Два дня спустя Ариана отправилась в качестве ведущей на престижный сезонный показ мод. Мероприятие было организовано великолепно. Перед демонстрацией был устроен светский раут со шведским столом и выставкой моделей.
Когда настало время показа, Ариана взяла микрофон и произнесла небольшую приветственную речь, поблагодарив организаторов и всех присутствующих, после чего приступила к презентации моделей.
Все было восхитительно: платья лучших модельеров, длинноногие красавицы-манекенщицы, яркая музыка. Но вдруг на сцене мелькнуло знакомое лицо. Валентина Вейкез. Только этого не хватало! У Арианы подкосились коленки, и она едва удержалась на ногах. Нужно было продолжать презентацию, поэтому она взяла себя в руки.
Окончив, Ариана приняла благодарности вместе с изящным букетом и постаралась побыстрее улизнуть.
— Ариана.
Ее попытка не удалась, поэтому оставалось только собрать волю в кулак. Она повернулась и выдавила из себя некоторое подобие улыбки, как того требовали законы вежливости.
— Валентина.
— Не думала, что ты будешь вести показ.
И, конечно, была неприятно удивлена.
— Почему же?
— Разве ты не должна постоянно находиться около Кристины? — Она изучающе осмотрела свои отполированные длинные ногти. — Ведь он для этого на тебе женился?
Ариана приняла вызов:
— Не забудь также регулярный секс.
— Детка, не думай, что ты — нечто особенное.
Чтобы быть с Маноло, многие женщины готовы пойти на что угодно.
— Включая тебя?
Валентина лукаво улыбнулась.
— Он похотливое животное.
— Неужто?
— А что предпринимает Маноло относительно твоего бывшего? Ведь он достает тебя, как и прежде? Я слышала, он звонит тебе каждый день.
Ариана напомнила себе, что в разговоре с этой женщиной нельзя ничего подтверждать.
— Давай не будем об этом.
— Должно быть, ты чувствуешь себя как в аду.
— Честно говоря, я не вполне понимаю, к чему ты завела этот разговор, Валентина.
— Чтобы дать понять тебе, что буду с нетерпением ждать того момента, когда ты ему наскучишь. А это обязательно случится, поверь мне. — Еще раз придирчиво осмотрев свои длинные, идеально накрашенные ногти и оставшись вполне довольной, она добавила:
— Я ведь тоже могу сыграть заботливую маму, запомни это.
Слова Валентины окончательно укрепили в душе Арианы мнение о ней как о хищнице, ищущей, где бы поживиться. Мужчины представляли для нее интерес только в том случае, если обладали увесистым кошельком и способностью придумывать для нее разнообразные развлечения. О любви она не имела понятия и, конечно, не придавала ей большой значимости в отношениях между мужчиной и женщиной.
— Интересно: если ты так хороша во всех отношениях, почему же обручальное кольцо красуется на моем пальце?
Эта фраза была идеальным окончанием разговора, и Ариана не преминула этим воспользоваться.
Она развернулась и решительно застучала каблуками по направлению к холлу, ни разу не оглянувшись.
— Вам что-нибудь купить в супермаркете? — спросил Сантос на следующее утро, отправляясь за покупками.
— Нет, благодарю. Я кое-что купила вчера по дороге домой.
После того как посидела полчасика в кафе, чтобы немного привести в порядок нервы после натиска Валентины.
— Мария сегодня немного опоздает, а садовник должен прийти вовремя.
— Понятно, — сказала Ариана, допивая кофе. — Я сейчас искупаю Кристину, потом приготовлю ей завтрак.
Обычные каждодневные дела доставляли ей удовольствие. Ариане нравилось заниматься с ребенком, наблюдать изменения в его развитии, которые в этом возрасте так заметны. Кристина становилась активным, веселым ребенком. Она с удовольствием играла в обучающие игры, которые придумывала для нее Ариана.
Искупав и накормив девочку, она стала спускаться по лестнице. За окном послышалось привычное жужжание газонокосилки, извещавшее о приходе садовника. В холле Ариана поприветствовала Марию, старательно вытиравшую пыль с мебели. Горничная ответила еле слышно и с такой озабоченностью в голосе, что Ариана не могла не спросить:
— У вас все в порядке?
— Моя дочь сломала руку на уроке физкультуры в школе… ее забрали в больницу.
— О! — вырвалось у Арианы. — Тогда вам нужно идти. Я освобождаю вас на сегодняшний день. Вы должны быть рядом с дочерью.
— А где Сантос?
— Он скоро придет. Не волнуйтесь, все будет хорошо.
— Вы уверены? — усомнилась женщина.
— Конечно. Идите к дочке.
— Может, мне все-таки дождаться Сантоса?
— Вы собираетесь стоять здесь и спорить со мной весь оставшийся день?
Спорить горничная не любила. Она неохотно сняла передник и вымыла руки. Попрощавшись, Ариана отперла ей дверь. Вот в ее однообразной жизни появилось кое-какое изменение. Она уберет дом вместо Марии.
Но не успела она приступить к осуществлению своего намерения, как послышался звонок у парадной двери. На экране системы видеонаблюдения она увидела огромный букет цветов. Включив домофон, услышала:
— Служба доставки цветов. Цветы Ариане дель Гардо.
Маноло прислал цветы, с удовольствием подумала она.
— Войдите, — сказала она, отперев замок.
В этот момент зазвонил телефон.
— Это Сантос. Я задержусь на полчаса. У вас все нормально?
— Да. — Не было смысла объяснять по телефону, почему она отпустила Марию.
Она повесила трубку и направилась к входной двери.
Огромный букет алых роз совершенно скрывал лицо доставившего их человека. В следующее мгновение произошло неожиданное: цветы оказались на полу, дверь захлопнулась, а перед ней стоял… Роджер.
Спокойствие, только спокойствие.
— Если ты сейчас же повернешься и уйдешь, я никому не расскажу об этом.
Как она могла любить этого человека? Или ей только казалось, что она любит? Он был хорошим актером, очень хорошим, раз мог так долго дурачить ее и всю ее семью. Почему же она не видела этого?
Теперь он стоял перед ней сильно похудевший, с осунувшимся лицом и с зловещим, мстительным огоньком во взгляде.
— Вот, значит, где ты поселилась, — произнес Роджер, по-хозяйски расхаживая по холлу и разглядывая интерьер. — Поймала за хвост фортуну, так?
Сантос вернется через полчаса, может быть, раньше. Садовник может увидеть фургон доставки цветов, который слишком задержался перед парадной дверью особняка. У нее есть мобильный телефон, она может набрать номер Сантоса. Только как сделать это незаметно для Роджера?
— Ну, как он?
У нее заныл живот. Самое главное — не сорваться, не известно, к чему это может привести.
— Кто?
