Ирина напряжённо ждала ответа. Максим медлил, выдерживая паузу.
– А почему бы нам не родить ещё ребёнка? – заговорила Ирина. – Дети – это счастье.
– Не думаю, что это удачная мысль. – потёр лоб Максим. – Нам уже по сорок, я очень много работаю. Ты только что сама пеняла на то, что я мало времени провожу с детьми. Двоих нам вполне достаточно. Кстати, когда ты собираешься возвращаться домой, к детям?
– Не успела приехать, а уже выпроваживаешь? – Криво усмехнулась Ирина. – Не беспокойся, дети под надёжным присмотром.
– Я это знаю. Но бабушки и няни – это одно, а родная мать – другое.
– Не надо меня учить, что делать с детьми. – Вскипела Ирина. – Я и так посвящаю им всё своё время.
– Ага, – усмехнулся Максим, – в перерывах между шопингом, салонами и тусовками со стриптизёрами и инструкторами.
На миг Ирина переменилась в лице, цепкий взгляд Максима моментально это подметил. Неспроста. Вероятно, попал в точку. Впрочем, чему удивляться? Обычное дело – знает не понаслышке, что многие тётки этим грешат. Сам не святой. Мужья с секретаршами, певичками и модельками, жёны с садовниками, инструкторами и массажистами. Секс, ничего более. Глупо верить, что Ирина, моложавая здоровая красивая неуработанная баба, станет месяцами дожидаться, пока супруг удостоит её визитом. Противно, конечно, но вполне объяснимо.
– Когда ты едешь в Куршевель? – ловко сменила тему жена.
– В следующий вторник.
– Я с тобой, – ошарашила его Ирина. – Обожаю горные лыжи. К тому же это прекрасная возможность побыть вдвоём. Устроим маленькое романтическое путешествие. – И улыбнулась лучезарно, обезоруживающе.
– Вообще-то я еду по делам. – Напомнил Максим, сдержав раздражение.
– Знаю, знаю, – махнула рукой Ирина, – деловые разговоры, нужные люди, связи… Мне это ни к чему. Я собираюсь приятно проводить время и не стану тебе мешать. Будем встречаться только ночью. – Многозначительная улыбка. – Ты ведь знаешь, как я люблю лыжи, и не откажешь мне в этом удовольствии?
Что тут ответишь? В отличие от него Ирина быстро постигла горнолыжную науку и, действительно, каталась хорошо и с радостью.
– Молчание – знак согласия, – радостно пропела Ирина. – Завтра же пробегусь по магазинам, прикуплю новый прикид, а то в старом меня все видели.
– Можно подумать, кто-то помнит твой комбинезон, – проворчал Максим, но Ирина не обратила на его слова ни малейшего внимания.
– Дорогой, я в ванну. Жди меня! – Предупредила она и скрылась за дверью, из ванной донеслось пение.
Максим подошёл к окну, открыл форточку, достал сигареты. Закурил. Сквозь позёмку пурги горели в чёрном небе золотые купола роскошного светского храма, шикарного и фальшивого, с крохотной толикой настоящего, не напускного, глубоко погребённого под толстым слоем дорогой мишуры. Внизу клокотал суровый замороженный город, не верящий ни слезам, ни улыбкам, ни словам. И правильно: сколько он видел неискренних слёз, лицемерных улыбок, сколько слышал красивых никчемных слов?
– Дорогой! – крикнула из ванной Ирина. – Подай, пожалуйста, полотенце!
Максим яростно ткнул окурок в пепельницу и захлопнул форточку.
Максим уехал рано, пока Ирина спала, сладко раскинувшись на кровати. Бельё цвета слоновой кости выгодно подчёркивало искусственную бронзу загорелой кожи, холёной, гладкой, доводимой до ежедневного совершенства пилингами, маслами, обёртываниями, массажами и прочими ухищрениями. Заслышав шаги мужа, приоткрыла один глаз, что-то пробормотала, сладко причмокнула и отвернулась к стене, оттопырив попку. Красивая, сексуальная. Максим это сознавал и поражался, что, глядя на жену, больше не чувствует ничего, кроме равнодушной усталости. Все женщины одинаковы. Две руки, две ноги, грудь, попа, симпатичная мордашка – в век декоративной косметики и пластической хирургии красота даётся несложно. Почему же при одном взгляде на Евгению его бросает в дрожь, и сердце колотится как в юности перед экзаменом. И почему после хорошего секса с Ириной хочется поскорее выскользнуть из дому и не возвращаться?
Днём играл со знакомым министром в теннис, который Максим во времена популярности этого спорта освоил намного лучше лыж. Ирина позвонила несколько раз, доложила, что купила шикарный горнолыжный комбез, пригласила отличную горничную, нашла классного повара и посмотрела первый дом на Рублёвке. На пятом звонке заныл зуб, и Максим раздражённо наказал жене, чтобы подождала с разговорами до вечера. Ирина поинтересовалась, когда он вернётся. Максим ответил, что не знает, – как получится. Ирина мурлыкающим голосом сказала, что ночью было великолепно. Максим согласился, что всё было чудесно, потрогал языком ноющий зуб и болезненно скривился. На соседнем поле теннисный мяч гулко долбился об пол.
И тут телефон заиграл единственную мелодию, которую Максим хотел слышать – настроенную на приём звонков от Евгении. Под благовидным предлогом выскочил из зала.
– Макс, – голос Евгении звучал странно, – нам надо встретиться.
– Конечно! – Горячо прошептал он в трубку. – Когда?
– Сегодня вечером сможешь?
– Конечно, – повторил он, бережно, как величайшую ценность, прижимая трубку к щеке.
– Максим Петрович, вечером собираемся в баньку, компанию составить не желаете? – осведомился партнёр по теннису.
– Простите, – покаянно развёл руками Максим, – я бы с преогромным удовольствием. Но… жена из Питера приехала, с января не виделись, сами понимаете… В следующий раз я полностью ваш.
– Ах, молодость! – Шаловливо погрозил пальцем министр, – Я Вам завидую по-стариковски. Разве можно оставлять женщину одну так надолго?
– Ох уж, завидуете! – Многозначительно улыбнулся Максим. – Не скромничайте.
Партнёр по теннису, несмотря на свой преклонный возраст, слыл большим дамским угодником. Недавно в энный раз женился на двадцатилетней банковской служащей, которая тотчас возомнила себя телезвездой и выбила себе пошловатое ток-шоу на одном из дециметровых каналов.
Из квартиры Максим услышал, как открылся лифт, и у дверей раздался лёгкий стук каблучков Евгении – он различил бы звук её шагов среди миллиона других. Евгения вошла раскрасневшаяся от стужи, лицо уставшее, слегка осунувшееся, под глазами тёмные круги. Губы, зашпаклёванные толстым слоем помады напряжённо сжаты. Максим хотел её поцеловать, но Евгения отстранилась, упёрлась ладонями ему в грудь. Резко стянула перчатки, швырнула на гардеробный столик.
– Что-то случилось? – Почуяв неладное, осведомился Максим.
– Сегодня я познакомилась с твоей женой, – сообщила Евгения. – Ирина очень милая женщина.
