– Джейк Ройкрофт – мой сын. Значит, ты явился сюда под вымышленным именем, обросший, в поношенной одежде. Даже старый грузовик нашел. Рассчитывал, что этот маскарад поможет тебе достичь цели? Хотел вкрасться к нам в доверие?
Да, только так и можно расценивать его поведение. Отец попал в самую точку.
– Да, так и было. Я хотел выяснить, что вы собираетесь делать с лошадьми, когда отойдете от дел. Мне нужны были ваши чистокровные рысаки, чтобы вывести настоящих победителей, а вашим лошадям нет равных. Для меня было настоящим ударом узнать, что я – ваш сын. Поначалу я не поверил. Но признание матери стало неоспоримым доказательством. Она скрывала правду от меня, от вас, пото му что знала: это станет ударом для нас обоих. На протяжении долгих лет наблюдала нашу вражду, но, когда слегла, решила, что не имеет больше права хранить секрет.
– И что же ты собирался делать, когда приехал сюда?
Теперь Нэш встал. Хотелось убежать, но он понимал, что должен остаться и распутать наконец паутину лжи, которую сам старательно плел несколько месяцев.
– Я надеялся узнать, что вы хотите делать с лошадьми, и тогда мой помощник сделал бы вам щедрое предложение.
Он подошел к камину, на котором стояли фотографии Тессы, Кэсси и Деймона. Вот все трое стоят рядом с Доном Педро после исторического завоевания Тройной Короны. Нэш не был на этих скачках. На других фотографиях Роуз с маленькими дочерьми на фоне водопада, Тесса верхом на Чистокровном, Кэсси с другой лошадью. Членов семьи связывали тесные узы любви, и ничто не могло изменить этого.
– Меня долго терзали сомнения, должен ли я открыть вам правду, сказать, что я – ваш сын. Но чем больше узнавал вас, тем больше понимал, что вы не тот враг, с которым я сражался все эти долгие годы. Я считал вас безжалостным дельцом, но здесь, с вашей семьей вы совсем другой человек.
Нэш умолк, не в силах справиться с обуревавшими чувствами. Комок в горле душил его. Но сей час не время выказывать слабость. Только оставаясь сильным, он сможет пройти через это испытание.
– Поверьте, мне было нелегко, я полюбил Лили и не хотел причинить ей боль, но понимал, что должен открыть правду. Сначала решил сделать это, когда съемки закончатся и мы с ней расстанемся. Я надеялся, что к этому времени вы продадите лошадей моему помощнику.
Деймон прищурился:
– Все изменилось, когда Лили забеременела, так?
Нэш кивнул, поежившись от ненависти, которая пылала в глазах Деймона.
Навсегда расстаться с семьей Баррингтон было бы невыносимо тяжело, но он вынесет это испытание, как мужчина. Он заслужил любое наказание. Оставалось молиться, чтобы люди, с которыми он уже успел сродниться, проявили милосердие.
– И ты все это время лгал Лили?
И снова отец попал в точку. Нэш отвел взгляд в сторону и молча кивнул.
– Стало быть, она знает, что ты мой сын, но понятия не имеет, что ты миллионер, у тебя поместье и собственная конюшня, – повторил Деймон, словно для того, чтобы глубже вогнать нож в рану. – Она думает, что любит простого конюха, честного и трудолюбивого. Ты ждал, когда она уедет, чтобы встретиться со мной, рассчитывал, что все уладится до ее возвращения?
Проклятие, слова вонзались в Нэша, словно раскаленная сталь. Он чувствовал себя последним негодяем.
– Я расскажу ей все, когда она вернется. – Нэш заставил себя посмотреть в глаза Деймону. – Я люблю ее. Приехал сюда, не подозревая, что встречу человека, с которым захочу разделить жизнь. Потом начались отношения, и ситуация вышла из-под контроля. Я познакомился с вами, и мне захотелось куда большего. Мне нужен был Дон Педро, я готов был на все, чтобы заполучить его. Теперь он мне не нужен. Мне нужна Лили и мой отец. Решение за вами. Можете прогнать меня из дома и из своей жизни, или мы можем попытаться начать все сначала. – Деймон продолжал сверлить взглядом сына. – Я пойму, если вы не захотите иметь со мной ничего общего, не стану винить, если разорвете наши отношения. Долгие годы вы ничего не знали обо мне, так что теперь для вас ничего не изменится, будете жить как прежде.
