– Ни разу в жизни не видел ее до сегодняшнего дня. Откуда она, черт побери, взялась? – спросил Алекс, когда спустя некоторое время Дорохов вернулся с новостями. – Неужели мы пропустили целое звено?
– И какое звено! – сказал Павел, качая головой. – Ее зовут Рита Латникова. Она разведена, живет на алименты и развлекается тем, что пишет любовные романы.
– Ну да?
– Но самое главное – ее квартира находится вот в этом доме. Видишь окна на втором этаже? Оттуда можно следить за входом в магазин. Эдакий пост внешнего контроля.
– Почему мы не обнаружили эту Риту раньше?
Павел пожал плечами:
– Наверное, до сих пор она действовала осторожнее, чем мы.
– Послушай, – сказал Алекс. – Если эта барышня ведет постоянное наблюдение за магазином и если она меня обнаружила – а она меня обнаружила! – то необходимо срочно что-то предпринять. Правда, она может не иметь к наркотикам вообще никакого отношения…
– Тогда почему она следит за тобой? – спросил Дорохов, пощипывая усы. – Нет, Алекс, скорее всего, это ловушка. Ловушка для тебя. Они засекли тебя с помощью Риты. И теперь просто делают вид, что не знают о твоем присутствии.
– Выходит, если мы сейчас завершим операцию, то вытащим пустой билет?
– Думаю, да. Они наверняка все спрятали. Мы наносим удар – и вместо наркотиков находим помаду и пудру. Среди клиентов – ни одного курьера, все – исключительно добропорядочные граждане, просто посетители магазина.
– Надо действовать быстро, – решил Алекс. – Придется импровизировать на ходу. Я сыграю роль оптового покупателя – благо, мы знаем, на кого сослаться. Так я объясню свое поведение. Рита наверняка доложила им, что я уже несколько дней пасусь в магазине. Получится, что я просто приглядывался, понимаешь?
– Хорошо, – кивнул Павел. – Можешь попробовать. В конце концов, мы ничего не теряем. Если тебе назначат встречу – соглашайся. Ребята будут следить за тобой. Хотя это и рискованно. Может быть, возьмешь передатчик?
– Слишком опасно.
– Понимаю, – пробормотал Дорохов. – Есть какие-нибудь специальные поручения?
– Да, – кивнул Алекс. – Не хочу, чтобы Рита таскалась за мной. У этой бабы такой ужасный взгляд – прямо маниакальный.
– Хорошо, мы ее нейтрализуем. До тех пор, пока ты не дашь отбой.
* * *
Рита следила за мужчиной, словно ястреб за добычей. Вероятно, сегодняшний день был апогеем его влюбленности, потому что, побродив еще немного среди костюмов и сорочек, он неуверенной походкой, но все же приблизился к отделу косметики.
«О-ля-ля! Да я присутствую на первом свидании», – радостно подумала Рита, наблюдая за парочкой. С первой же минуты встречи стало ясно, что общаются эти двое в первый раз. Она попыталась подслушать хоть что-нибудь, но в соседнем отделе играла музыка, а жертвы ее любопытства разговаривали слишком тихо. Тем не менее Рита уловила, что речь идет о свидании. «Блондинка согласилась встретиться с этим милым парнем!» – ликовала Рита. Эмоции распирали ее. Жизнь была удивительна: мужчины все еще влюблялись в женщин с первого взгляда, еще могли совершать необдуманные и романтические поступки.
Вечером к Рите явилась подружка Таня. В хрустящем пакете, который она принесла с собой, лежали парикмахерский набор и средство для осветления волос.
– Ну, рассказывай, что стряслось, – приказала она. – Почему тебе вдруг возжелалось срочно сделаться блондинкой?
– Просто хочу побыть в другой шкуре, – ответила Рита. – Говорят, блондинкам легче живется.
Татьяна косо посмотрела на нее:
– Ты что, влюбилась? Опять?!
– Да нет. Просто, по моим наблюдениям, большинству мужчин нравятся блондинки. Я смотрю на них и поражаюсь…
– И на каких мужчин ты смотришь?
– На всяких.
– Ладно, душа моя, колись – ты ведь имеешь в виду кого-то конкретного?
Рита немного посопела, раздумывая, рассказывать ли Татьяне о своей сегодняшней слежке или нет. Наконец она решилась.
– Да, я имею в виду кое-кого конкретного, – сказала она, усаживаясь в кресло и бестрепетно глядя на свое отражение в зеркале. – Все равно ты мне не поверишь, если я расскажу.
– А вдруг поверю?
Татьяна принялась поддевать тонкие прядки расческой. Вытягивала их по одной и быстро щелкала ножницами. Концы волос падали на пол и на простынку, в которую была закутана ее подруга.
– Этот парень, о котором речь, интересует меня лишь как персонаж.
– Значит, в нем есть что-то особенное.
– Еще бы. Он влюбился в продавщицу из отдела косметики и каждое утро ходит в кафе, чтобы дождаться, когда она приедет на работу.
– И что? – Таня так удивилась, что даже замерла с ножницами в руках.
– Как это – что? – возмутилась Рита. – Парень таскается по утрам к магазину, чтобы просто поглядеть на предмет своей страсти. Он смущен, он не знает, как подступиться к этой богине, а ты говоришь – и что? Ты просто не понимаешь, что я не пересказываю содержание моего романа, а говорю о реальной жизни! Вот скажи: ты видела хоть одного мужчину, который вел бы себя столь романтично?
Татьяна надела резиновые перчатки и принялась выдавливать краску для волос в пластиковый стаканчик.
– В кино видела, – мрачно сказала она, продолжая делать свое дело.
– Вот то-то! – Рита посмотрела на себя в зеркало и поторопила: – Давай скорее. Скоро закрывается магазин, и моя парочка встретится снова. Я не хочу пропустить этот захватывающий момент.
– Ты что, следишь за влюбленными? – недоверчиво спросила Татьяна. – Да ты рехнулась из-за своих книг, честное слово.
Она нанесла на волосы Риты краску, и некоторое время подруги болтали, обсуждая последние новости. Затем Рита отправилась в ванную комнату и появилась уже с полотенцем на голове. Татьяна тем временем подошла к окну и зорким взглядом окинула площадь и кафе под тентом.
– Вижу типа с газетой и с пробором, – сообщила она, словно высланный на разведку боец. – Не этот ли субчик тебя так потряс?
– Который? – Рита подбежала к столу и, облокотившись на него двумя руками, вытянула шею. – Ой, это он! Слушай, а что, если блондинка уйдет с работы раньше обычного?
– Ну и что?
– Тогда я не успею сесть парочке на хвост. Я твердо решила выяснить, что связывает этих двоих. Нужно срочно привести себя в порядок. Тань, следи за этим парнем. Да смотри ничего не прозевай!
Выдав это напутствие, Рита схватила фен и снова скрылась в ванной комнате. Татьяна села на диван и какое-то время листала журнал. Потом вспомнила, что обещала выглянуть вниз. Она легла животом на стол и, нажав на ручку, распахнула окно. В комнату ворвался ветерок и уличный шум. А также еще какой-то странный звук, похожий на короткое жужжание, заканчивающееся легким чмоканьем. Звук был знакомый, но Таня никак не могла сообразить, что он означает. Доносился этот посторонний звук откуда-то сверху, не то с крыши, не то прямо с неба. Заинтригованная, Таня двинулась в спальню. Осторожно отворив дверь на балкон, она высунулась на улицу. Ей было достаточно нескольких секунд, чтобы сообразить, что происходит. Кто-то щелкал затвором фотоаппарата. На цыпочках Татьяна проскакала по квартире и забарабанила в дверь ванной комнаты:
