— Спасибо за откровенность, — сухо сказала Крис.
— Пожалуйста. Ты потому и обратилась ко мне, что не сомневалась в моей искренности. Иначе нечего было и огород городить.
— Да, но вообще-то ты мог бы проявить хоть немного сочувствия.
— Крис, да я сочувствую тебе, как родной сестре! — с чувством воскликнул адвокат.
— Я знаю, — вздохнула Кристина. — Просто уж очень это все неожиданно! Иногда кажется: еще немного — и я проснусь, но кошмар все длится и длится…
— Я советую тебе сказать наконец Кевину, что Мейсон Уинтер — его отец. Рассказать, не дожидаясь, пока они встретятся, — вернулся к первоначальной теме Пол Майкл.
— Да они уже встретились!.. Но ты, конечно, прав. Мейсон молчать все равно не будет, так что лучше я сама расскажу.
— Я могу тебе чем-нибудь помочь? — участливо спросил друг.
Крис, естественно, понимала, что рано или поздно ей придется открыть ребенку правду, но до последнего момента в ее душе теплилась нелепая надежда, что впереди у нее чуть ли не годы. Разговор с Полом Майклом вернул ее к действительности.
— А ты думаешь, Мейсон согласится, чтобы я присутствовала при встречах?
— Не знаю, но стоит попытаться.
— Сколько у меня времени?
— Он хочет повидаться с Кевином в ближайшую субботу.
Крис словно ударили в грудь.
— Но… это же через два дня!
— Да. Мейсон и его адвокат, видимо, рассчитывали застигнуть тебя врасплох. Классическая военная стратегия.
— Ага! Особенно это эффективно, когда у тебя столько денег, — хмыкнула Крис. Пол Майкл вздохнул.
— Я делаю, что могу, но не все в моих силах. Крис откинулась на спинку кресла и устало закрыла глаза.
— В моих тоже.
За окном раздался автомобильный гудок: это Мэри сообщала Крис, что она уже привезла детей из школы.
— Ладно, пока! — заторопилась Кристина. — Кевин приехал. Я пойду открою ему.
— Хорошо, я тебе потом позвоню и скажу, чем кончились мои переговоры с адвокатом Мейсона. Тебя устроит, если Мейсон придет в субботу в двенадцать дня?
— Д-да… пожалуй… если, конечно, тебе не удастся оттянуть эту встречу.
— Я постараюсь, но заранее предупреждаю: ни на что не рассчитывай.
— Спасибо, Пол! — Кристина повесила трубку и ринулась к двери.
Кевин как раз собирался нажать на кнопку звонка.
— Я здесь! — запыхавшись, выдохнула Кристина, отпирая дверь.
— Я знаю, — ответил Кевин и протянул ей еще непросохший рисунок, на котором была изображена тыква.
— Вот как? Откуда ты знаешь? — машинально спросила Крис, целуя малыша в щечку.
Ей ужасно хотелось подхватить его на руки и прижать к груди, но она не рискнула, побоявшись, что Кевин насторожится.
— А ты всегда бываешь дома, когда я прихожу из школы, — ответил Кевин.
Непогрешимая логика!
— Как учеба? — привычно поинтересовалась Крис.
— Хорошо. — Кевин положил на стул школьный рюкзак.
— Чем вы занимались?
— Да… разными делами, — солидно, как большой, ответил Кевин.
Все эти годы Крис старалась, чтобы дом был для Кевина надежной крепостью. Мальчик не сомневался в ее любви и в том, что в нужную минуту она всегда окажется рядом, избавит от боли, защитит от опасности.
— И какие же у вас были дела? — завершая обыденный ритуал, поинтересовалась Кристина.
— Мисс Эббот принесла тыкву в класс, и мы ее испекли.
Крис взяла рюкзак Кевина и положила его в шкаф.
— Ну и как? Понравилось?
Кевин скривил рожицу.
— Не-а… невкусно. Мисс Эббот сказала, что завтра мы сорвем еще что-нибудь и тоже приготовим. А я сказал, что надо попросить тебя, ты же печешь самые вкусные пироги в мире.
Крис довольно засмеялась.
— И что тебе ответила мисс Эббот?
— Она сказала: «Попроси маму, пусть испечет что-нибудь на День Благодарения».
Тут уж Крис не удержалась и, прижав малыша к себе, воскликнула:
— Я так по тебе соскучилась!
И поцеловала его в нос.
— А что ты делала, пока я был в школе? — поинтересовался Кевин.
— Работала. Все утро просидела за компьютером.
Крис понимала, что она должна наконец решиться и завести разговор о Мейсоне. Но каждый раз, когда она уже была готова рассказать обо всем мальчику, что-то удерживало ее… Она боялась вопросов Кевина, боялась его реакции. При мысли о том, какой выбор может сделать Кевин, у нее сжималось сердце. Но сегодня она вдруг почувствовала, что не имеет права откладывать этот разговор. Она должна ответить на все его вопросы!
Крис вздохнула — и как в омут бросилась:
— Перед твоим приходом мне позвонил Пол Майкл. Ты его помнишь?
— Да. Он тебе помогал меня усыновить.
— Правильно. Так вот… Он сказал мне одну важную вещь… Она касается тебя… Ты помнишь мистера Уинтера?
Кевин отрицательно покачал головой.
— Ну, мы его встретили в аэропорту… Он еще сюда к нам пару раз заезжал.
— А… этот… Да, помню.
Крис снова замялась и, чтобы выгадать время, повела Кевина на кухню, достала из плетеной корзинки яблоко, помыла его, порезала на четвертинки…
Кевин терпеливо ждал.
— Мистер Уинтер хочет с тобой повидаться, — наконец выдавила из себя Крис.
— Зачем? — спросил, жуя яблоко, Кевин.
— Он… ты ему очень понравился… и…
И — что? Господи, как же это трудно…
— Ты когда-нибудь думаешь о маме Диане?
Может, хоть с этой стороны будет легче подобраться к самому главному?
— Иногда думаю, — сказал Кевин. — Когда смотрю на ее фотографию.
— А о человеке, которого она любила, думаешь? Он же твой папа.
Кевин перестал жевать и внимательно посмотрел на Кристину.
— Да. И мы с Трейси о нем разговариваем.
— А тебе бы хотелось увидеть папу? — еле слышно спросила Крис, ненавидя Мейсона Уинтера за то, что ей приходится так его называть, ведь этим она как бы уже признавала законность его претензий.
Кевин немного подумал и спросил:
— А он похож на папу Трейси?
Крис печально покачала головой.
— Нет. Такого, как дядя Джон, в целом мире не найти. И такого, как ты, тоже! — торопливо добавила она, испугавшись, что Кевин может обидеться. — Но твой папа по-своему тоже хороший…
— Это мистер… мистер… ну тот дядя, которого мы видели в аэропорту, да? — неожиданно выпалил Кевин.
— Д-да, — признала Кристина. — Это мистер Уинтер.
Лицо Кевина озарилось улыбкой.
— Вот здорово! А когда он к нам переедет? — спросил мальчуган.
Крис в изумлении уставилась на Кевина.
Она чего угодно ожидала, но только не этого!
На следующее утро Пол Майкл позвонил, когда Крис только вышла из ванной.
— Должен тебя огорчить, — мрачно произнес он. — Адвокат Мейсона заявил, что твоя неуступчивость отбила у них охоту договариваться с тобой. Поэтому о том, чтобы ты присутствовала при его свиданиях с сыном, не может быть и речи.
