С отцом отношения тоже наладились. Джеймс смягчился, видя преображение дочери и больше не заводил опасные и тонкие разговоры о Джоне Ноулзе. Может, надеялся, что между ними ничего нет.
Как бы не так!
Их отношения на расстоянии заводили Натали не меньше, чем если бы Джон находился рядом. Они переписывались целыми днями, иногда созванивались и флиртовали.
Но никогда не говорили о том, что между ними происходит. Оба ожидали реальной встречи. И заваливали свои странички в соцсетях фотографиями.
В какой-то момент Натали стала фотографироваться в примерочных, спортзале, на пробежке, прогулках, кафе, с друзьями, семьей. На мероприятиях и дома. В общем, где только можно, зарабатывая себя тысячи подписчиков. Делала это, потому что каждый раз Джон комментировал ее фотографии, одаривал комплиментами и даже делал репосты. Однажды сфотографировался у пальм в шортах с обнаженным торсом и отметил ее на фото: «Как ты и просила, Натали, делаю фото возле пальм у океана. Один. Без тебя». Так он заявлял всему миру, что у него большие виды на Натали. Она же каждый раз от его открытых проявлений смущалась как девочка-подросток.
Разлука становилась все тягостнее и невыносимее.
Один раз при разговоре с Анной, та отметила Джона как выдающегося и выжидающего стратега. Теперь Натали понимала, что она имела в виду. Действительно, он не шел напролом, не назначал свидания, а тихо подогревал их интерес друг к другу разлукой и взаимными переписками и фотографиями. К моменту, когда Джон появился в городе, Натали извелась до изнеможения. Тем более, как ей казалась, она теперь полностью соответствовала ему. Больше не была какой-то зажатой замарашкой с пучком на голове. Ей хотелось, чтобы он поскорее увидел ее в новом облике.
За несколько дней до свадьбы Алекса и Мишель он позвонил.
— Джон? — вместо приветствия выдохнула в трубку Натали. Грудь сдавило от нахлынувших чувств. Господи, как же ей хотелось снова увидеть его.
— До чего же мне нравится, как ты произносишь мое имя. Здравствуй, Натали, — его бархатный голос вызвал в ней табун мурашек по спине.
— Когда ты приедешь? — задала вопрос и хлопнула себя по лбу за нетерпеливость. Гад рассмеялся в ответ.
— Я рад, что ты также, как и я, ждешь встречи. Может встретимся сегодня в семь и вкусно поужинаем?
Натали так захотелось отомстить ему за насмешку и сказать, что занята. Но одернула себя. Ведь она очень скучала. А он точно здесь и зовет ее на свидание. Вернее, на ужин. Или свидание? Черт, черт!
— Если это непринужденная обстановка без официальных нарядов, то я за, — помедлив, ответила она. Голос не слушался.
— Я заеду за тобой. До встречи.
И положил трубку. Так сухо. Так… просто?
Что значит заедет?
Во сколько? Ужин в семь или заедет в семь?
Натали бросила взгляд на время — уже три. А нужно столько успеть, но не переборщить, чтобы она не чувствовала себя не в своей тарелке, потому что и так нервы на пределе. Без помощи не справится. После душа и сушки волос сразу набрала по видеосвязи Лорен.
— Что мне делать, Лори? Джон заедет в семь, — Натали на грани истерики. Так, стоп. Это же Джон. Ты его уже видела, тебе с ним хорошо. И была в более худшем виде, чем сейчас.
— Уау! Дорогая моя. Скажи, у вас будет сегодня продолжение у него или у тебя дома? — Лорен обрадовалась за подругу. Видела, как та страдает и вздыхает в ожидании все эти два месяца.
— Что? — Натали вначале не поняла. Потом поняла и жутко покраснела. — Нет, конечно нет. Мы просто поужинаем, пообщаемся.
— Но я все равно рекомендую надеть один из тех шикарных кружевных комплектов. Во-первых, ты будешь себя чувствовать настоящей королевой, во-вторых, ты подготовишься на всякий случай.
Натали поставила телефон в гардеробной в туфель на полке и с сомнением отнеслась к словам подруги. Но почему бы себе не позволить? Джон не увидит ее белья. Так что нечего стесняться. Надо жить для себя.
— Так, сейчас, — Натали отключила камеру и нашла роскошный черный комплект с полупрозрачным кружевом. Вместе с бельем и правда пришло раскрепощение. Она оценила себя в зеркале и тут же закрыла это непотребство легким шелковым халатиком. О чем она думает? — Так, а что с волосами? Может их зацепить наверх?
— Не вздумай! — Лорен едва не сорвалась на крик, когда Натали снова включила камеру. — Оставь их распущенными и немного завей.
Натали нахмурилась. Не всем мужчинам нравились распущенные волосы, но попробовать стоило.
Спор завязался в выборе наряда. Натали настаивала на скромном образе с летними брюками, Лорен требовала надеть платье.
— «Дольче» в цветочек. Которое выше колен и развевается. Мы покупали его две недели назад.
— Ты спятила? На первое свидание это? Он никогда не видел меня в платье. Да еще и такое. Там грудь вываливается.
И шрам на ключице заметен.
— Вот он и поймет серьезность твоих намерений. Послушай, неужели ты не хочешь показать ему, что ты изменила себя и свою жизнь? Что тебе плевать на мнение окружающих и ты хочешь быть с ним? И не просто хочешь, а жаждешь?
В глазах у Натали слегка потемнело, а где-то внизу живота появилось томление. Необычные ощущения. Что это?
— Не слишком ли? — возмутилась она.
— Слишком будет, если ты дальше будешь вокруг да около бегать. Переспи ты уже с ним!
Натали покраснела еще сильнее, но рассмеялась от прямолинейного юмора Лорен Лагранж, утонченной светской львицы. Она же, со слов журналистов и папарацци, образец для подражания во всем, что касалось семейных ценностей и поведения в обществе.
— Хорошо. Уговорила. Но макияж я сделаю легкий. Без красной помады и прочего, — сдалась Натали.
— Умница. Не забудь добавить украшений. Я буду ждать новостей. Позвони, как сможешь.
Натали попрощалась и, сняв с себя халат, снова посмотрелась в зеркало. Она по-прежнему убивала себя в спортзале, хотя не работала в ФБР и серьезной необходимости не было.
Благодаря тренировкам, на животе просматривался рельеф, грудь подтянута и ложбинка выглядела еще соблазнительней. Стройные ноги и сочной идеальной формы ягодицы. Чего она боится? Ну да, лицо не такое шикарное как у Мишель. Эти серые глаза порой пугали людей. Некоторые преступники просили на допросах не смотреть на них столь пристально. Губы не тонкие, но и не занимали пол-лица, как требовали того современные стандарты. Скулы на лице обострились — побочный эффект уменьшения процента жира в организме. Нос прямой и тонкий. Темный овал бровей и стандартный правильный лоб.
В целом симпатичная, но не похожа на ту, к которой можно примчаться на свидание через три тысячи километров.
Натали приказала себе прекратить и принялась за прическу.
Она уже была готова в шесть. Отправила отчетное фото в зеркале Лорен. В ответ получила еще пару рекомендаций и добрые пожелания провести этот вечер незабываемо
Натали очень редко носила юбки и платья, а чтобы вот настолько выше колен — впервые, наверное, с подросткового возраста. Она наклонила голову вбок, снова смотря на себя. Когда-то эта девушка с жадностью относилась к жизни. Ей всегда было мало внимания, знаний, стремлений, друзей. Потом эту девчонку сломали. Раздавили и выбросили, как мусор. И вот сейчас потихоньку ей стало казаться, что она оживает. Оживает? Или создает видимость?
Но ведь это чувство в животе. Откуда оно? У той серой и невидимой Натали никогда не возникало чувств, кроме сожаления, печали, тревоги. Чаще равнодушия к себе. Что если Джон — лишь плод ее воображения и в жизни он не тот, кем кажется?
Натали смело ответила себе, что даже если он крестный отец мафии, она переживет. Наверное. А ведь и правда готова была послать к черту все свои моральные принципы. Единственное, не могла понять — виной всему одиночество или сам Джон?
Звонок в дверь пробудил ее от раздумий. Ноги в босоножках на высоких каблуках подкашивались, трясущиеся руки едва открыли замок. Внутри все рухнуло куда-то вниз, а к горлу подкатил комок.
