— Тебе придется… или ты будешь жить в нищете.
— У Ниобы есть дом… — начала Геро, но Дамиан перебил ее:
— Ну и что? А представь себе, что у Маркоса будет трое или четверо детей? А если родятся девочки? Где он возьмет приданое для них?
— Ну это уж просто смешно! — воскликнула Геро. — Почему Маркос не может жениться по любви? Почему вы все женитесь не по любви!
— Потому что такого от веку не было в нашей семье, — спокойно ответил Дамиан. — Но и разводов у нас тоже не было.
— Нет, были, — возразила Геро, как всегда, не подумав. — Катрина сказала… — Она быстро прикусила язык, только взглянув на Дамиана.
Он с любопытством посмотрел на девушку и тихо спросил:
— И что же сказала Катрина?
— Ничего…
— Отвечай мне. -
Геро видела, что Дамиан решил непременно все узнать. Но когда она бросила быстрый взгляд в сторону Маркоса и пробормотала, что в этом нет ничего интересного, Дамиан пристально посмотрел на девушку и сказал:
— А меня это очень интересует. Расскажешь мне об этом позднее. — Он повернулся к брату, который с мрачным видом стоял у камина. — Ты уже рассказал Клео о своей возлюбленной?
— Я только что от Клео.
Дамиан рассмеялся.
— Представляю, как она тебя встретила!
— Ужасно. Она не захотела даже познакомиться с Ниобой.
— Забудь Ниобу, — посоветовал брат. — Ты никогда не научишься жить в бедности — слишком привык к хорошей жизни.
— Маркос уже принял решение, — заметила Геро. — Он согласен жить на доход от того небольшого участка, который девушке дают в приданое. Верно, Маркос?
— Да! — Вдруг он оживился. — Я сейчас же посватаюсь, — сказал он брату, — и пусть Клео делает что хочет!
— Видишь. — Геро торжествующе посмотрела на Дамиана. — Он так и сделает. Я с самого начала знала, что у Маркоса хватит мужества.
Ироничная улыбка тронула губы Дамиана.
— Я очень удивлюсь, если он потом не пожалеет об этом, — съязвил он. — Впрочем, посмотрим.
— Если не хочешь, чтобы тебя опередили, — сказала Геро Маркосу, — то лучше тебе идти к родителям Ниобы прямо сейчас.
Маркос ушел, а Дамиан сразу же потребовал от Геро объяснений по поводу ее замечания о Катрине и разводе. Девушке пришлось сознаться, что она подслушивала под дверью. Ее смущение вызвало у Дамиана лишь насмешливую улыбку. Потом Геро рассказала, что именно она слышала.
— Я думаю, ты женишься на Катрине, — закончила она невесело.
— Ты так думаешь, Геро? — Дамиан внимательно посмотрел на девушку. Что он думал при этом, осталось загадкой. Геро молча кивнула. Неожиданно Дамиан переменил тему разговора: — Значит, это ты познакомила Маркоса с Ниобой? А где ты сама познакомилась с ней?
Геро объяснила, а когда она рассказала, что часто приглашала девушку в гости, Дамиан нахмурился.
— Ты достаточно долго живешь среди греков, чтобы знать: нехорошо заставлять молодую девушку обманывать родителей.
— Я знаю, что поступила нехорошо, — призналась Геро. — Но мне было жаль Маркоса. Сначала только Маркос… а вскоре и Ниоба влюбилась в него.
— Если Маркос пошел к ее родителям, ему бы стоило прежде придумать правдоподобную историю их знакомства, а то разъяренный отец девушки явится сюда, чтобы потолковать с тобой по душам.
Геро испуганно посмотрела на Дамиана.
— Я не думаю, что Маркос сумеет что-нибудь придумать.
— Я тоже, — мрачно согласился Дамиан и с укором посмотрел на Геро. — Что ты скажешь отцу девушки, если он придет сюда?
— Я? Я д-должна буду в-встретиться с ним?
— А кто же? Ведь это ты познакомила молодых людей. Тебе придется подготовить какое-то оправдание. — Чуть заметная насмешка прозвучала в его голосе, и Геро сразу воскликнула:
— Ты меня дразнишь! Ты ведь сам поговоришь с ним, правда?
— Я? — рассмеявшись, переспросил Дамиан.
— Ну да, ты встретишься с ним… и все объяснишь. Дамиан покачал головой.
— Ты отлично знаешь, моя дорогая, что твоему поступку нет оправдания. Ты намеренно нарушила правила приличия. И я уверен, что отец девушки разгневается.
Но оказалось, что Дамиан ошибся, причем не только в этом. Во-первых, Маркос сразу же пошел к родителям Ниобы и сделал предложение; во-вторых, отец девушки не только не разгневался, а наоборот — был счастлив оттого, что к его дочери посватался отпрыск благородной семьи Ставросов. Он даже не поинтересовался, где они познакомились. Маркос, естественно, умолчал о том, что не имеет состояния, а когда отец Ниобы заговорил о приданом, благородно отказался от него, сказав, что собирается жениться на Ниобе по любви, а не из-за ее приданого.
Дамиан был удивлен, но порадовался за брата; Пеппо была в ужасе от того, что в семье появится еще один нищий. Кристина, уже успевшая познакомиться с Ниобой, была в восторге, так же как и Геро.
— У Клео опять будет сердечный приступ, — заявил Георгиос.
По выражению лица Маркоса можно было предположить: он отчаянно надеется, что это случится до того, как Клео пошлет за адвокатом и изменит завещание. Но никакого приступа не случилось. Просто Клео дала Маркосу три дня сроку, чтобы он изменил свое решение, пообещав, что вычеркнет его из завещания, если он будет настаивать на своем.
Расстроенный, но верный своему слову, Маркос решил идти до конца, не слушая «добрых» советов Пеппо и Катрины.
Прошло три дня, и Клео послала за адвокатом. Маркос был мрачен и молчалив, он разговаривал только с Геро и то редко.
— Если ты так расстроен, то зачем же сватался к Ниобе? — нетерпеливо спросила Геро после безуспешной попытки поднять ему настроение. — Видимо, деньги для тебя все-таки очень важны!
Маркос устало посмотрел на нее.
— Ты права, деньги очень важны, но только ради нее, чтобы я мог ей дать все необходимое. — Он безнадежно развел руками. — А что я дам ей теперь? Нищенское существование, жизнь крестьянки… мне даже страшно об этом подумать. Я хочу, чтобы она оставалась красивой, а не превращалась в бесформенное замученное создание, какими становятся большинство греческих женщин!
— Она никогда не будет такой, — возразила Геро, чувствуя, как в ней подымается гнев на Клео. — Ниоба не может стать такой — она слишком хороша.
— Большинство греческих девушек хороши собой, пока молоды, но от лишений быстро старятся. — Маркос сжал голову руками, его плечи затряслись.
— Не плачь, — воскликнула Геро, сама готовая расплакаться. — Маркос, не расстраивайся. Что-то еще может измениться.
— «Что-то», — с горечью повторил он. — Что?
— Дамиан поможет тебе, я знаю.
— Я не возьму денег ни от кого из моих родственников! — отрезал он. — Я буду работать сам, много работать… но все равно не смогу дать Ниобе того, что хотел бы ей дать.
