– Вот хоть ты ей объясни, непоседе такой, – дрожащим голосом воззвала к Алене Анна Александровна. – Если не послушает тебя как врача, может, согласится как с подругой.
– А что, что такое? – встревожилась Алена. Узнав, в чем дело, она неодобрительно покачала головой: – Твою бы энергию да в мирных целях! Сереж, а ты что же молчишь?
Сергей действительно отказался комментировать неблагоразумное поведение жены. Он-то прекрасно понимал, какие нравственные мучения испытывает живая, полная жажды деятельности Наташа, как терзает ее вынужденное бездействие. Но его молчание вовсе не означало, что проблема безразлична ему. С недавнего времени Сергей после работы «бомбил» на своих «Жигулях», пополняя приданое для будущего ребенка, обеспечивая Наташе необходимые медикаменты и дополнительное питание. Разумеется, когда он посреди зимы приносил в дом виноград, свежие помидоры и все еще казавшееся в те годы экзотическим лакомством киви, порция бывала достаточно велика, чтобы вкусностей хватило не только Наташе, но и Анечке, и Анне Александровне. Никогда еще семья не питалась так разнообразно и вкусно, вот только о себе Сергей умышленно забывал. Наташу и сердила, и бесконечно трогала его самоотверженность.
Через несколько дней после того, как Анна Александровна и Алена разбранили Наташу за стирку, в квартиру позвонили.
– Кто там? – полуоткрыв на цепочке дверь, негромко спросила Анна Александровна; в последнее время большинство горожан приучили себя осторожничать с незваными гостями.
– Открывай, хозяйка! Принимай заказ.
– Мы ничего не заказывали, – отрезала Анна Александровна, захлопывая дверь. Но звонок затрещал снова. – Убирайтесь, а то я милицию вызову!
– Слушайте, вы у нас не одни. Еще пять адресов отработать надо.
Сердце Анны Александровны по-прежнему переполняло недоверие, однако последние слова таинственного пришельца задели в женщине струнку любопытства. Через несколько минут недоразумение разъяснилось. Два грузчика и мастер привезли автоматическую стиральную машину и собирались установить ее! С почти суеверным испугом Анна Александровна увидела на предъявленных ей накладной и гарантийном талоне подписи зятя.
– Чудеса, да и только, – бормотала Анна Александровна, разглядывая после ухода рабочих многочисленные кнопки на передней панели машинки; поглаживая гладкую пластиковую крышку, она никак не могла поверить, что все это не снится ей.
Вернувшийся поздним вечером Сергей не пожелал слушать ни слова благодарности жены и тещи, ни их ласковые упреки и просьбы поберечь себя, не надрываться так ради покупок, без которых можно и обойтись.
– Ерунда какая! – отмахнулся Сергей. – Я здоровый, сильный мужик, и поработать лишний часок мне ничего не стоит. А вот у моих близких все должно быть самое лучшее! Тем более у нас скоро будет не один ребенок, а два. Вот тогда вы оцените преимущества автомата.
– Да ведь у нас и так была машинка, – робко возразила Анна Александровна.
– Тазик с вентилятором, – фыркнул Сергей. – Давайте больше не возвращаться к этой теме. Сколько можно обсуждать рядовую покупку!
– Будем считать, что это подарок к Новому году. – Анна Александровна не могла заставить себя смотреть на происшедшее как на нечто обыденное.
Но, конечно, в новогоднюю ночь Наташа и ее мама получили от Сергея и другие подарки. Анне Александровне досталось чудесное агатовое ожерелье, а Наташе... Словно фокусник, улыбающийся Сергей извлек откуда-то темно-бордовую розу, совершенно не пострадавшую от зимнего холода. На длинном темно-зеленом стебле цветка было что-то, сверкнувшее в свете елочной гирлянды. Поднеся розу к глазам, Наташа ахнула: стебель розы обвивала тонкая, но необыкновенно изящного плетения золотая цепочка!
– Мне просто неловко дарить после этого тебе свой подарок, – пряча счастливые, увлажнившиеся глаза, пролепетала Наташа. И все же подарок пришлось вручить, и, вопреки всем опасениям, Сергей остался им более чем доволен: Наташа заранее, еще в те дни, когда была в силах совершать далекие прогулки, купила любимому красивую фирменную ручку с золотым пером.
– Всегда о таком мечтал, – признался Сергей. Пользуясь тем, что Анна Александровна отвернулась к шкафу, чтобы достать свои подарки молодым, он на мгновение приложил ручку к губам, прежде чем спрятать ее в нагрудный карман.
Удивительно, но подарок, который Анна Александровна сделала зятю, идеально подходил к подарку, полученному им от Наташи, хотя та вовсе не сговаривалась с мамой! Это была переплетенная в кожу записная книжка-«ежедневник».
– Теперь я точно стану большим начальником, – радостно улыбнулся Сергей, с удовольствием разглядывая подарок тещи.
– Чего и желаю тебе в наступающем году! – нашлась Анна Александровна.
– Всему свое время, – отозвался Сергей. – Для начала я предпочел бы стать счастливым отцом.
Они специально не пригласили гостей в этот вечер – слишком уж плохо чувствовала себя Наташа, и по той же причине улеглись спать задолго до окончания праздничного концерта. Поглядев утром первого января на измученное, уставшее лицо Сергея, Наташа едва не заплакала от нежности и жалости. «Бедный, сколько ему приходится работать для нас!» – глотая слезы, Наташа нежно убрала со лба мужа рассыпавшиеся волосы. Из большой комнаты раздался радостный крик Анечки: девочка, едва открыв глазки, сразу же бросилась под елку и теперь ликовала, обнаружив там Барби с набором платьев. Со всей доступной ей сейчас скоростью Наташа бросилась к дочери.
– Тише, Анечка, папа спит!
– С Новым годом, мамочка! А я знаю, когда люди спят, кричать нельзя.
– Вот и умница. Значит, кем ты у меня сейчас станешь?
– Превращусь в мышку и буду сидеть тихо-тихо. Только, мам, я все равно буду пищать. Пи-и!
– Пищать тоже нельзя. Папа проснется...
– Мама, – наивно заметила Анечка, – но ведь папа проспит Дедушку Мороза!
– Знаешь, детка, а он ведь может и не прийти. – Наташа уже несколько дней пыталась осторожно подготовить дочку к разочарованию, может быть, самому первому в ее коротенькой жизни и потому самому горькому. Дети во дворе успели объяснить Анечке, как это круто, когда к тебе приходит в гости Дед Мороз, но как растолковать ребенку, что приглашение сказочного персонажа обойдется им в запредельную сумму?
– Мама, а вот в дверь звонят! Побежим откроем! Ведь это, наверное, Дедушка Мороз приехал.
– Вряд ли, – вздохнула Наташа, пробираясь к двери. Приоткрыв ее, она онемела от изумления: на площадке стояли... Дед Мороз и Снегурочка! В следующую секунду Дед Мороз подмигнул Наташе, и она узнала в нем Женю.
