— Как так? А как же Эрика? — крикнула Эльза Петровна. — Она королева этого жанра.
— Иногда и королев свергают! — ответил ей Жорж Месси.
— Да кто она такая эта Любовь Страстная? Она даже не соизволила прийти на премию! — выкрикнула пожилая дама фантаст.
— Да! Предлагаю в таком случае премию отдать Эрике, — вставила Эльза Петровна.
— Почему это Эрике? Я тоже отлично пишу! — вскочила Полина Рита. — И от премии не откажусь! Я ее заслужила!
— И я! — крикнула МариСе.
— Дамы и господа, тишина! Что вы в самом деле, как на базаре! — попыталась урезонить авторов Инесса. — Победитель объявлен! Выбирали его не мы, а читатели и отдать премию другому мы не можем! Кроме того, Любовь Страстная сегодня здесь с нами, в этом зале!
После этих слов в зале повисла абсолютная тишина. Все стали недоуменно переглядываться, выискивая таинственную Любовь Страстную. А я с недоумением посмотрел на Инессу.
— Любовь, поднимитесь, пожалуйста, на сцену! — глядя в зал, сказала Инесса.
На кого она смотрела определить я не смог, только с уверенностью могу сказать, что в центр зала.
Прошли долгих две минуты, а так никто и не поднялся.
— Ну же, Любовь! Талантливому автору нечего стесняться! Прошу, раскройте свое инкогнито!
И опять потянулись долгие секунды, ожидания. Наконец за столиком фэнтезийниц показалось движение, и из-за стола медленно встала Ксю Криви. Еще медленней она направилась к сцене и так же медленно на нее поднялась и все это под “звуки” тишины.
— Знакомьтесь еще раз, Любовь Страстная! Начинающий автор и победитель в жанре любовно-эротического романа! — объявила Инесса, вручая девушке статуэтку.
А я не мог и слова произнести. Синий чулок пишет еще и в эротическом жанре. Кажется, что-то я в этой жизни упускаю. Однако надо все-таки прочитать “Секс в издательстве!”
Я посмотрел на Никиту, вид у него был такой же, как и у всех, пришибленный. Взяв себя в руки, я решил все же поздравить новоиспеченного автора.
— Поздравляю с наградой, Ксю… Извините, Любовь!
— Спасибо вам и моим читателям! Не хочу повторяться, просто скажу это уж совсем неожиданно!
— Не то слово, неожиданно! — не подумав, ляпнул я.
А синий чулок вернулась на свое место.
— Арсений, думаю не стоит затягивать церемонию. Давай сразу объявим следующую номинацию.
— Согласен. Следующая номинация “Самый читаемый, автор!” здесь номинант вы все. И сейчас Инесса объявит победителя.
— Самый читаемый автор — Ксю Криви!
И вот третий раз за вечер на сцену поднимается синий чулок. Странно, чем дольше я на нее смотрю, тем больше у меня возникает уверенности, что мы знакомы.
26
Ксения
Когда объявляют номинацию “Лучший автор любовно-эротического жанра” и в числе номинантов звучит мой псевдоним, я забываю, как дышать. Я ведь не собиралась раскрывать свою причастность к этому жанру. Но вот Арсений делает глубокий вдох и произносит имя победителя — мое имя! В панике я готова сорваться с места и бежать отсюда, как можно дальше. Все начинают переговариваться и выискивать среди присутствующих Любовь Страстную. Эльза начинает выступать, что обошли ее Эрику, кто б сомневался, что мать не станет защищать дочь. Затем к дележке моей награды присоединяются другие номинанты. А я уже называю награду своей. Но ведь я не готова сейчас встать и выйти на сцену, раскрывая свое инкогнито. Я просто не готова! Нет, не так!
Инесса утихомиривает разволновавшихся авторов и выдает меня с потрохами.
— Любовь Страстная сегодня здесь с нами в этом зале!
И минутой позже:
— Любовь, поднимитесь, пожалуйста, на сцену!
“Нет! Не пойду! Я не готова! Нет! Нет! Нет!”
— Ну же, Любовь! Талантливому автору нечего стесняться! Прошу, раскройте свое инкогнито! — не сдается женщина.
Собираю волю в кулак, делаю глубокий вдох и медленно поднимаюсь. При этом смотрю, как вытягиваются лица за моим столом, а потом и всех остальных.
— Ксю? — шепчет Лимика.
Медленно иду к сцене. В зале абсолютная тишина и все, словно пришибленные, Венского вообще, словно под дых ударили, и только Инесса мне приветливо улыбается. Сосредотачиваюсь вся на ней и поднимаюсь на сцену.
— Знакомьтесь еще раз — Любовь Страстная! Начинающий автор и победитель в жанре любовно-эротического романа! — говорит она и вручает мне статуэтку.
— Спасибо! — говорю я, и начинаю снова нести какую-то околесицу типа “Спасибо маме, папе, что родили и все в этом роде!”
Медленно возвращаюсь на свое место, где меня поджидают любопытные коллеги, чтобы ровно через пять минут вновь подняться на сцену.
Все сидят пришибленные, и смотрят на меня не доверчиво. Да! Похоже, я сегодня дала много пищи для разговоров. Но мне да них нет никакого дела. Единственный кто меня волнует — это Венский и его пристальный взгляд. Он словно пытается заглянуть мне под кожу, чтоб узнать кто сидит внутри.
Премия закончилась, а вот вечер в самом разгаре. Теперь все свободно перемещаются по залу, поздравляя победителей. Надо ли говорить, что я в центре внимания. Меня поздравляют сразу с тремя статуэтками. Расспрашивают о Любови Страстной, а в глазах стоит зависть.
— Ксю, вы меня удивили! — говорит Эльза.
— Не только вас одну, — говорит Жорж Месси
— Мало вам фэнтези, так вы и на любовно-эротический жанр замахнулись! — не обращая на него внимания, продолжает Эльза. — Мне вот интересно, где вы черпаете свои идеи?
— Все вам расскажи, Эльза Петровна! Это, между прочим, профессиональная тайна! — отшутилась я.
— Ксю, это правда ты написала “Секс в издательстве?” — с горящими глазами спрашивает Лимика.
— Да, — отвечаю я и чувствую, как мои щеки загорелись.
— А представляла, наверное, Венского? — ехидно спрашивает Агния.
— С ее-то внешним видом только и остается, что представлять! — подходит к нам Эрика. — Но награда заслуженная! Поздравляю!
Честно, не ожидала от королевы любовно-эротического романа, у которой увела награду.
— Спасибо!
Вокруг меня собирается все больше и больше народа, и я начинаю задыхаться от фальшивых улыбок и ядовитых комментариев. Поэтому незаметно отступаю, пробираясь к выходу.
Мне удается покинуть банкетный зал незамеченной. Я так думала.
Неожиданно за спиной раздается знакомый голос:
— Так, так! Сама Ксения Кривицкая! Кто бы мог подумать, популярный автор, да еще и в нескольких жанрах!
Медленно оборачиваюсь и встречаюсь с взглядом холодных голубых глаз.
— Лика Вяземская! Какими судьбами тебя занесло на скромную премию в области литературы? Ты, наверное, ошиблась? Это не Оскар! — отвечаю я.
— А я здесь со своим женихом! Арсением Венским, главным редактором издательства, которое, как я понимаю, публикует твои писульки.
— Писульки пишешь ты! А у меня романы, которые высоко оценил читатель!
— Да уж видела, как три статуэтки заграбастала! Ты чего так нарядилась-то? Никогда не наблюдала за тобой отсутствия вкуса!
— Не твое дело!
— Хотя, ходи, тебе идет, а мне спокойней! Я чего сказать хотела!
— И что ты хотела сказать? — исправила я выпускницу филфака, да и еще и с красным дипломом.
— На Венского свой клюв не разевай! Он мой, поняла?
— Да и в мыслях не было!
— Ага, кому другому расскажи! Читала я твою бульварную книжонку! Там каждая строчка кричит о том, что ты его хочешь! Когда читала, не знала, что ты автор, а вот теперь сопоставила факты! Так что сказки мне не рассказывай! Увижу, что глазки ему строишь, ноги переломаю! Будешь, как сестренка, овощем!
— Ах ты ж тварь! — выкрикнула я и вцепилась этой стерве в ее роскошные волосы.
Мы сцепились, как две дворовые кошки, визжа и шипя!
— Ты что-то сказала по поводу моей сестры? Стерва!
— Отпусти, ненормальная! — пнула она мою ногу.
— Будешь мне угрожать или что-то говорить по поводу сестры, я тебя сама калекой сделаю!
