их главный пиар―менеджер. ― Гордо заявил Джордж. ― А, возможно, и будущий руководитель всего агентства. Кто знает.
Действительно. Кто же.
– Ну, ― подтолкнул меня он, ― может быть, представишь меня своему жениху?
Я заметила, как Терренс напрягся.
Как же я надеялась, что до этого не дойдет.
Что ж. Была, не была.
– Конечно. Знакомься, это Бернард. ― Не моргнув, соврала я. ― Бернард, это Джордж, мой…
– Давний друг, ― представился он, когда я замялась, а затем протянул Терренсу руку, ― когда―то мы довольно долго встречались.
На лице Хардинга промелькнуло понимание. Я очень боялась, что он выдаст меня, раскроет мой обман и откровенно посмеется, или более того ― просто посчитает меня полной идиоткой, но нет. Внимательно посмотрев на Джорджа, он протянул ему руку в ответ.
– Рад знакомству.
– Взаимно. ― Улыбнулся Джордж. Весьма фальшиво, нужно отметить. ― Я могу звать тебя Барни?
– Нет. ― Отрезал Хардинг, и я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться.
На пару секунд Джордж, кажется, немного растерялся, но затем он подобрался.
– Чуть не забыл… позвольте представить вам мою прекрасную спутницу ― Алисию. Она работает вместе со мной в «Иджин».
– Очень приятно.
Блондинка соблазнительно улыбнулась, и я увидела, как её взгляд откровенно и почти бессовестно скользнул по лицу и фигуре Хардинга. И то, что она увидела, ей явно приглянулось.
Интересно, её профессия случайно не на «Ш…» начинается?
Пока мой бывший парень распинался перед нами, рассказывая о своей блестящей карьере, я пыталась не испепелить взглядом Алисию. Не знаю, почему я так на неё отреагировала. Наверное, просто терпеть не могла продажных. Но нужно было отдать должное Хардингу. Он вел себя как ни в чём не бывало. И ни на мгновение не дал Джорджу усомниться в моих словах. А ещё, кажется, совсем не обращал внимание на строящую ему глазки длинноногую блондинку.
Выкуси, сучка!
Краем уха улавливая нить разговора, я залпом допила свой мартини. А затем поняла, что мне срочно нужен новый. Подала бармену знак. И он быстро выполнил заказ. Всё это время ощущала себя не в своей тарелке. Пускай и знала, что Терренсу должно было быть ещё более неловко, чем мне.
Хотя, нужно признаться, этого не было заметно.
Интересно, часто ли ему приходилось врать? И легко ли ему это давалось? И прочее, и прочее, и прочее… вопросов, как обычно, вертелось целое стадо. А ответов… ну вы сами понимаете.
Пригубив коктейль, попыталась расслабиться и выкинуть из головы непрошенные мысли. Услышала звонкий смех за спиной и интуитивно обернулась. А затем увидела, как в двери клуба вошел Элиот.
Только после этого поняла, что, кажется, веселье только начинается.
Вы когда―нибудь попадали в ситуацию нелепее? Я ощущала себя настолько по―идиотски, что хотелось истерически смеяться. И плакать. И смеяться, и плакать. И да, ещё я абсолютно не понимала, как выпутываться из собственной же лжи, в которую я нас закопала.
Заведя меня в подсобку, полную ящиков с дорогущим алкоголем, Терренс закрыл дверь и вопрошающе повернулся ко мне.
– Может быть, теперь потрудишься объяснить мне, что происходит?
– Объяснить? ― Хлопнула глазами я.
– Да, Саманта, объяснить. Хотя бы ту часть, которая затрагивает мою личную жизнь.
Объяснить. Ага. Если бы я ещё знала, как это сделать.
– Мне пришлось. ― Начала, пытаясь на ходу подобрать слова. Нужно было умудриться не выставить себя полной дурой и одновременно не сболтнуть лишнего. ― Если не захочешь помогать мне, я пойму.
Да уж, краткость ― сестра таланта. Определенно.
– Помогать в чём? В твоей лжи? ― Я не ответила, а Терренс тем временем продолжил. ― Зачем? У тебя ещё остались к нему чувства?
– К кому? К Джорджу?! ― Расширив глаза, я едва не взвизгнула. ― Да меня от одного его вида тошнит!
– Тогда в чём дело?
Хороший вопрос.
Я молчала, потому что ответа у меня не было.
Терренс выдохнул, а затем кивнул.
– Ладно. Не хочешь, не говори. Я не стану давить. ― Прислушалась, посмотрев на него немного исподлобья. ― Я просто считал, что имею право знать причину. Если уж собираюсь тебе помогать.
– То есть… ты не скажешь Джорджу правду?
– О том, что ты скорее жабу поцелуешь, чем меня? ― Усмехнулся он. ― Нет, не скажу. Но играть влюблённую тебе всё―таки придется. Иначе он не поверит.
– Спасибо. ― Поблагодарила я, понимая, что теперь буду Хардингу сильно обязана.
– Пока ещё не за что. ― Облокотившись о коробки, сказал он. ― Ну и? Какой план?
– План? ― Не сразу поняла я.
– Ну да, у тебя ведь есть план или мы играем экспромт? ― Пару раз я снова хлопнула глазами, и Терренс понимающе усмехнулся. ― Ясно. Значит, экспромт. ― На несколько секунд призадумался, а затем добавил. ― Пока у нас есть пара минут, нужно хоть легенду какую―нибудь сообразить.
– Легенду?
– Да, Саманта, легенду. ― Улыбнулся он. ― Например, о том, как мы познакомились, где впервые поцеловались и как я сделал тебе предложение.
– Не думаю, что это необходимо. Джордж не станет таким интересоваться.
– А, если всё же станет?
Я пожала плечами.
– Вежливо намекну, куда ему следует пойти.
– Представляю. ― Весело усмехнулся Терренс, а затем открыл передо мной дверь. Я послушно подошла к порогу и, выходя из подсобки, прихватила с собой бутылку вишневого ликера. ― А это тебе зачем?
– Чтобы игралось лучше.
– Уверена, что не сорвешь сделку? ― Закрывая дверь с внешней стороны, усмехнулся он.
– Я сорву её, если не выпью. ― Ответила, а затем подошла к бармену. ― Охлади, будь добр.
Парнишка за стойкой кивнул и тут же погрузил бутылку в лёд.
– Как бы мне тебя отрезвлять не пришлось, ― оглядываясь, прошептал Терренс.
– И не мечтай, ― заявила я, вызвав на его губах широкую улыбку.
– Вот ты где. ― Подняв взгляд, моргнула и на секунду замерла, увидев перед собой Элиота. Как―то я о нём позабыла. ― Я думал, ты ещё не приехала. Собирался звонить. Всё нормально?
Ну как…
– Да. ― Тут же подобралась, взяв себя в руки. ― Отлично.
– Хорошо. ― Кивнул он. ― Пойдем, познакомлю тебя с представителями «Иджин».
Мельком взглянула на Терренса, а затем оставила его у барной стойки.
Игра игрой, а лучше не забывать, зачем я здесь.
Элиот обогнул бар и поднялся по небольшой кручёной лестнице на второй этаж. Его шаг выходил значительно шире, так как мужчина был выше меня. Поэтому периодически приходилось пробегаться, чтобы его нагнать. Не будь каблуки моей второй кожей, уже давно шлёпнулась бы на паркет, создав о себе не самое приятное первое впечатление. Повезло, что сказать.
Прежде, чем мы приблизились к нашим будущим партнерам, я ухватила пару секунд, чтобы оценить обстановку.
