– А сколько нужно ждать? – спросила она.
– Не знаю, – тонко улыбнулся Антон. – Ты меня спрашиваешь, будто я какой-то прорицатель. Может быть, год, а может – два...
– Два года! – улыбнулась Женя. – Так это нормально. Мы так с Димой и решили.
Антон тоже улыбнулся и подвинул к девушке тарелку с нарезанным апельсином:
– Ешь давай, а то засохнет.
Речь президента ребята слушали невнимательно, только следили за его движениями, за интонацией в голосе.
– Что-то он выглядит неважно, – сочувственно сказала Элька.
– Нечего было на второй срок идти, – хмыкнул Антон. – Руководитель страны должен иметь крепкое здоровье.
– Говорят, Брежнев был почти труп, а продолжал править, – вспомнила Женька.
– Так то Брежнев! – махнул рукой Макс. – Это когда было! Сейчас другие времена.
– Никакие не другие, – попыталась возразить Женя. – Где ж другие? Только хуже стало.
– А ты откуда знаешь? – спросила Элька.
– Мне мама говорила, что раньше легче было жить. По крайней мере, диплом можно было бесплатно получить в институте.
– Девчонки, давайте не будем про политику, – взмолился Антон. – Мне газет хватает.
– А я на газетах только селедку разделываю, – проговорил Максим, раскручивая проволоку на шампанском.
Все рассмеялись.
– Да, не будем, – согласилась Женя. – Уже без одной минуты новый год!
Когда бутылка выстрелила, Максим подскочил и заорал:
– Ура! С Новым годом, товарищи!
Президент повторил его слова, и все засмеялись.
Макс все-таки залил скатерть шампанским. Глядя на рвущуюся из горлышка бутылки пену, Элька пронзительно визжала. Максим схватился за голые Элькины плечи мокрыми руками, попытался прижать девушку к себе, и она взвизгнула еще громче.
– Ай, платье не задевай! Гадкий!
Шампанское сразу ударило в голову. Женя почувствовала себя совершенно счастливой. Следующую бутылку открывал Антон. У него это вышло превосходно, и Элька назидательно погрозила Максу пальчиком.
– Да он скучный тип! – ответил на это Максим. – Что за Новый год без стрельбы?
От второго фужера девушек закачало, что и неудивительно: они целый день почти ничего не ели, а пробовали совсем мало, когда готовили. Женя даже промазала, накладывая Антону салат.
– Все, – сказал он, – Женьке больше не наливать.
– Я тебе дам не наливать! – закричала Женя возмущенно.
Антон стал губами подбирать салат со скатерти, и все захохотали, наблюдая за ним.
– Антону не наливать! Он уже готовенький поросенок! – гоготал Макс.
– Я тебе дам не наливать! – повторил Антон Женькину интонацию.
Третью бутылку шампанского решили оставить на потом. Открыли вино и водку. Женя потребовала налить водки, но Антон покачал головой.
– Ты меня извини, дорогая, но не советую, – сказал он. – Не люблю смотреть, как мутит женщин с перепоя. Женечка, поверь, это итальянское вино намного лучше водки.
Женя не обиделась, потому что вино действительно оказалось неплохим на вкус. Попыталась прочесть его название, но непонятные латинские буквы плясали перед глазами. S...N...G...I...R...
Вдруг у Жени в ушах раздался радостный вопль мужчин. Элька внесла гуся. Она чуть подогрела птицу в духовке, и кушанье источало дивный аромат. Эльку тоже повело, и она едва не грохнулась с этим гусем прямо под елочку. Бдительный Максим вовремя подхватил ее.
– Вот это да! – воскликнул Антон. – Гусь! Настоящий! Где вы его достали, девочки?
– Мы за ним специально на автобусе ездили, – ответила Элька. – А Женька ему голову рубила. Я сама видела.
Антон глянул на девушку, пораженный услышанным.
– Такая маленькая и безобидная с виду девушка – и с тесаком в руке? – спросил он. – Не поверю!
– Не с тесаком, а с топором, – уточнила Элька.
Женя не стала еще уточнять, что топор держала не она: пусть Антон считает ее палачом. Так смешнее.
– Да хватит вам болтать, – высказал мнение Макс. – Какая разница, кто и как убивал бедную птицу. Элечка, мне ножку, если можно...
– А мне другую, – поспешно попросил Антон.
Девушки переглянулись и засмеялись. Им было приятно видеть, что их кулинарный труд не пропал даром.
– Эх вы, тупицы, – сказала Женя. – Ничего вы не смыслите в гусях. Самое вкусное у них – печенка.
– Фу, – ответил Максим, – сама ешь ее. А я люблю мясо.
– Нет, я печенку тоже, пожалуй, попробую, – вставил Антон. – Но только после ножки.
Максим вдруг хлопнул себя по лбу:
– Девчонки, перед вами сидят два ротозея. Извините, мы на минутку.
И он подмигнул Антону так, что только слепой бы не заметил. Мальчики вышли в коридор, и оттуда сразу послышалось шуршание целлофана. А через пару минут раздалось дружное пение:
Хвастать, милая, не стану,
Знаю сам, что говорю,
С неба звездочку достану
И на память подарю!
Максим, держа руки за спиной, подошел к Эльке и попросил ее закрыть глаза. Та послушно зажмурилась, и Максим сунул ей что-то маленькое под нос. Элька восторженно взвизгнула. Антон тоже протянул Жене что-то, но она замешкалась, потому что глядела в этот момент на Эльку, а потом повернулась к нему. Он молча протянул девушке тоненький-тоненький браслет, по виду – серебряный. Женя внимательно посмотрела Антону в глаза и молча приняла подарок, решив, что отказ огорчит его, а в новогоднюю ночь никого нельзя расстраивать.
Элька сначала повисла на шее у Максима, потом, изучив подарок со всех сторон, произнесла с придыханием:
– Ой, настоящий Дали! Прелесть какой флакончик! Ты прям угадал, а то мои закончились.
Насколько Женька знала, Элька вообще пользовалась только дезодорантами, утверждая, что раз на дорогие духи родители денег не дают, то дешевыми она не станет пользоваться из принципа.
Посмотрев на довольные лица девушек, Максим сказал:
– Теперь можно за гуся браться основательно и с чистой совестью!
По телевизору говорили что-то веселое, все смеялись, поздравляли друг друга, чокались бокалами, в воздухе порхало конфетти, стрелой проносились ленточки серпантина, поблескивала мишурой елка, а ребята, с лоснящимися от жира щеками, уплетали гуся, запивая его вином и водкой.
Часам к трем, после чая с тортом, они немного протрезвели и, прихватив оставшуюся бутылку шампанского, отправились гулять.
На улице кое-где лежал снег. Было тепло. Справа и слева то и дело доносились хлопки петард и смех. На площади играла музыка. Максим зажег бенгальские огни, и все направились в ту сторону.
Антон открыл бутылку, и она пошла по рукам. Но мальчики отпили только по одному глотку.
– Нет, с водкой это несовместимо, – оправдывался Макс. – Допивайте, девчонки. Все самое лучшее – уважаемым дамам!
