как в обратную сторону постучали подошвы кроссовок. Хью вышел навстречу. Майя на ходу заталкивала в рюкзак телефон, не глядя по сторонам. Она приблизилась к Хью, дёрнула за замок рюкзака, чтобы закрыть, но тот не поддался с первого раза. Продолжая приближаться, она дёрнула еще раз… и с силой влетела Хью в грудь.
В порядке нормы.
– Чёрт! – пробормотала Майя в вырез его майки. Уперлась ладонями куда-то на уровне его солнечного сплетения.
Он перехватил её за плечи. Почему не отошел, когда была возможность? Да просто не захотел. Мазохизм, долбаный мазохизм. Девушка отстранилась, но Хью не убрал руки. И она не убрала. Майя зачарованно уставилась в его ключицы. Её ладони, лежащие всё там же, раскалились и начали жечь даже через футболку. Пальцы сделали незаметное, но ощутимое движение, будто погладили. Она позволила себе это. Тайно, конечно же. Дико приятно. Хью шумно глубоко вдохнул. Позволить бы ей выжечь на коже отпечатки ладоней, если бы это было возможно…
– Прости, – заговорила Майя. Дыхание легко коснулось ключиц. – Нам… нам правда пора.
И она резко отступила назад.
Хью захотелось взвыть. Прямо сейчас посреди квартиры, не обращая внимания ни на кого, завыть в потолок. Но он только кивнул, обошёл девушку и вышел вон.
Они быстро сбежали вниз по лестнице, прошли мимо двери в бар, и оказались на заднем крыльце. Всё это время Майя послушно плелась сзади. Несколько раз он обернулся, но она смотрела строго себе под ноги.
Солнце еще не развернулось, и на задворках Нью-Кросс-Роуд стояла прохладная тень. На секунду поднялся тёплый ветер, всколыхнул чёрный чехол на «харли» возле парапета, и тот тихо зашуршал. Ветер пока еще теплый. Удивительно, сколько дней подряд. Когда-то это должно закончиться, и тогда весь город ждёт холодный мерзкий душ.
Хью остановился на бетонной ступеньке. За его спиной раздался шорох, Майя обошла его, будто стараясь никак не задеть и не коснуться, и спрыгнул на землю. Правильно, лучше не касаться.
– В общем, здесь всё просто, – он махнул рукой в сторону. – Дойдёшь до угла, окажешь в переулке, и там направо. Нью-Кросс Роуд будет прямо перед тобой.
– Да, – Майя кивнула. – Хорошо…
Но не пустилась убегать. Напротив, остановилась, несколько раз покрутила головой, осматривая другие выстроившиеся в линию задние дворы с мусорными баками кафе и подъездными площадками для грузовых машин. Почему не уходит? Так сильно не хочется домой? Хотя оно, в общем-то, понятно. Хью переступил с ноги на ногу, спрятал руки в карманы серых спортивных штанов.
– Я не подумал, может, нужно было вызвать такси?
– Нет, – Майя резко развернулась. – Всё хорошо, не стоит. Я живу в Пэкхэме, – одна короткая прядь выбилась из хвоста, лёгкий ветер бросил её на курносый нос. – Или жила… Хах… – девушка смахнула волосы с лица. – Уже не знаю…
Она снова посмотрела по сторонам, оценивая обстановку. Сделала шаг в сторону, белая кроссовка пнула маленький камешек под ногами. Ветер обдул тело в белой рубашке, приклеил её к спине и талии, обрисовав все контуры. Хью засмотрелся.
– В такой день нужно гулять по пляжу и мочить ноги в море, – заговорила Майя, глядя на поскакавший в кусты камень.
Это точно. Город совсем не подходит для такой погоды. Плавленый асфальт, душные помещения, забитый людьми транспорт. В такие дни хочется уехать туда, где легко дышать.
– Так поехали, – вдруг выпалил Хью.
Сам не понял, как. И наступила ошеломлённая пауза. Он заглянул в лицо с красивыми острыми скулами, встретился с ничего не понимающими взглядом. Наверное, у него самого такой же взгляд. Как он это сказал? Зачем? Только что, собирался избавиться от Майи и начать жить заново, и вдруг море?
– Что? – Майя чуть сдвинула брови.
А вообще, почему бы нет?
– Поехали к морю.
Он роет себе могилу. Прямо сейчас, своими собственными руками.
– Ты же шутишь? – снова переспросила девушка.
Похоже, что…
– Нет, – Хью пожал плечами. – У меня выходной, поставок на сегодня нет, уборку в баре можно сделать и завтра.
Дурацкая идея вдруг начала выглядеть как план.
– Мы не можем просто так сесть и поехать, – взгляд Майи стал беспомощным. – Куда?
– Не знаю, – он выдернул руку из кармана и поскрёб пальцем шрам. – Можно в Брайтон. Ты бывала в Брайтоне?
– Хью…
Вот тот момент, который, несомненно, должен был наступить. Он снова наступил на те же грабли. Снова это «Хью…». Он такое уже слышал, не далее, чем вчера. Просто на какое-то время это вылетело из головы.
Твою мать.
– Да, я помню, – он несколько раз кивнул. Как собачка на передней панели автомобиля. – Ты не можешь.
– Не могу.
Майя круто развернулась. Поправила лямки рюкзака, скрестила руки на груди и сделала решительный шаг прочь. Потом еще один, такой же решительный. Всё, теперь точно всё. Эта дурацкая встреча так ни к чему не привела. И не могла привести на самом деле. Между ними возвышалась одна невидимая преграда, через которую нужно иметь смелость переступить. А смелости у Майи, очевидно, не хватало.
Опустив плечи и свесив голову, она отошла на несколько футов. Даже не попрощалась в этот раз. Хью попытался отвести взгляд. Хватит таращиться ей вслед. Но вдруг она снова крутанулась на носках, маленький рюкзак мотнулся в сторону, вывалившаяся из хвоста прядь снова легла на нос. Зеленые глаза со смесью робости и недоверия заглянули в лицо Хью.
– А-а… – протянула девушка. – А на чём бы мы поехали?
Не может. Этого. Быть. Передумала? Сейчас?
Губы Хью дрогнули. Он облизнул их и поджал, чтобы не заулыбаться слишком широко, но это мало помогло. Майя метнула взгляд на эту сдерживаемую улыбку.
– На машине.
Она отзеркалила его: закусила губу и мотнула головой в сторону «харли».
– Почему не на байке?
– У меня нет женской экипировки, – как можно более спокойно проговорил он. – Ты не выдержала бы поездку по трассе.
– Ясно…
Она кивнула и опустила взгляд себе под ноги. Снова развернулась на месте, замахнулась ногой для нового шага.
– А у тебя и машина есть? – вдруг обернулась через плечо.
Почему женщины всё так усложняют? Почему нельзя сразу ответить «да» на простой вопрос?
– Нет, – Хью снова повёл плечом. – Я нашёл бы прокат.
Майя стала медленно поворачиваться. Руки разомкнулись, она взялась за лямки рюкзака и натянула их. Будто от нервов её руки действовали, не подчиняясь мозгу. Пауза натянула нервы. Многозначительная, тяжелая. Девушка чуть махнула ногой, еще один камешек звякнул по бетону и улетел в кусты.
– Я не бывала в Брайтоне… – сообщила Майя кустам.
Прозвучало, как завуалированное приглашение. Вот бы это
