веревками и мотыляющимся на ветру засаленным ковриком.
Рядом еще несколько таких же двухэтажек. Судя по архитектуре, эти дома строились еще при царской власти. И ремонт в последний раз видели тогда же.
Дверь в подъезд была настежь распахнута. Ни домофона, ни цифрового замка. В нос сразу же ударил тяжелый запах сырого подвала и гниющих досок. Под ногами заскрипели деревянные полы.
Даже во времена своего острого безденежья я жил в гораздо более сносных условиях. И идея поселить тут молодую девушку с ребенком мне совсем не нравилась.
— Мрачное местечко, — вырвалось само собой, когда я оглядывал пыльный подъезд с нависшей под высокими потолками паутиной.
— Отсюда недалеко Сонин садик и мне до работы рукой подать. Для нас это идеальный вариант.
Что ж, вполне могло быть и так. Тут уж не мне решать.
Мы поднялись на второй этаж, останавливаясь у старой двери, обшитой дерматином.
Со стороны соседей по лестничной площадке слышались крики, какая-то возня и звон посуды.
— Здравствуйте! Мы по объявлению, — улыбнулась Женя пожилой женщине, открывшей дверь.
— Добрый день, входите! Я только убралась, поэтому, пожалуйста, обувь снимаем.
В квартире действительно оказалось довольно чисто, несмотря на довольно бедную обстановку. Старенький диван, квадратный телевизор моего детства, сервант, небольшой холодильник. Полы деревянные, крашеные.
Единственное, что мне не понравилось, — запах. Тяжелый, липкий, словно тут давно не проветривали. Пока Женя с дочерью ушли смотреть кухню, я подошел к окну, рассматривая и оценивая двор.
Убого.
Тихо.
А подсознание так и ждет какого-нибудь алкаша или наркомана на горизонте. Кстати, из деревянных окон вполне ощутимо дуло, но в комнате все равно было тепло. Старенькие чугунные батареи грели на совесть.
Не знаю почему, но мне не нравилось здесь совсем. Да и вряд ли я мог повлиять на решение Жени, выбор в любом случае останется за ней. Я даже вмешиваться толком права не имел. И Белоснежка не примет мою помощь, если предложу. Уверен.
— У нас очень тихий уютный район, почти центр города, и при этом нет назойливого шума машин. Коммунальные небольшие, везде счетчики, — донеслось из коридора.
Я уже хотел было развернуться, как взгляд мазнул по светлым бумажным обоям, "спотыкаясь" о темное пятнышко. По стене полз небольшой коричневый жучок или какое другое насекомое. Медленно, деловито.
Несколько секунд я следил за его перемещением, а потом машинально прижал пальцем.
На светлом фоне отчетливо размазалось красное пятно. Кровь.
Черт!
— Женя?!
— Да, вот оплата за первый месяц, и сегодня, наверное, мы уже переедем. — Белоснежка вытащила из кошелька несколько купюр, протягивая их хозяйке.
— Мы не будем снимать у вас квартиру. Женя, нам пора, — потянул ее за руку, перехватывая деньги и запихивая их обратно в сумку.
— Что? Почему? Руслан?
— Пойдем. По дороге все объясню. Это важно.
— Нет! Я остаюсь. Я уже решила.
Я остановился напротив нее, настойчиво глядя в глаза выразительным взглядом. Пытаясь дать понять, что причина есть, и вполне серьезная.
— Молодой человек, а что вас не устраивает? За такую цену в нашем районе вы не найдете квартиру. Да, дом старый, но очень теплый. Зимой даже жарко, летом прохладно. Окна выходят на разные стороны. Соседи доброжелательные, и во дворе есть место для парковки машины. Всегда!
— Спасибо, но мы передумали.
— Нет, не передумали! — упрямо огрызнулась Женя.
— Хорошо, иди сюда, — позвал ее, подводя к той стене, где все еще красовался распластанный на светлых обоях мелкий житель этой квартиры. — Видишь? Это постельный клоп. Обычно они вылезают и кусают ночью. Если он так спокойно ползает днем, то можешь себе представить, какие полчища тут бегают ночью? А избавиться от них очень сложно. Ты все еще уверена, что хочешь здесь остаться? И жить с клопами? — Женя со смесью испуга и отвращения смотрела на красное мокрое пятно на обоях. — В принципе, решать тебе. Но я бы настойчиво не рекомендовал такое соседство. Тем более полы тут деревянные, дом старый, щелей полно. Наверняка не одна квартира заражена этими тварями.
— Эм… Это просто жучок с улицы. У нас никогда ничего подобного не водилось…
— Жучок, питающийся кровью? — грубо перебил ее. — Вызвать СЭС, чтобы они подтвердили? Впрочем, это не наша забота. А вам настоятельно советую прежде, чем сдавать квартиру, основательно продезинфицировать ее.
Хозяйка растерялась, не зная, что ответить.
Я пожал плечами, не желая больше спорить. Да и смысла не было. Мне достаточно того, что я своими глазами увидел подтверждение.
— Извините, я подумаю, — сухо бросила Женя, хватая Соню за руку и спеша за мной на выход.
Непогода на улице разгулялась не на шутку. Ветер усилился, дождь косыми струями хлестал как из ведра.
Я завел машину, включая печку, и, выдохнув, ударил по рулю:
— Жень, если все так плохо, если у тебя финансовые трудности, если тебе срочно нужно найти квартиру, не обязательно сломя голову лезть в клоповник. Можешь переехать ко мне. И спокойно искать нормальное жилье.
— А я ведь правда чуть было не осталась, — пребывая все еще под впечатлением, тихо буркнула она. — Поэтому и цена такая. Я, дура, уже обрадовалась. Спасибо, что пошел со мной, и извини, что сразу не отреагировала.
— Жень, поверь, я сам когда-то жил далеко не богато. И все могу понять. Ладно, этот вариант точно отпадает. Есть еще?
— До второго я не дозвонилась, хоть и договаривались.
— Но ты меня услышала? Мое предложение?
— Переехать к тебе? Я буду иметь в виду, — грустно улыбнулась Белоснежка.
Давая понять, что если и примет мою помощь, то только в самом последнем случае. Когда в округе закончатся даже клоповники.
Глава 16
С квартирой сегодня у меня ничего так и не получилось. Та двушка, на которую я возлагала самые большие надежды — в паре шагов от детского сада, рядом с работой, за минимальную цену — оказалась с дефектом. С очень большим, неприемлемым недостатком. А ведь
