— Нет, — коротко ответил юноша. — Какой смысл говорить о такой малости. Старая скряга только рассмеется. Ведь за Андрулой дают половину имения и тридцать тысяч фунтов.
Геро глубоко вздохнула и с грустью произнесла:
— Мне кажется, тебе надо согласиться на брак с Андрулой.
— Ни за что на свете! Я женюсь на Ниобе. Хотя один Бог знает, как мне это сделать.
— Ты мог бы подождать… — начала Геро, но тут же замолчала, не желая говорить о смерти Клео.
— Вот этого я как раз и не могу. Не забывай, что к Ниобе сватается другой парень. Если родители сговорятся, она уже ничего не сможет сделать, ей придется выйти замуж.
Геро сердито топнула ногой.
— Приданое — глупейшая вещь на свете! Для чего это нужно?
— Такова традиция, обычай страны. Кое-что меняется, но так медленно, что трудно заметить. Дело в том, Геро, что девушка должна быть исключительно красивой, чтобы найти себе мужа, не имея приданого. — Маркос раздраженно ходил по комнате. — Допустим, я женюсь на ней, но на что мы будем жить?
Геро осторожно намекнула, что он мог бы найти работу, и украдкой взглянула на Маркоса, чтобы увидеть его реакцию. Он бросил на нее негодующий взгляд, и девушка добавила:
— Ты уделял работе очень мало времени, Маркос. Только недавно ты начал проявлять интерес к делам, и то после того, как Нико и Георгиос занялись имением.
— Это имение не мое, и никогда не станет моим. Чего ради я должен работать здесь?
— Ты же живешь за счет доходов от него, так почему бы не помочь Дамиану?
— Мы все помогаем ему, — сердито возразил Маркос. — Но какое отношение это имеет к моим проблемам? Мне нельзя терять наследство.
— Тогда тебе придется жениться на Андруле…
— Я женюсь на Ниобе!
Геро села на диван. Маркос уже начал раздражать ее, хотя она готова была сделать скидку на его молодость, забывая о том, что он даже на два года старше ее.
— Тогда, если ты действительно решился на это, тебе лучше сразу встретиться с родителями девушки, пока они не отдали ее другому.
При упоминании о том, что Ниоба может выйти замуж за другого, Маркос сжал кулаки. Геро даже пожалела, что поощряла его встречи с девушкой.
— Я так и сделаю! — с неожиданной решительностью заявил Маркос. — К черту Клео и ее проклятые деньги!
— А ты уверен, что поступаешь правильно? — с некоторым даже испугом спросила Геро. Ей неприятно было думать, что Маркос может потерять большое состояние. — Она стоит того?
— Стоит ли? Она стоит большего! И я женюсь на ней, даже если нам придется жить в бедности!
Это был именно тот ответ, которого ждала Геро. Она радостно захлопала в ладоши.
— Молодец! Я горжусь тобой, Маркос. Мужеством ты не уступаешь Дамиану.
Приняв решение, Маркос успокоился. Его переполняла благодарность к Геро за поддержку.
— Ты замечательная, Геро. Когда ты появилась здесь, я и предположить не мог, что ты так повлияешь на мою жизнь, сделаешь меня таким счастливым! — Эта фраза и вообще была не совсем удачной, а сейчас — просто опасной, потому что на пороге вдруг появился Дамиан, не замеченный ни одним из них; лицо его было мрачнее тучи. — Я хочу поцеловать тебя, Геро, потому что я люблю тебя, честное слово! — радостно воскликнул Маркос, и не успела Геро опомниться, как он заключил ее в объятия. Раскрасневшаяся и смеющаяся, она еле высвободилась.
— Ну, право, Маркос, если ты собираешься так обнимать…
— Дамиан! — Маркос вспыхнул и отстранился. — Мы… мы с Геро… — Он совсем смутился, когда Дамиан вошел в комнату и резко схватил Геро за руку.
— Ой, Дамиан, не надо! — воскликнула девушка, чувствуя, что ее рука оказалась словно зажатой в тиски. — Это ничего не значит…
— Ничего не значит?! Мой родной брат обнимает и целует мою жену! Я предупреждал вас обоих, но дело, кажется, зашло гораздо дальше обычного флирта!
— О нет, Дамиан! Как ты можешь так говорить! — Испуганно воскликнула Геро, но в ее голосе не было раскаяния, которого ждал Дамиан. — Понимаешь, Маркос влюбился…
— Нет, Геро, не говори ничего!
— Не говорить? — Девушка удивленно посмотрела на Маркоса. — Нельзя же хранить это в секрете. Он должен обо всем узнать…
Только после того, как Дамиан как следует встряхнул ее, Геро поняла, что он неправильно истолковал ситуацию. Как настоящий муж он чувствовал себя глубоко уязвленным. Однако девушка не ожидала от него такой вспышки. Ведь на самом деле они не были женаты, и даже если бы Маркос вправду влюбился в нее, это никоим образом не должно было задевать Дамиана.
— Убирайся! Я потом с тобой разберусь! — сквозь зубы процедил Дамиан, но Маркос не тронулся с места. По поведению брата он понял, что стоит ему уйти, как Дамиан перестанет сдерживаться, и тогда Геро ждут большие неприятности. — Я сказал, убирайся! — Дамиан шагнул к Маркосу и замахнулся.
Геро бросилась между ними.
— Я сейчас все объясню, Дамиан. Маркос влюблен не в меня, а совсем в другую девушку. — Глаза Дамиана горели гневом; он попытался прервать Геро, но она поспешила добавить: — Он недавно познакомился с ней… ее зовут Ниоба. Он поцеловал меня, потому что… О, Дамиан, не смотри ты так сурово!
— Он целовал тебя, потому что он влюблен в другую? Это ты пытаешься мне сказать?
Девушка кивнула.
— Да. Видишь ли, я…
— За какого же дурака ты меня принимаешь!
У него был такой вид, словно он не собирался ограничиться одними словами. Маркос испугался за Геро и попытался вмешаться, хотя и безуспешно.
— Геро познакомила нас, — сказал он.
— Дамиан, ради Бога, выслушай меня, — попросила Геро, предусмотрительно отступив на шаг. — Если ты не будешь меня перебивать, я все тебе объясню.
Дамиан взглянул на девушку испепеляющим взглядом и, сложив руки на груди, приготовился слушать.
— Говори, — отрывисто бросил он.
Сбиваясь и путаясь, Геро сумела наконец разъяснить ситуацию.
— Теперь ты понимаешь, что Маркос просто благодарил меня.
Дамиан немного успокоился, но все еще хмурился.
— Благодарил или нет, но я требую, чтобы это больше не повторялось! — обратился он к Маркосу. — Ты, наверное, совсем сошел с ума, если решил перечить Клео.
— Но ты же сделал это. — Маркос с любопытством смотрел на брата, думая о вспышке, свидетелем которой он только что был. — Ты же женился на Геро вопреки желанию Клео.
— Мне нечего было терять — меня уже лишили наследства. А ты не можешь себе этого позволить. Ты станешь нищим.
— Ты хочешь сказать, что он должен жениться на Андруле, хотя любит Ниобу? — вмешалась Геро.
— Именно это я и хочу сказать. Маркос не может перечить Клео.
— Я не могу отказаться от Ниобы!
— Тебе придется… или ты будешь жить в нищете.
