«Сочтёмся, — было последнее, что я услышал».
Последующие полтора часа стали для меня пыткой: я боялся, что отец прибудет раньше, но Боги, похоже, сегодня ко мне благоволили, поскольку стоило мне только приземлиться на лужайку возле дома, как туда же, буквально через пару минут, спустился на своём тиэрге и сам высокопоставленный гость, в окружении личной охраны, с первых же слов дав понять, что прибыл сюда вовсе не мириться.
Глава 17
*Алина Ветрова
Как я и думала, сюрпризы от матушки-Судьбы сыпались как из рога изобилия, а ведь вечер только начался.
После представления устроенного Даном, его отец пробыл в гостях недолго и отбыл восвояси уже минут через пятнадцать, после того, как переговорил с моим новоиспечённым «мужем» за закрытыми дверями кабинета.
Мы в это время ждали мужчин в гостиной, прислушиваясь к возмущённым возгласам старшего из них, что раздавались из-за двери, но смысл уловить так и не получилось, поэтому, узнать, чем закончилась встреча, могли только от её непосредственного участника, но делиться с нами никто не спешил.
Отец Дея выскочил из кабинета как пробка из бутылки шампанского, и, окинув нас недовольным взглядом, скрылся за входной дверью, хлопнув той настолько сильно, что задрожали стёкла в окне. Хорошо хоть остались целы.
Сам же Дэй был доволен как никогда, о чём можно было судить по завораживающей улыбке, от которой дрогнуло моё сердце, и по довольному выражению, что без труда читалось на его лице.
— Ну, и что всё это значит, — тряхнув головой, приводя в порядок мысли, поинтересовалась я, когда мужчина плюхнулся рядом со мной на диван, подмигнув Аришке.
— Ничего предосудительного, просто так нужно… для нашего дела, — вытянув ноги и откинувшись на спинку дивана, промолвил Дэй, — как иначе без ущерба для твоей репутации объяснить нашу связь, вернее то, что мы подозрительно много времени находимся рядом друг с другом, а поиграть в дружную семью — это как раз то, что нам нужно. Осталось только заглянуть в храм и засвидетельствовать наш фиктивный брак. Гениальная идея, не правда ли?
— Нет, не правда, — поджав губы, брякнула я, покачала головой, но немного успокоившись, решила, что действительно эта идея поможет избежать некоторых проблем, поэтому, вздохнув, продолжила, — по крайней мере, мог бы хотя бы предупредить заранее, а не обрушивать свои грандиозные планы на наши бедные головы так внезапно.
— Прости дорогая, времени предупредить, совсем не было, поэтому пришлось действовать спонтанно, подстраиваясь под возникшие обстоятельства, но, результат того стоил, — беспечно отмахнулся мужчина, отчего я вновь недовольно поджала губы, поскольку та лёгкость, с которой он относился к происходящему, немного злила. — Кстати, спасибо, что подыграли.
— Лео сказал, что так надо, что для тебя и Лины это очень важно, — смущенно пробормотала Ариша, — вот я и сделала так, как он попросил. Я же правильно поступила?
— Да, малышка, ты всё сделала правильно, — кивнул Дэй, — за что тебе отдельное спасибо. Если бы ни твой эффектный выход, который произвёл впечатление не только на моего отца, но и на меня, у нас были бы большие проблемы.
— Хоть бы раз меня так кто-нибудь поблагодарил, — проворчал Лео, обиженно отвернувшись, — стараешься-стараешься ради них, а они…
— Спасибище, дружище, век не забуду, — дотянувшись до сидящего рядом с диваном недовольного фамильяра и легонько хлопнув его по спине, хохотнул Ардэйн, — боюсь даже подумать, что ты потребуешь взамен.
— Вот, совсем другой разговор, — повернув к нам довольную мохнатую мордашку, и оскалив в улыбке свои мелкие острые зубки, протянул котяра, — об оплате поговорим позднее, а пока…
Договорить он не успел, поскольку во дворе послышались голоса и, в распахнувшиеся настежь двери, вошли друзья Дэя, застыв на пороге при виде нашей дружной компании.
— Кхм, а ты говорил, что весь вечер придётся любоваться недовольной физиономией младшего из лордов тер Арлантаров, после его встречи с императором, которого мы видели по пути, — повернувшись к Дарку, пробормотал светловолосый эльф, пихнув того в плечо, — а он выглядит подозрительно счастливым.
— Это видимо шок, — усмехнулся Норд, — не иначе. Другого объяснения у меня нет.
— Не похоже, — фыркнул Тхар, — скорее кто-то празднует маленькую победу. Угадал?
— Угадал, — шагнув навстречу друзьям, ответил Дэй, обмениваясь с ними рукопожатиями, — мы тут с моими девочками воплотили в жизнь один грандиозный план, поэтому радуемся, так что предлагаю отметить наш успех за ужином.
— «С моими девочками»? — повторил Тхар, выделив интонацией первое слово, при этом как-то странно взглянув на друга.
— Именно, — улыбнулся Ардэйн, не обращая внимания на блеск, мелькнувший в глазах демона, — познакомьтесь, друзья, с моей женой Алиной тер Арлантар, и нашей замечательной дочуркой — Аришей.
Сказать, что друзья удивились — это не сказать ничего! Судя по отвисшим челюстям и вытаращенным глазам — они были в шоке. Мда-а, похоже, это станет новостью номер один как минимум на несколько дней, но… то ли ещё будет.
Довольно быстро справившись с эмоциями, мужчины потребовали от Ардэйна объяснений, поэтому ужин прошёл за оживлённой беседой, вот только рассказывал он им отнюдь не всё, несмотря на то, что были близкими друзьями. Причём, я только в самом конце осознала, что вёлся разговор вовсе не на древнем аларском, на котором мы говорили изначально, а совершенно на другом языке, более певучем и плавном, но, ни у меня, ни у Аришы, и уж тем более у Лео, затруднений по этому поводу не возникло. Похоже, разносторонние языковые знания шли бонусом к нашему внезапному путешествию в этот мир. Вот бы так было ещё и с магией. Жаль только, что с этим вопросом Боги помогать не торопились, видимо решив, что хоть с чем-то мы должны справиться самостоятельно.
Ужин был чудесным! Кики действительно знала толк в поварском деле, поэтому стол радовал изобилием блюд. Особенно нам с Аришкой понравился слоёный десерт с кремом и кусочками фруктов, мужчины же налегали в основном на мясо, что было не удивительно.
За окном уже догорал закат, и вовсю стрекотали насекомые, когда наевшись и наболтавшись с Лео, Аришка забралась ко мне на колени и, прислонив голову к плечу, уснула. Было приятно слышать тихое размеренное дыхание и ощущать исходящее от неё тепло, поэтому, вместо того, чтобы попросить Дэя отнести девочку в комнату, я просто сидела в кресле, радуясь минутам тишины и спокойствия. Казалось, ничто не может потревожить наш покой, поэтому расслабилась, потеряв бдительность, это и было моей самой большой ошибкой.
Откинувшись на спинку кресла и поудобнее перехватив Аришу, я закрыла глаза, прислушиваясь к красивому птичьему пению за окном, вот только миг спустя оно прервалось, словно кто-то нажал на стоп, разом выключив все звуки одновременно. Не слышно было ни мужского разговора, что неспешно вёлся за столом после сытного ужина, ни стрекотания кузнечиков и цикад за окном, ни шума ветра в густых кронах деревьев: нас окутала звенящая тишина, настолько плотная, что казалось, будто уши заткнули ватой.
Распахнув глаза, я в ужасе замерла, боясь пошевелиться, поскольку вместо уютной гостиной увидела тот самый участок выгоревшего леса, где мы были сегодня утром.
Вокруг возвышались чёрные остовы некогда огромных древесных великанов, всё ещё чувствовался в воздухе, специфический запах, характерный для пожарищ, а пронизывающий ветер, что завьюживал пепел, швыряя его в лицо, доносил треск ломающихся сучьев, которые дотлев, падали вниз… и мы с Аришей сидящие в кресле посреди всего этого. Но испугало даже не само место, куда мы попали, а две жёлтые чешуйчатые спины, маячившие среди обгоревших стволов.
Ужас сковал движения, зарождая в душе отчаяние. Может это сон? Ведь как иначе объяснить тот факт, что минуту назад мы были в доме, в кругу друзей, а сейчас находимся в дремучем лесу, где на сотни километров одни лишь дикие звери, причём не самые миролюбивые?
