— Думаешь, я это не понял? — он обхватил ладонями ее лицо. — Когда-нибудь ты мне расскажешь, что с тобой произошло и кто к этому причастен. Если захочешь. Но поверь, быть рядом со мной, для тебя будет исключительно приятно, хотя, возможно, опасно.
Натали даже не сомневалась в этом и позволила себе раствориться в его крепких сильных объятиях, прижав голову к плечу. Он же держал ее так, словно боялся, что она упорхнет.
Глава 15
Ресторан в современном стиле из стекла и металла с видом на залив и вечерний Лонг-Айленд. Модное место, о котором писали во многих светских изданиях, как обязательный к посещению. Им накрыли уютный столик на уединенной террасе, закрыв ее стеклянными дверями от всех посетителей.
В искусственном свете огней по периметру террасы, Джон казался еще загадочней, чем обычно. Он внимательно изучал меню, пока не обнаружил взгляд Натали на себе.
— Надеюсь, тебе не холодно? Я не рассчитывал, что на тебе почти не будет одежды, когда заказывал столик.
— Говорят, сюда сложно попасть, — проигнорировала его слегка пошлые намеки Натали.
— Перестань, ты же знаешь, что для таких как мы, двери всегда открыты, — проворчал и снова уткнулся в меню. Похоже, кухней он не был удовлетворен. Либо его беспокоило что-то еще.
— Ты пойдешь на свадьбу Мишель и Алекса? — Натали решила сразу взять в оборот сложную для разговора тему.
— А надо? — Он в удивлении приподнял свои густые, но ровно очерченные брови. В волосах пшеничного цвета играл ветер. Они выгорели на калифорнийском солнце. Натали помнила, что на самом деле они были темнее.
— Я думала, ты захочешь лично поздравить Мишель, — она снова дергала тигра за усы, но остановиться выше ее сил.
— Я отправлю им свадебный подарок, — он закрыл меню и положил его на край столика с белой скатертью. Официант принес им шампанское. И пока открывал его, Джон молча разглядывал Натали без улыбки или намека на радость от приятной темы для разговора.
— Я думаю, тебе все же нужно пойти. Ведь у тебя есть приглашение. Отказ будет означать, что ты по-прежнему ждешь расположения Мишель, — заключила Натали, вызвав его смех.
— А что если мы в этот день устроим уединенный вечер, и пускай там женится, кто пожелает? Поедем куда-нибудь?
— Настоящий змей-искуситель, — Натали тяжело вздохнула. — Я не могу. Я главная подружка невесты. Просила заменить меня. Но нет. Выбрали меня. Надеюсь, все пройдет гладко и я никого не убью, или не спрячусь за священника.
— Разве эти обычаи еще в обиходе?
— Представь! И я говорю им — венчайтесь, потанцуйте на приеме и хватит. Теперь мне и другу жениха за них отдуваться.
— И кто друг? — живее заинтересовался Джон.
— Майкл, — Натали ожидала взрыва и хоть какой-то реакции. Но Джон по-прежнему был спокоен. Удивительно. Она так отвыкла, чтобы мужчины сохраняли спокойствие и благоразумие.
— Я приму приглашение, — Джон поднял бокал с шампанским и сделал несколько глотков, не сводя с нее глаз.
— Джон, если ты не хочешь…
— Черта с два ты туда пойдешь одна, — процедил Джон, прищурившись.
— Послушай, не нужно меня жалеть. Я как-нибудь справлюсь. Повою тихо у себя вечером, но приду в порядок, обещаю, — Натали нервно схватила бокал и чуть не разлила содержимое. Выпила. Глаза защипало. Она ведь и правда меньше всего хотела быть одной. В то время, как почти все гости будут с парой.
— Причем тут жалость? — Джон крайне удивился ее словам. Но налил еще шампанского. Она упорно не хотела на него смотреть. — Не хочу сидеть дома, пока какой-нибудь жалкий сынок среднего банкиришки не положит на тебя глаз и не уведет от меня.
— Что? — он разузнал о ее жизни и с кем она когда-либо встречалась? Откуда? Следил за ней эти два месяца? Ну да, с ней знакомились, но она же никому даже шанса не давала. Такая странная реакция. Натали даже представила, как шикарный и горячий Джон лежит на кровати у нее дома и смотрит телевизор, пока она флиртует на свадьбе с тощими наследниками или лысеющими миллионерами. Не удержалась от смеха.
— Но ведь именно такие и придут на свадьбу к Конте. Да и к тому же твой отец не перестает сводить тебя с подобными экземплярами.
— Отец не со зла. Уже отчаялся.
— А как он ко мне относится? Задавал вопросы после моего телефонного разговора с ним?
— Он от тебя не в восторге, — Натали ослепительно улыбнулась. Настолько, что у него перехватило дух. — Но моя бабушка Катарина с нетерпением ждет знакомства с тобой. Ей плевать, пусть ты хоть сам Сатана, лишь бы я была счастлива.
Сказав это, Натали прикусила язык и мысленно отругала себя.
Ситуацию спас официант, который принес заказанные Джоном блюда.
— Расскажи о бабушке, — попросил Джон, принявшись за еду с довольно специфичной подачей. Натали тоже хотела есть. Не могла. Впереди платье подружки невесты, довольно откровенное. Нельзя позволить себе выглядеть в нем плохо. Тем более рядом с Джоном. Неужели он и правда будет ее сопровождать? Или он придет отдельно?
— Все говорят, что я похожа на нее глазами и характером.
— Она мне уже нравится, — Джон подмигнул, с упоением разрезая сочный стейк.
— Бабушка во многом заменила мне маму. Отец часто бывал занят. Меня зато меня не отправляли в частные школы-интернаты, как это делали в кругу моих знакомых. Еще бабушка терпеть не могла дедушку Дэнни, и она частенько забирала меня из особняка Конте.
— Почему?
— Я называла его замком с привидениями. Сама я уже плохо помню, но на ночь старалась там никогда не оставаться. Недавно была в гостях у дяди Сальваторе в особняке Хэмптонсе. У Конте чудесный дом. Не знаю, чего я так боялась.
— Детская интуиция редко обманывает. Да и бабушка знала, что делает. Я бы так не отмахивался от своих чувств, — Джон терпеть не мог Конте и наверняка так говорил, чтобы позлить Натали, но его серьезность удивила ее.
— А ты часто опираешься на чувства и интуицию? — Натали не выдержала и тоже решила съесть маленький кусочек мяса. Малюсенький.
— Постоянно. С детства научился определять настроение отца и понимать, когда мне лучше не попадаться ему на глаза, — Джон это так буднично говорил, что до Натали не сразу дошел весь смысл.
— Он тебя бил?
— Всякое бывало. Но это я к тому, что тебе стоит быть осторожнее. У Конте слишком много скелетов.
— Но я тоже наполовину Конте, — запротестовала Натали.
— Ты — Натали Лагранж. В тебе ничего от Конте не осталось, — безапелляционно заявил Джон, поднимая бокал. — За тебя, ведьма.
Ее так и подстегивало спросить, почему он все время зовет ее ведьмой, но в голове вертелся более важный вопрос:
— Расскажи о себе и своей семье.
— Зачем тебе моя семья?
— А вдруг мы какие-нибудь дальние родственники, — Натали съела еще кусочек, нежно перекатывая его по языку и наслаждаясь вкусом.
Джон всегда терял дар речи, когда Натали ела. Не просто ела, а наслаждалась едой. Так, словно она крайне редко делала это. И каждый раз для нее запоминающийся. В брюках теперь немного тесно. Он едва удержался, чтобы не заерзать.
Поразительно. Колдунья, приворожившая его. Он безошибочно понял, что за тип женщин представляет Натали. Нет, никакая она не принцесса и не папина дочка. Это дьявол в юбке. Способна убивать, с тонким чувством юмора, фонтанирует сексуальностью, умеет сопереживать, но абсолютно разучилась доверять людям. Джон поразмыслил, сколько он протянет вот так, на расстоянии вытянутой руки. Месяц? Неделю? Считанные дни, не больше. Ему срочно нужно менять свой выстроенный в тонкую стратегию план по ее соблазнению.
— Мы точно не родственники, — Джон это знал наверняка.
— И все же, расскажи откуда ты. Как проходило твое детство.
— В частной школе-интернате, — Джона явно не радовала эта тема.
— О тебе ходят разные слухи.
— Что прости? — он вытер губы салфеткой и уставился на Натали. Той даже стало неловко. Немного. Недостаточно, чтобы прекратить.
— О тебе говорят, что у тебя было сложное детство, после которого ты приобрел жестокость.
