туфли.
— Я унесу.
— Угробишь третью пару, я перестану с тобой разговаривать.
Бросила ему в спину, так и не услышав ответа. Уверена, он усмехнулся своей фирменной улыбкой.
До его возвращения я успела вытащить учебники и закинуть ноги на стол. Могла себе позволить, пока нет клиентов.
— Во-первых, мне нравится, когда ты молчишь. Во-вторых, я ничего не испорчу.
Итан облокотился на стойку, рассматривая мою чересчур расслабленную позу.
— Поняла, пытки молчанием не работают. Буду пытать разговорами.
— Поможешь мне сегодня с выбором мебели?
— Для чего?
— Для нового салона, ты забыла?
Я даже ноги спустила на пол от того, что мне стало неловко за свою память.
— Забыла, прости. Конечно, помогу, только вечером, ладно?
Я виновато кивнула на кипу учебников, которая сулила мне длительную подготовку к проверочной работе.
— Давай я тебе тоже помогу?
Я задумчиво постучала пальчиками по подбородку, а потом клацнула мышкой по экрану ноутбука.
— У тебя клиент через 20 минут. Готовься, я справлюсь.
— Если что, я в двух шагах.
Подмигнув мне, Итан всё-таки ушёл готовиться. А я осталась босиком в окружении учебников и с необычным приятным послевкусием.
— Как тут справляется моя девочка?
Пропела я, закрывая дверь. А когда обернулась, увидела, как Эми отпрянула от Майка. Как подростки, честное слово.
— А Итан говорил, что работать вы тут не будете.
Я засмеялась, наблюдая за этими нашкодившими котятами.
— Привет.
— Мы работаем. Не нужно бросать тень на трудолюбие Эмили.
Майк встал к ней поближе. Защитник. Рыцарь.
— Я и не бросаю, я шучу.
Я пришла поболтать с подругой, не более того. По-хозяйски сварив себе кофе, села на диван, пытливо посмотрев на неё.
— Серьёзно, Эми, как твои дела?
— Хорошо. Мне нравится.
— Здорово, а ты подумала над моим предложением?
Мне было так важно, чтобы она согласилась, что чашка в моих руках слегка дрожала.
— Думаю, я согласна, Бренни. Но давай обсудим не сейчас.
Главное, что она решилась, остальное мелочи. Я многозначительно чокнулась своей чашкой кофе о краешек её.
— Что об этом думает Итан?
Не удержавшись, прошептала мне на ухо Эми, вцепившись пальцами в мою руку.
— Ты сама сказала: не сейчас!
Впрочем, я и не могла ответить, потому что Фокс ещё не знал. Уже месяц, как в этом салоне хозяйничала Эмили, а я помогала с организацией открытия второй точки.
— Я так понимаю, он заедет за тобой?
Я посмотрела на крошечные часы на своём запястье.
— Кстати, как раз с минуты на минуту.
И словно кукушка в часах, точно по времени раздался перелив колокольчиков, оповещающий об открытии двери. Повернув голову, увидела его.
— Точен, как часы.
Эмили не могла не сказать мне это едва слышно на ухо. Вот только в её словах я слышала гораздо больше, чем уличение Итана в пунктуальности. Она каждый день твердила мне, что я ему нравлюсь. И можно подумать, я сама этого не понимала. Именно по этой причине я рада тому, что Эмили всё же согласилась на моё предложение.
— Привет! Вижу, у вас тут всё в порядке.
Сделал вид, что приехал в этом убедиться и заодно забрать меня. На самом же деле всё наоборот. Он не хотел сегодня заезжать сюда, уверенно заявив, что ребята справляются и без нас. Но я сказала, что всё равно поеду, ведь у меня была своя цель, о которой он не знал. Лишь после этого он начал настаивать на том, что заберёт, хотя я уверяла, что доберусь сама.
— Привет!
Откуда не возьмись рядом оказался Майк. Я даже вздрогнула, ведь была в полной уверенности, что у него сейчас клиент. Оказывается, он деликатно оставил нас с Эмили поболтать.
Несмотря ни на что у них нашлось, что обсудить на целых 10 минут.
— Договорились, Майк, я завтра завезу. — Они вышли из соседней комнаты. — А сейчас мы опаздываем.
Итан протянул мне руку, чтобы помочь встать с дивана. Озадаченная, я, конечно, подала ему свою.
— В смысле опаздываем?
Любопытные светящиеся глаза Эми совершенно меня не успокаивали, а Итан просто проигнорировал моё замешательство.
— Хорошего вечера.
Казалось бы, обычное пожелание от Майка, но оно вселило в меня подозрения, ведь он не меньше Эмили намекал на наши с Итаном взаимоотношения. Не успела я в ответ попрощаться с друзьями, как мы оказались на улице. Итан вёл меня к машине, как маленького ребёнка, которого только что забрал из школы.
— Куда мы опаздываем?
Ко мне вернулся голос и разум, когда он открывал передо мной дверь автомобиля.
— Всего лишь едем поужинать. Я заказал столик.
Он закрыл мою дверь и обошёл машину. За последний месяц она стала самым уютным местом для меня после кухни в его квартире.
— Мы могли поесть и дома.
Он закрыл дверь и завёл машину. Я почувствовала привычный цитрусовый аромат, переплетающийся с терпким табачным. Итан точно курил. Но никогда при мне.
— Мы постоянно едим дома.
— Ладно. Тогда обсудим открытие? Всего неделя осталась, я переживаю.
— Обсудим всё, что пожелаешь.
Надо отдать ему должное, он не давил на меня. Я крайне не терплю этого. Как сказал бы любой психолог, у меня детские травмы. Родители контролировали нас во всём, и я привыкла. Но в своей взрослой жизни я этого не хочу.
Через 15 минут мы стояли у входа в то самое семейное кафе, где произошло нелепое знакомство Итана с моей семьёй. Перед моими глазами до сих пор то алое пятно, растекающееся по белоснежной рубашке Фокса по милости моего племянника.
— Почему ты смеёшься?
Я даже не заметила, как воспоминание вызвало такую реакцию.
— Вспомнила твоё эффектное появление в прошлый раз.
— Хочешь тоже облить меня вишнёвым соком? Вперёд, я не буду сопротивляться.
Уже долгое время передо мной был не тот Итан, с которым я в первый день столкнулась в коридоре общежития. Он слишком многое мне позволял, и я это понимала. Мне бы радоваться, но я не верила в любовь.
Взяв в руки меню, я ощутила урчание в животе. Кажется, идея была хорошая.
— Извини.
Как же неловко, могла и перекусить в обед, когда он предлагал, но я была слишком увлечена сбором информации о местных кейтеринговых компаниях. Джорджия занята в каком-то масштабном проекте в Нью-Йорке. А иначе я была уже на волоске от того, чтобы умолять её взяться за наше не такое масштабное открытие, не смотря на протесты её сына.
Когда мне принесли запечённую утку, я издала какой-то неприличный звук блаженства от аромата и принялась яростно её разделывать. Через несколько минут,
