– Нам надо поговорить, – повторил Райли, слегка нахмурясь.
– Зачем вам забивать голову какими-то записками? Это вроде бы как не ваше дело, – резко ответила Танзи, а может, и не резко даже, а грубо.
Словно не она только что подумывала обсудить с Райли этот деликатный вопрос. Нет, наверное, тогда ей в этом виделось нечто вроде первого шага к его совращению. Но увы, этому никогда не бывать. Ни-ког-да. Ведь неизвестно, что бы такое самоуничижительное он проблеял в ответ. Она себя перестанет уважать, если предоставит ему вторую такую возможность.
– Дело в том, – с вызовом произнёс Райли, чем немало удивил её, – что нам надо об этом поговорить, и чем скорее, тем лучше. Согласен, не сегодня. Извините, что побеспокоил вас. Спокойной ночи.
С этими словами он повернулся к Танзи спиной и зашагал по коридору к своей двери.
И тогда в ней словно что-то взорвалось. Не успев толком осознать, что она делает, Танзи кинулась ему вдогонку. Её рука легла Райли на плечо, требуя, чтобы он остановился, чтобы повернулся к ней. В тот момент ей было всё равно, правильно ли она поступает или же совершает непростительную глупость.
– Извини, ты кто, по-твоему, такой? – бросила она и тотчас поняла, что уже давно мечтала получить ответ на этот вопрос.
Тем более что Райли прав, ещё как прав! Она понятия не имеет, кто он на самом деле такой.
Райли нарочито медленным движением убрал её руку, словно боялся сделать ей больно. Танзи перевела глаза с руки на его лицо. Зубы стиснуты, на виске бьётся жилка.
– И об этом мы тоже поговорим, – спокойно произнёс он. Правда, это деланное спокойствие не имело ничего общего с его традиционным невозмутимо-сдержанным тоном.
– Только мы обсудим это не здесь и не сейчас, – добавил Райли и сделал шаг, словно отгородившись от неё стеной. – Прошу меня извинить, что побеспокоил вас так поздно. Наш разговор подождёт до утра. – И хотя эти слова были произнесены в хорошо знакомой ей отстранённой манере, перед Танзи стоял другой, незнакомый ей Райли.
Он повернулся, чтобы уйти, но Танзи встала у него на пути.
– Неужели вы рассчитываете, что я послушно вернусь к себе комнату и как примерная девочка лягу в постельку? После… после этого маскарада? – Она помахала рукой, указывая на его волосы и одежду. – Даже не думайте!
И тогда Райли сделал то, чего она от него никак не ожидала. Он решительно шагнул ей навстречу, вторгаясь в её личное пространство. Теперь он стоял так близко, что Танзи пришлось закинуть голову, чтобы заглянуть ему в глаза.
Господи, неужели он всегда такой высокий? Или это потому, что сегодня она в домашних шлёпанцах?
– Мы взрослые люди и понимаем, что хорошо для нас, а что нет, – ровным тоном произнёс он. – И поэтому мы сейчас же разойдёмся по своим комнатам. И останемся там до утра. Ведь нам обоим известно, что вы далеко не примерная девочка. – Он отступил назад. – Кстати, вы можете мне не поверить, но и я никогда не был примерным мальчиком.
Ещё несколько секунд, и дверь в его комнату закрылась. Было слышно, как щёлкнул замок. Танзи в полной растерянности осталась стоять в коридоре. Черт, что же ей теперь делать?
Интересно было бы проверить, существует ли в природе такое чудо, как гибрид Волка и Агнца? Или же есть только волки в овечьей шкуре? И может ли Агнец поменять свою мягкую шёрстку на жёсткую волчью шкуру? Пусть всего на какое-то время? На самом деле я вот что хочу спросить – может ли в душе Агнца сидеть настоящий Волк? И с таким стоит держаться настороже?
Райли перевернул бекон и сгрёб с массивного стального противня яичницу. В любое другое время дня он бы поразился размерам этой гигантской, площадью почти в три квадратных фута, сковородки.
Но сейчас ему было не до неё. Потому что сейчас наступило утро. То есть утро после того, как он… После того как он, можно сказать, профукал редкостный шанс вытащить их с отцом детективное агентство из вечных долгов, превратить его в солидное предприятие – о чём, кстати, он сам уже давно твердил Финну.
Правда, судя по всему, его родителю до лампочки, процветают они или нет. Райли вздохнул и соскрёб остатки яичницы. Чёрт возьми, задумался он, в какой момент все словно утратило смысл?
Ему всегда казалось, что это произошло в то мгновение, когда его колено ударилось о шлем Джона Рокингема, поставив крест на всём, что значило для него в жизни с того самого дня, когда Райли семилетним мальчишкой впервые взял в руки мяч. Тогда ему ничего не оставалось, как вернуться домой, объединить усилия с отцом и убедить себя, что ничто в этом мире не происходит просто так. Кто знает, вдруг, создав семейное предприятие, они наконец обретут удовлетворение как в профессиональном, так и личном плане. Нет, конечно, Райли всей душой любил отца, что, однако, не мешало ему видеть: Пар-риш-старший был совершенно не заинтересован в укреплении семейного дела – главное, чтобы в карман что-то капало.
– Ты сам ничем не лучше, – пробормотал себе под нос Райли, переворачивая бекон.
На руку брызнули капли горячего жира, и он негромко выругался. Нет, какая муха укусила его вчера ночью, что он пришёл под дверь Танзи? Тогда он рассудил, что в конце длинного, изматывающего дня она скорее будет готова выслушать его. Она ведь наверняка должна была устать после всей этой суеты по поводу вечеринки, переживать из-за записки, из-за того, что произошло на радиостанции. Райли почему-то убедил себя, что будет лучше поговорить начистоту прямо сейчас, не откладывая разговор в долгий ящик.
А потом она открыла дверь. И что, чёрт возьми, было такого в этой старой выцветшей футболке и этих дурацких, с кроличьими ушами, домашних тапках? Умом он не мог понять, зато тело среагировало моментально. Оно тотчас отсалютовало этому странному ансамблю. Хотя, если признаться честно, некая его часть взяла на изготовку ещё до того, как он вышел из своей комнаты. Ещё одно подтверждение тому, что разумнее всего соблюдать дистанцию и не нарушать её под любым предлогом.
– Чем-то вкусно пахнет!
Райли стоило немалых усилий не посмотреть в её сторону. Правда, ещё больших усилий стоило в очередной раз не разразиться проклятиями, когда чёртов жир снова обжёг руку.
– Угощайтесь, если хотите, здесь на двоих хватит. Черт, он говорит совсем как законченный агнец-Райли, даже когда не думает об этом. Не иначе как сработал какой-то внутренний защитный механизм.
Райли услышал, как Танзи движется у него за спиной, и у него внутри всё сжалось. Черт, приди ему в эту минуту на подмогу все бывшие товарищи по команде, с таким противником ему тягаться явно не под силу.
– Похоже, что хватит, – сказала Танзи, глядя на гору яичницы и необъятный кус шкворчашего бекона.
Наверное, всё-таки гигантская сковорода произвела на него впечатление. Хотя, с другой стороны, лучше увлечься сковородкой, яичницей и беконом, чем этой особой.
– Если вы, конечно, не ждёте к себе в гости футбольную команду, – добавила Танзи с ехидцей.
Футбольную команду? Ага, а вот и крохотная зацепка, которой грешно не воспользоваться. Но тут она протянула руку и схватила кусок бекона. Райли моментально попытался пресечь это её движение.
– Осторожнее! Слишком горячо.
Но Танзи только улыбнулась, засунула кусок в рот и принялась со смаком работать челюстями. Глаза её при этом горели дьявольским огоньком, и Райли подумал, не пора ли ему поменять тактику, перейдя в наступление.
– Если не ошибаюсь, – произнесла она с усмешкой в нахальных зелёных глазах, – вы как-то заметили, что, по вашему мнению, я не испытываю страха перед горячим, по крайней мере внешне.
– Я такого не говорил, – возразил Райли.
Кому, как не ему, знать. Ведь он провёл бессонную ночь, пытаясь выбросить из головы все глупости, какие он наговорил.
Танзи пропустила замечание мимо ушей.
– Вы также высказались на тот счёт, что и вы сами порой уступаете напору своего собственного темперамента. Ну если не сказали, то намекнули.
С этими словами она отправила себе в рот очередной кусок бекона.
Райли же переключил внимание на сковородку, решив, что пока будет разумнее не вступать с этой особой в спор. Сегодня утром она в своей редкой форме, к чему Райли пока ещё не был готов. Совершенно не готов. Он надеялся, что спокойно и плотно позавтракает, примет контрастный душ, побреется, а там, глядишь, случится чудо, и он придумает, что ему делать дальше. Пока же он даже не взялся за плотный завтрак.
Что ж, пока что ничья. Значит, для победы нужен отвлекающий манёвр.
– Я думал, по вторникам вы спите долго.
– Вот как? А откуда вам это известно?
Райли задумался, выключил плиту и аккуратно положил лопатку на стол. Чересчур уж удобное оружие. И, сложив руки, повернулся к собеседнице.
– Знаете, я попробую подойти к этой ситуации спокойно, взвешенно, тонко и с шармом, – произнёс он нарочито невыразительно.
