Из-под двери в спальню просочился аромат жареного цыпленка, а Дженетт уже вовсю распевала что-то там насчет Иисуса. Светлана бросила взгляд на дверь и заскрежетала зубами. У Кайли был такой вид, словно ее сейчас снова вывернет — но я не поняла, то ли от запаха еды, то ли от религиозного песнопения.
— Возможно, это все часть какого-то злобного заговора по промыванию мозгов, устроенного церковью святых бывших дней[27] или как там она называется. Они хотят всех нас завербовать к себе, понимаете, о чем я? — вступила в разговор Кайли. — Им нужно больше женщин со всем их многоженством и прочей чепухой.
— Последних дней, — мягко поправила я.
— Один черт. Между прочим, тебя это тоже касается, Хизер, — добавила Кайли.
Я почувствовала себя немного виноватой, когда молча приняла участие в интриге против такой безобидной Дженетт. Но если она перешла дорогу Светлане (а так, скорее всего, и случилось на сегодняшнем кастинге), то что тогда будет со мной, когда в будущем мы с ней окажемся перед одними и теми же дверьми? Меня, конечно, осенило, что хорошо бы для начала вообще получить хоть какую-то работу, но я быстро отогнала эту мысль прочь.
Светлана бросила взгляд на свой ящик в ободранном комоде IKEA, битком набитый неправедно добытым добром, полученным от богатых мужчин за то, что она предлагала им свое, так скажем, добро. Шифоновое платьице свисало почти до пола. Светлана с гордостью оглядела безумную гору дизайнерской обуви, за которую почти любая женщина могла бы убить.
И русская сделала вывод из создавшейся ситуации, придумав самое жестокое наказание для Дженетт:
— Она не одолжить ни одной шмотки у Светлана.
Последующие дни были похожи один на другой: девушка из Юты оставалась паинькой, каждое утро рано вставала и спускалась в тренажерный зал, появлялась на кастингах, которые неизменно проходили «отлично» — по сравнению с моими, один хуже другого, — и готовила полноценные блюда. Светлана и Кайли едва сдерживались. Они знали — что-то будет, им просто нужно было выяснить, что именно. Они ходили вокруг Дженетт, принюхиваясь, как голодные пантеры, пытаясь узнать что-то, все равно что, лишь бы это использовать против нее. Само присутствие в общаге этой красивой бесхитростной девушки угрожало не только их возможным заработкам в качестве моделей, но и беспутному образу жизни, домашнему алкоголизму Кайли и распущенности Светланы, этой популярной девушки, не пропускавшей ни одной вечеринки. Дженетт даже ни разу не упомянула о том, чтобы пойти куда-то вечером с нами, несмотря на все усилия Светланы напоить ее.
— А вдруг она забеременеть и отослать домой! — фантазировала русская.
И хотя мы со Светланой веселились каждый вечер, я все-таки старалась держаться подальше от распаленных мужчин, тогда как русская не отказывала им, широко раскрывая свои объятия. Это заставляло меня чувствовать, будто я все еще могу быть в одной команде с такой приличной девушкой, как Дженетт. Впрочем, должна признать, временами я представляла, как она спотыкается на беговой дорожке, по которой так весело бежит, пока мы все дрыхнем до позднего утра.
Через несколько дней я наконец дождалась звонка. Он прозвучал утром. Меня разбудил неизменно вежливый голос Люка:
— Привет, Хизер.
— Да?
У меня перехватило в горле от предчувствия.
— Хочу сообщить тебе хорошую новость.
Я даже не сразу поняла, о чем он говорит. Меня ждет первая съемка в Нью-Йорке!
Пусть и банально, но я сжала кулаки и радостно запрыгала по гостиной. Придя в себя, я огляделась, проверяя, не видит ли кто меня, хотя прекрасно знала, что Кайли ушла рано утром на кастинг, Светлана спала, а Дженетт, вероятно, укрепляла трицепсы в тренажерном зале.
Контракт оказался не очень важным, но ведь это было уже что-то — съемки для «просмотрового буклета» новой коллекции Vena Cava. Просмотровым буклетом называется каталог, рассчитанный в основном на представителей прессы и постоянных клиентов. В начале недели я побывала в этой фирме на смотринах, после которых ушла в приподнятом настроении, словно полароидная съемка и короткое собеседование прошли лучше, чем всегда. После кастинга я прошагала мимо остальных безымянных красавиц, задрав подбородок чуть выше, чем обычно. Оказалось, предчувствие меня не обмануло.
Оплата за работу была мизерной и почти не влияла на текущий счет, заведенный на меня в агентстве, куда вносилась плата за общагу, крошечная еженедельная стипендия, стоимость печати моих фотографий — то есть все расходы, которые мы должны были оплачивать, но мне тогда показалось, что я наконец начну оправдывать свое содержание и мне будет что показать за то время, что я уже здесь провела. Начало положено!
Я ушла в ванную и с улыбкой посмотрела на себя в зеркало. Это был один из тех редких дней, когда, вдали от оценивающих глаз директоров по кастингу и презрительных взглядов соперниц-моделей, мне понравилось то, что я увидела. Я скинула пижаму и оглядела себя в полный рост в большом зеркале на двери ванной. Мне показалось, что никогда прежде я не выглядела такой красивой, сексуальной и желанной. Я ущипнула себя выше бедра, чтобы убедиться, что ухватить там не за что. Точно. Ну разве что совсем чуть-чуть. Я была настолько охвачена восторгом, что выскочила из ванной голышом, чувствуя себя легкой как перышко. В эту секунду как раз появилась Кайли. Выглядела она шикарно, когда отправлялась на смотрины и кастинги, сбросив свою «коктейльную» униформу.
Австралийка удивленно вскинула бровь, улыбнулась и огляделась, не прячется ли за диваном какой-то парень, застигнутый врасплох.
— Привет, солнышко! — хихикая, сказала она.
Я покраснела, осознав, что-стою перед ней совершенно голая.
— Ой! — Я нырнула в ванную и снова вышла оттуда, но уже в пижаме. — Я получила работу! — выпалила я новость. — Небольшую, но все-таки!
Кайли взвизгнула, и мы кинулись обниматься. Позабыв о конкуренции, мы впервые повели себя как обычные девчонки, позволив взять верх нашим лучшим чувствам. Думаю, нас обеих захлестнула волна подросткового оптимизма и дурашливости, простодушия и надежды, всех тех чувств, о которых мы забыли, каждый вечер в клубах изображая из себя пресыщенных супермоделей. Но волна отхлынула, оставив меня на том месте, где я и была, — в общаге для моделей, у двери спальни в пол квадратных фута, а впереди меня ждала унылая череда открытых кастингов. И все же был шанс, пусть небольшой, что я чего-то добьюсь.
До съемки оставалось четыре дня, и я собиралась выжать из них все возможное. Еще раз урезав количество калорий, я решила, что с меня вполне хватит одного обеда, состоящего из комка риса размером со Светланин крошечный кулачок, даже еще меньше, под паровыми овощами (я даже специально выскоблила кастрюлю, чтобы на дне не осталось ни капельки жира от предыдущей домашней стряпни Дженетт, и только тогда бросила в нее овощи). Несмотря на возражения Светланы, я перестала таскаться с ней по клубам каждый вечер, хоть она и обещала встречу с «самым клевым» парнем, который якобы меня там ждет. Мне не хотелось расплыться и разбухнуть от алкоголя, когда настанет решительный день, превратившись в этакую Зефирную женщину, подходящий персонаж для фильма «Охотники за привидениями-3», если все-таки его решат снять.
