Но как только он услышал новости, вся его веселость мигом испарилась, и он весь превратился в слух.
— Боже правый! — то и дело повторял он, продолжая слушать подробности. — Сондерс серьезно пострадал, а Годвин погиб — как это ужасно.
— Слава богу, что с сестрой все в порядке, — сказала Паула. — Но я нужна ей, Ивор, и рано утром я выезжаю в Бэзинстоук. Что ты говоришь? Примерно сорок или пятьдесят миль от города — да! Как насчет твоей машины — новой, спортивной? Ты сможешь отвезти меня на ней?
— Ну да, разумеется, — медленно произнес Ивор. — Я буду у тебя с самого утра, любимая.
Повесив трубку, он пережил несколько не самых приятных минут. Меньше всего на свете ему хотелось везти Паулу в Бэзинстоук — и встречаться лицом к лицу с Сигной. Это могло привести к неприятностям. Встреча с ним могла всколыхнуть ее воспоминания. С другой стороны, этого могло и не произойти… В конце концов, не может же он вечно избегать ее и прятаться.
Поэтому, приехав к Пауле на новой, недавно купленной «лагонде», он был сама нежность и сочувствие.
— Ты уверена, что известия об этой аварии не повлияли на тебя, — не боишься ехать со мной на машине? — спросил ее он.
Паула, закутанная в свои норковые меха, скользнула на низкое сиденье рядом с ним. Ее красивое лицо было сейчас бледным и озабоченным. На мгновение она крепко обняла его.
— Ивор, милый, что бы я без тебя делала? Ты — мой спасительный остров, — с улыбкой сказала она. — Нет, я не особенно нервничаю из-за того, что мы с тобой едем на машине. Я тебе полностью доверяю. Но все это так ужасно! Бедный Блэйк… бедная Сигна… и все это в день их свадьбы. А мой бедный Годвин погиб.
— Да, наши дороги оставляют желать лучшего, — произнес Ивор, уводя грациозную обтекаемую «лагонду» прочь из города. — Некоторые перекрестки — сущий кошмар. Но я позабочусь о тебе, любовь моя.
— Интересно, как пережила аварию Сигна? Не повлияла ли она на ее память, подстегнув ее? — заметила Паула.
Сердце Ивора, казалось, остановилось.
— Надеюсь, что это так, — после паузы ответил он, всей душой желая абсолютно противоположного.
— И только бы бедняга Блэйк пострадал не очень серьезно, — добавила Паула.
Ивор промолчал, закусив от злости губу. Он мысленно заклинал высшие силы послать смерть своему бывшему партнеру по плантации. Это избавило бы его самого от множества неприятностей. Но, несмотря на свои мысли, всю дорогу до Бэзинстоука он был с Паулой очарователен и внимателен. Она и представить себе не могла, что бы она делала сегодня без его любви и сочувствия.
— Сегодня нам придется остаться в Бэзинстоуке, Ивор, — сказала ему она. — Мы остановимся в том же отеле, что и Сигна. Перед твоим приездом я позвонила своему менеджеру и сказала, что нездорова и не могу сегодня танцевать. Думаю, я имею право на один вечер отдыха.
— Разумеется, имеешь, — сказал Ивор.
Вскоре они доехали до больницы. Ивор высадил Паулу у главного входа.
— Поеду в отель и забронирую номера, дорогая, — сказал он. — А потом буду ждать там тебя и твою несчастную сестренку, с которой я так давно хочу познакомиться.
Он врал вдохновенно, и Паула была в полной уверенности, что он жаждет увидеть Сигну. Без малейших подозрений она поцеловала его на прощание и вошла в здание больницы. Ее сразу же отвели в палату Блэйка, где ее ждала Сигна.
Сигна сидела у кровати Блэйка. Паула была шокирована внешним видом сестры. Перед ней сидел бледный призрак той сияющей невесты, что накануне покидала Лондон. Сигна осунулась, в ее синих глазах застыло выражение глубокого отчаяния. Она подбежала к Пауле и бросилась ей на шею.
— Дорогая, ты приехала! — воскликнула она.
— Бедняжка ты моя, — сказала Паула, обнимая ее и прижимая к себе. — Мне ужасно, ужасно жаль, милая! Какое несчастье для вас с Блэйком! Но, слава богу, хоть ты цела и невредима. Как он?
— Немного лучше. Мистер Ли-Фрэмптон, который вчера его оперировал, говорит, что его состояние потихоньку улучшается, но все же он еще очень слаб, и малейшее потрясение может убить его.
— С ним все будет хорошо, милая, я уверена, — сказала Паула, снимая шубку. — Можно я только посмотрю на него, Сигна?
Сигна без слов пропустила ее к кровати Блэйка. Она смотрела на сестру и любимого глазами, в которых не осталось ни слезинки. Когда Паула узнает правду… что она скажет? Сигне была отвратительна мысль, что она собирается причинить новую боль и беспокойство своей красивой и любимой сестре, которая была для нее даже больше чем сестрой с самого ее приезда в Англию.
Но правду невозможно было скрывать.
Медленно шагая от больницы в гостиницу, держа друг друга под руки, сестры говорили о Блэйке, а потом Сигна решила, что время все рассказать пришло.
— Паула, — дрожащим голосом начала она, — авария — не единственная ужасная вещь, которая случилась с нами.
— Что ты хочешь сказать, милая?
— Я хочу сказать… что… когда машина перевернулась… я слегка ушибла голову… и каким-то образом это падение восстановило мою память, — медленно произнесла Сигна.
Темные глаза Паулы пытливо вглядывались в синие глаза сестры.
— Это действительно так? Но, милая моя, это же просто чудесно!
Сигна склонила голову:
— Ничего чудесного в этом нет… о, Паула, ты просто не знаешь…
В ее голосе зазвучала такая мука, что старшая сестра приостановилась и снова пристально вгляделась в нее.
— Сигна, скажи на милость, в чем дело?
— Я вспомнила слишком многое, — горестно ответила Сигна. — Паула, там, в Малайе… там был мужчина… Ивор Гардинер…
Паула перебила ее:
— Так вот ты про что! Ты вспомнила свою дурацкую помолвку с этим мерзавцем. Но почему тебя это так волнует? Я о ней тоже знаю — мне Блэйк все рассказал. Но мы оба решили, что не стоит напоминать об этом тебе, так же как и заново рассказывать про ужасную гибель нашего бедного папы.
Сигна вздрогнула и крепче ухватилась за руку сестры. Они продолжали идти к гостинице по главной улице Бэзинстоука.
— Да, я поняла. Блэйк рассказал тебе про Ивора, — кивнув, сказала она. — Но даже Блэйк не знал про эту помолвку всей правды.
Сердце Паулы болезненно сжалось.
— Сигна, что ты хочешь мне сказать?
— Только то, что, выйдя вчера замуж за Блэйка, я совершила двоемужество, — ответила Сигна. — Понимаешь, накануне того дня, когда Ивор Гардинер уехал из Сингапура, мы поженились.
На секунду красивое лицо Паулы лишилось всех красок. Потом она изо всех сил сжала руку сестры.
— Сигна, милая, детка моя, этого не может быть. Ты наверняка ошибаешься! — потрясенно воскликнула она.
