В какой-то момент это стремление к совершенству просочилось во все остальные аспекты ее жизни и продолжало кровоточить и кровоточить, но это был положительный момент. Верно?
Когда она поняла, что ее рука слишком крепко сжимает бокал с шампанским, она поставила его на стол и улыбнулась.
— Мы начинаем с позднего завтрака в Four Seasons, переходим к послеполуденному баловству — ты выйдешь замуж безволосой и гладкой, пожалуйста, — и мы завершим вечер безобидной оргией. Что тут не любить?
— Остановись. О Боже. — Джорджи закашлялась, на глаза навернулись слезы. — Шампанское. Обжигает внутренности моего носа. Так больно.
— Расскажи ей настоящий план, ты, злая женщина, — пожурила Рози, сдерживая улыбку.
Бетани закатила глаза.
— Прекрасно. Мы завершаем вечер совместным ужином для холостяков и девичников в Буэна Онда. Мама и папа тоже будут там. Я знала, что ты этого захочешь. Трэвис и Джорджи навсегда. Бла-бла-бла. Меня от тебя тошнит.
Джорджи спрыгнула со стула и обхватила руками живот Бетани.
— Мне это нравится. Я говорю правду. — Она взвизгнула и попыталась сломать Бетани ребра. — Спасибо вам. Это идеально.
Бетани поцеловала ее в щеку и отмахнулась.
— Всегда пожалуйста.
Раздался звонок в дверь. Бетани снова взяла свой бокал с шампанским, держа его свободной рукой, и нацепила яркую улыбку хозяйки по пути к двери. Детали имели значение. Каждая деталь имела значение. Когда она открыла дверь легким движением запястья, высоко оперлась рукой о дверной косяк, встряхнула волосами и сделала драматический глоток шампанского, женщины на ее крыльце увидели именно то, что она хотела, чтобы они увидели. Женщину, у которой было все это вместе.
Женщину, которая заставляла все выглядеть идеально без усилий.
Десять минут спустя две дюжины женщин устроились поудобнее: одни расположились на диване, другие сидели, скрестив ноги, на полу или даже стояли. Бетани заняла свое место перед доской и взяла свой маркер, крутя его между пальцами и придавая комнате лукавый вид.
— Должны ли мы начать с нашей песни?
Радостные возгласы подняли и без того радостную атмосферу. Их тематическая песня была совершенно нелепой, была придумана после слишком большого количества выпивки и исполнялась на мотив "Jingle Bells", но это была их песня. Это Клуб был их собственностью. Трудно было поверить, что они выросли из трех участников, которым не повезло прийти на урок Зумбы раньше времени… до такого.
В ту ночь она была хороша и сыта по горло мужским обществом, будучи обманутой режиссером местного театра. Она заметила, что ее подруги оказались в подобной ситуации, и решила продолжить свой путь к образу жизни, свободному от мужчин, с помощью клуба, где женщины поддерживали женщин. Теперь они были настоящей группой любителей надрать задницу, которые еженедельно встречались, чтобы обсудить свои цели и поддержать друг друга в этом путешествии. Она видела, как кроткие становились могущественными в этой самой комнате, была свидетелем того, как ее собственная сестра и лучшая подруга достигли своих профессиональных мечтаний.
Каждую неделю Бетани стояла у доски и перечисляла достижения, чтобы их можно было увидеть черным по белому. Или, так сказать, золотой металлик.
Если бы она продолжала ошеломлять их доказательствами их собственной удивительности, возможно, они бы не поняли, что ей давно пора добавить свой собственный триумф на доску. О, она подняла много шума по поводу самостоятельного выхода из семейного бизнеса.
Я хочу размахивать кувалдой.
В то время она именно это и имела в виду. Даже сейчас она говорила серьезно. Фактического размаха еще не произошло.
Бетани щелкнула каблуками, держа маркер как микрофон.
— Я начну. — Она демонстративно прочистила горло, вызвав несколько смешков в комнате. — Леди боллс, леди боллс, у нас нет недостатка в продуктах…
Все продолжили с того места, на котором она остановилась.
— Если вызов кажется слишком сложным, просто ткни его в глаз!
— Оле! — закончила Джорджи.
С заметками, все еще висящими в воздухе, Бетани постучала ногтями по доске.
— Кто хотел бы начать первым? — Она покосилась на Шерил, которая изо всех сил пыталась найти новую работу. — Как прошло собеседование на этой неделе?
— Что ж. — Шерил поджала губы. — Вообще-то, очень хорошо. Фирма сделала мне предложение, и я воспользовалась им, чтобы получить прибавку к зарплате от своего нынешнего работодателя. Итак… я заказала поездку на Барбадос. — Она хлопнула себя ладонями по щекам. — Это что, безумие? У меня не было отпуска уже четыре года.
— Не сумасшедшая! — крикнула Джорджи, возвращаясь от холодильника с новой бутылкой охлажденного шампанского в руке. — Ты определенно заслужила право валяться на пляже и пить ром из кокосового ореха. Или из пупка инструктора по подводному плаванию. Выбор за тобой! Троекратное "ура" в честь Шерил.
Аплодисменты и свист наполнили комнату.
Бетани написала "левередж / Барбадос / пупок пьет" на доске и повернулась обратно к комнате.
— Кто следую…
— А как насчет тебя, Бетани? — спросила Шерил, все еще раскрасневшаяся от аплодисментов. — Ты была так взволнована, что попыталась перевернуть дом в одиночку, без того, чтобы твоя семья дышала тебе в затылок. Ты подала заявку на получение разрешения на строительство несколько месяцев назад, верно? Они дали добро?
Бетани сохранила свою широкую улыбку, но винт, казалось, ослабел в ее пупке, опуская ее живот на ковер. Мысленным взором она видела толстый конверт, который спрятала в своем чемодане и засунула в дальнюю часть шкафа. Он был там уже несколько недель, дразня ее.
О чем ты думала, действуя в одиночку?
После окончания колледжа Бетани занималась строительством домов для Brick & Morty, но какая-то ее часть не находила себе места из-за образцов краски, обивки и со вкусом подобранной зелени, не имея права голоса при планировке.
Она была так уверена она хотела, чтобы это изменилось.
— Нет, я еще не получила разрешения, — выдохнула она, впиваясь большим пальцем в маркер для сухого стирания, когда ее голос звучал недостаточно естественно. — Но тебе лучше поверить, что я скоро получу ответ. Я не хотела прибегать к просьбам об одолжениях, но настали отчаянные времена…
Капелька пота скатилась по ее спине.
— Может быть, кто-нибудь еще хотел бы…
— Это немного странно, не правда ли? Стивен, кажется, так быстро получает свои разрешения, — Шерил продолжила, имея в виду старшего брата Бетани. Также известный как генеральный директор Brick & Morty, который хотел оставить все — включая Бетани — на своем месте. Шерил указала на переднее окно.
— Дом через дорогу поступил в продажу только в прошлом месяце. Я слышал, что они уже начинают демонтаж в понедельник! Должно быть, он подкупает кого-то в бюро выдачи разрешений.
В черепе Бетани началось жужжание.
— Мне очень жаль. Ты сказала, что Brick & Morty начинают флип в понедельник через дорогу от моего дома?
— Мама, возможно, упомянула во время моей последней примерки платья, — сказала Джорджи, прислонившись к стене и морщась. — Прости, Бет. Я думала, Стивен тебе сказал.
— Он этого не сделал, но все в порядке. Я имею в виду, — Бетани непринужденно рассмеялась, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо, — со строительной бригадой через дорогу, я думаю, мне придется начать ходить в штанах к почтовому ящику. Немного раздражает, но я справлюсь.
Смех разлился по комнате, и Бетани воспользовалась моментом, чтобы отвлечь внимание от себя. Однако провести остаток встречи было нелегко, потому что ее мысли постоянно возвращались к двум очень тревожным фактам.
Первое: она больше не могла тянуть время. Либо она начинала свой собственный путь, либо отступает — и последнее было не вариантом, если она хотела сохранить свою гордость.
Второе: Уэс Дэниелс, человек, который сводил ее с ума своим техасским акцентом и слишком пристальным взглядом, будет работать через дорогу в обозримом будущем. Она видела его на рабочих местах на завершающих этапах, когда он делал замеры мебели или инструктировал маляров. Но Уэса, живущего через дорогу от ее дома, было бы невозможно избежать.
