Теперь и я невольно всматривалась в Сашу, вслушивалась в его неспешные рассуждения, наблюдала за его угловатыми, какими-то автоматическими движениями. Из памяти порой всплывали полузабытые сцены, на которых в конечном счёте и строилось моё отношение к нему. Нина говорила о нём всё реже, и мне оставалось довольствоваться домыслами, выдавливать из воображения догадки. Покопавшись в прошлом, я вытащила на свет божий один инцидент, который, по-моему, и залёг в основу моей неприязни. Это случилось весной прошлого года. Мы отмечали в каком-то тихом уютном местечке очередной студенческий праздник. Нины тогда не было с нами, и она лишила себя удовольствия от созерцания столь отвратительного зрелища. Морозов перепил, пребывал в отличном расположении духа и пытался походить на джентельмена. Но при этом он неизменно заставлял меня чувствовать воображаемое превосходство его интеллекта. Каждый дурацкий комплимент, воспроизводимый его обветрившимися губами, тонул в море колкостей и гадостей, неизбежно следовавших за ним. Дойдя до последних пределов, Саша решил просветить меня в отношении своих жизненных принципов и мучительно долго рассказывал о том, что всё в его поведении зависит исключительно от воли разума; он, видите ли, рассчитал весь свой путь в мельчайших подробностях ещё в семь лет, и теперь он стар, мудр, ему безумно скучно… Брр!
До чего это была поганая картинка! Этакий припозднившийся Чалльд Гарольд! Увы! Нина не видела его тогда. Вполне возможно, если бы она была тогда с нами, пресловутые искры в глазах этого злого мальчишки не мутили бы её собственных глаз. Но её там не было, и теперь она буквально сходила с ума. Отправив с десяток поэтических записок, оставшихся без ответа, она перешла к прозе, и, подписавшись, по-детски смешно требовала от Саши какой-нибудь реакции. Ответ дошёл до нас в считанные минуты. Четыре страницы! Было ясно, что Саша заготовил домашнее задание. Это была ещё одна победа, хотя и мнимая. Последняя записка Нины заставила Морозова несколько откорректировать свою заготовку. Он поведал своей нетерпеливой поклоннице, что слово «реакция» ассоциируется у него с химическими процессами, и вообще он не любитель эпистолярного жанра, а предпочитает застольные беседы. Я так подробно передаю нововведения в этом упражнении в неграмотности, потому что всё остальное в его письме осталось для меня загадкой. Единственное, что приходило на ум после судорожного перечитывания Ниной его неровных каракуль, это, что он ненормальный, психически нездоровый человек. Он требовал от Нины продать ему свою душу, корил за торопливость, всунул какую-то двусмысленную сказку про неблагодарную змею… Четыре на удивление безграмотные страницы пестрели обрывками непонятных фраз, полунамёками, многоточием. Саша писал о том, что он скульптор в этой жизни, а Нина — камень, что он злой персонаж в собственной пьесе, что с девятого этажа лететь четырнадцать секунд, и это не так уж мало… Он приводил массу цитат, очевидно стремясь удивить Нину глубиной своих познаний. Это был полнейший бред! Я серьёзно подумывала, не вызвать ли мне Скорую. Но поразило меня не его письмо. Меня буквально убила реакция Нины! Она и словом не обмолвилась о тысяче и одной ошибке в его сочинении, хотя никогда прежде не упускала возможности поиздеваться над чьей-нибудь орфографией. Она, прочитавшая всё, что только можно и в оригинале, и в переводе, с восхищением выстраивала пирамиду набора любимых книг этого маньяка. Она не видела ни издёвки, ни оскорблений в этом неаккуратном свидетельстве Сашиной небрежности. И главное — она не видела, не замечала, что он не очень-то вежливо послал её вместе с поэзией и романтикой куда подальше. Она с настойчивостью шизофреника в сотый раз перечитывала письмо и чуть ли не в каждой букве усматривала завуалированное признание бог знает в чём. Тогда я уже начала беспокоиться о здоровье её рассудка, потому что, как мне казалось, вменяемость Нина утратила безвозвратно, отослав к Морозову вместе с одной из записок.
Теперь он уже не оставлял без ответа ни одно из её посланий. Нина не делилась со мной впечатлениями, и я лишь по обрывкам фраз, которые мне удавалось прочесть, выстраивала собственные теории относительно Саши.
— Неужели ты его любишь? — как-то вырвалось у меня.
— Люблю? — Нина вздрогнула, вцепилась мутным взглядом в моё лицо. — Нет! Наверное, нет… Он так написал.
— Что он написал? — взорвалась я.
— Что любовь и ненависть — одно и тоже. Пока не поймёшь этого, не познаешь любви.
— Псих! — в очередной раз заключила я. — Нина! Но если даже нет любви, то что тебе надо от этого полоумного? Куда ты лезешь? Тебе проблем мало? Занять себя нечем?
— Я хочу знать, — спокойно ответила она.
— Что ты хочешь знать? — обессилив от бессмысленной злобы, выдыхала я.
— То, что знает он. Он будто вкусил плодов с запретного дерева, понимаешь? Ему ведомо что-то, что ускользает от меня и делает мою жизнь невыносимой.
— Знание умножает скорбь, — с усмешкой процитировала я. — Ты пугаешь меня, Нина! Ты стала совсем другой.
— Я уже близко, — загадочно улыбнулась она. — Маш, тебе никогда не казалось, что чем больше человек знает, тем меньше ему хочется жить? Он становится пассивным, равнодушным… Будто уже ничто и не касается его, будто жизнь — это лишь тягостное ожидание смерти…
— Ты надеешься, что Морозов разуверит тебя? — я пыталась понять её. Она в ответ только пожимала плечами.
С тех пор, как началась эта путаница, Нина стала выказывать растущий интерес к одной из наших сокурсниц, Алине. То ли до неё докатились слухи, то ли она сама почувствовала, что Морозов очень уж неравнодушен к этой темноволосой девушке. Алина не любила разговоров о Саше, она вообще сторонилась откровений, но Нина не отступала.
— Совершенно больной человек! — раздраженно говорила она, сдаваясь под напором Нины. — Идеальный экземпляр для изучения Фрейда!
— Он тебе не нравится? — заглядывала в её сумрачные глаза Нина.
— Знаешь, вряд ли кому-то может понравиться человек, который называет тебя пятым элементом, без всяких предисловий приглашает в постель с тем, чтобы что-то доказать, и при этом с пеной у рта рассказывает какие-то мерзости и гадости. Он же в любой, даже самой невинной книге, умудряется отрыть какие-то нигилистские штучки!
— Он сатанист, ведь так? — опускала глаза Нина, а я чувствовала в груди какую-то щемящую боль. Мне было ясно, что она хотела бы стать его пятым элементом.
— Он — идиот! — отмахивалась Алина. А я соглашалась с ней. Особенно гадким Саша показался мне после следующих событий. Как-то раз, поджидая семинариста, мы оказались наедине с Димой, клоуном нашей группы. Этот глупый мальчишка был ненавистен всему факультету, потому что никогда не упускал возможность поиграть на чьих-нибудь нервах, заплести дурацкую интригу. Он спекулировал на чувствах грубо и жестоко. Даже из смерти родной бабушки он попытался получить выгоду, распространяясь на тему своей утраты на экзаменах, дабы выдавить слезу из суровых глаз преподавателя. Я, Нина и Дима сидели на лавочке в зеленоватой темени факультетского коридора и поджидали конца пары, когда по каким-то ему одному ведомым причинам, Дима стал приставать к Нине:
