Ноа безумно хотел бы быть частью этого семейного объединения, но у него не было на это права.
По крайней мере пока.
Когда Лили вышла из спальни Кесси, стрелки часов уже подползали к одиннадцати. Впервые за долгое время у них с дочерью состоялся по-настоящему доверительный разговор. Кесси рассказала ей о том, в какую беду попала Линдси, как они вдруг оказались посреди разборки наркоторговцев и как Ноа их спас.
Лили все еще трясло при одной мысли о том, что могло произойти, если бы Ноа Куппер не появился вовремя. К счастью, в ближайшее время она могла не беспокоиться о безопасности дочери — Кесси была посажена под домашний арест до конца лета.
Лили было горько осознавать, что в последний год она слишком мало времени уделяла своим детям. Она так погрузилась в свою боль, что не подумала, как тяжело им. Теперь она собиралась наверстать упущенное.
Поцеловав Кесси перед сном, она спустилась на кухню, где застала Бет и Сина. Она почувствовала укол зависти, глядя на эту счастливую пару. Она хотела уйти, чтобы не мешать им, но Бет остановила ее:
Лили, милая, не уходи. Мы хотим с тобой поговорить.
Она села за стол рядом с Бет.
В первую очередь хочу спросить, как ты себя чувствуешь, милая?
Все в порядке, просто переволновалась из-за Кесси. Но теперь она под домашним арестом, так что я смогу некоторое время пожить спокойно, — слабо улыбнулась она. — Слава богу, Ноа появился вовремя. Не знаю, смогу ли когда-нибудь отблагодарить его за это.
Я как раз хотела поговорить с тобой о Ноа, — смущенно кашлянула Бет. — Я разрешила ему еще месяц пожить в нашем коттедже. Именно поэтому он был здесь и узнал, что Кесси отправилась в «Темную луну».
Он не собирается уезжать из города? Наверное, сбор доказательств против Сантоса и Дельгадо затянулся.
Если его пребывание здесь расстраивает тебя, я попрошу его подыскать другое место.
Лили не знала, что сказать. Внезапно она почувствовала себя ужасно усталой.
Мама, ты можешь сдавать коттедж кому захочешь. Прости, я слишком устала, чтобы думать об этом сейчас.
Тебе нужно хорошенько выспаться, — кивнула Бет. — Но, милая моя, надеюсь, ты понимаешь — такой мужчина, как Ноа Куппер, не появляется на твоем пороге каждый день. — Бет тепло улыбнулась Сину. — Когда он снова придет, не отталкивай его.
Лили с улыбкой смотрела на счастливую пару. Не каждому удается найти свою половинку, но, похоже, для Сина и Бет это чудо все-таки произошло.
Припарковав машину на подъездной дорожке, Ноа направился к коттеджу. Они с шерифом и агентами из отдела по борьбе с наркотиками весь вечер собирали улики и оформляли документы по делу «Темной луны», пока он не заявил, что если сейчас же не отправится спать, то упадет прямо там.
Работая над делом Дельгадо, он не брал выходных в течение двух лет и теперь собирался воспользоваться ими, чтобы каждую свободную минуту провести с Лили. Если, конечно, она позволит.
Возможно, стоит попросить совета у Алекса или Сина? Эти двое определенно знают, как сделать женщину счастливой, а ему сейчас пригодится любая подсказка.
Ноа вставил ключ в замочную скважину и понял, что дверь не заперта. Положив руку на рукоять пистолета, он толкнул дверь и увидел в темноте силуэт на диване. Он моргнул и вгляделся.
Лили?
Услышав его шаги, она обернулась и попыталась улыбнуться.
Что-то произошло? — обеспокоенно спросил он. — С тобой все в порядке?
Она встала и подошла к нему:
Прости за вторжение, я только хотела поблагодарить тебя за то, что ты сделал сегодня для Кесси.
Не нужно благодарить меня, Лили. Ты должна знать, я никогда не позволю, чтобы с тобой или с Робби и Кесси что-то случилось.
Она кивнула:
Сегодня у нас с Кесси был долгий разговор. Я хочу наконец преодолеть барьер, выросший между нами после смерти Майка. Может, даже обратиться к семейному психологу. Я слишком много думала о себе и своей потере, что не заметила, как это повлияло на детей, а они ведь еще такие маленькие и ранимые...
Ноа не мог просто стоять и смотреть, как она мучается, как пытается быть сильной и держать себя в руках. Он шагнул вперед и заключил ее в объятия. Через секунду Лили расплакалась, пряча лицо у него на груди. Он бы с радостью забрал себе ее боль.
Все будет хорошо, Лили, — прошептал он.
Как ты можешь быть в этом уверен? — всхлипнула она.
Потому что ты замечательная.
Думаю, я вряд ли получу приз «Мать года», — грустно покачала головой Лили.
Ты просто не знаешь, что такое плохая мать, а я знаю. В том числе и на собственном примере. А ты любящая и сильная. Кесси и Робби всегда смогут на тебя положиться. И даже думать не смей, что ты не такая! — Ноа взял ее лицо в ладони и замер, боясь, что Лили оттолкнет его, но она не сделала этого.
Ноа...
Он не дал ей больше ничего сказать, накрыв ее губы нежным, долгим поцелуем, который с каждой секундой становился все более страстным. Ноа хотел показать Лили, как она важна для него, как сильно он хочет вновь стать частью ее жизни. Он слегка коснулся языком ее губ, и они тут же податливо приоткрылись.
Господи, Лили, я так скучал по тебе.
На секунду она замерла, словно его слова развеяли волшебство момента, и отстранилась.
Прости. — Она покачала головой. — Я не могу. Дети сейчас так нуждаются во мне...
Так позволь мне помочь.
Нет, я должна справиться сама. А ты все равно скоро уедешь.
Ноа слышал горечь в ее словах, но пока он не мог ничего обещать. Только пока.
А если я останусь, Лили?
Она промолчала, но в ее глазах на секунду вспыхнула надежда.
Ноа, я должна идти, — тихо сказала она хриплым от переполнявших ее эмоций голосом.
Лили вышла, оставив Ноа одного. Он всю свою жизнь был один, но в этот раз он не собирался мириться с этим.
Нет, Лили, — прошептал он, глядя на захлопнувшуюся дверь. — Я не сдамся.
Только работа могла отвлечь Ноа от мыслей о Лили. Он уже несколько дней не видел ее и начал сомневаться, что у него получится завоевать ее сердце.
Тяжело вздохнув, он сдул стружку и продолжил шлифовать перила.
Эй, Ноа, рабочий день давно закончен.
Он обернулся и увидел Алекса Касали, стоящего на пороге дома, на строительстве которого он сейчас трудился.
Я думал, вы хотели, чтобы дом был готов к выходным.
Да, но это не значит, что ты должен работать без перерывов. Разве у тебя нет хорошенькой леди, с которой ты хотел бы провести время? — лукаво улыбнулся Ноа.
Есть, но сейчас она занимается детьми. Ей нужно время. Черт, кого я обманываю? У нас вообще может ничего не получиться. Я не знаю, как подойти к ней.
