Танзи вздохнула. Ей вспомнилось, как Слоан впервые обнаружила, что её драгоценный Вольфганг активно занимается побочным родом деятельности. А ведь даже этот недалёкий, самовлюблённый идиот заикнулся было о том, а не обзавестись ли им детьми – ради дела сохранения их шаткого брачного союза. Вот-вот, усмехнулась Танзи, не хватает только вечно орущего младенца, чтобы вернуть их отношениям со Слоан первоначальную романтику.
И в тысячный раз задумалась, что, собственно, чёрт возьми, делала Слоан в отеле со своим блондином Адонисом. Разумеется, из них двоих не один только Вольфганг живёт в первую очередь собственными интересами. Слоан тоже целиком, без остатка, отдаёт себя своей художественной галерее. Однако, насколько Танзи было известно, до сих пор только Вольфи позволял себе любовные приключения на стороне.
Танзи мысленно напомнила себе, что утром должна позвонить Слоан и не мытьём, так катаньем уговорить подругу посидеть с ней где-нибудь за кофе. Даже если ради этого придётся ловить Слоан прямо в её галерее. Но ведь на то и существуют подруги, не правда ли? Готовы в любую минуту подставить плечо, даже если их об этом никто не просил. Более того, даже если это плечо никому и не нужно.
Последнее вновь навело Танзи на мысли о том, что такое дружба и как сегодня Рина и Сью искренне переполошились из-за неё. В планы Танзи отнюдь не входило заводить разговор, однако то, как отреагировали подруги, однозначно свидетельствовало: в одиночку ей никак не справиться с ситуацией. Требовалось принимать меры, и чем скорее, тем лучше. Любые.
Танзи вошла в Сеть, чтобы переслать готовый материал Мартину. Придётся рассказать шефу все прямо сейчас, рассказать обо всём – об электронных посланиях от навязчивого поклонника, о записке, ничего не утаивая. И она непременно расскажет. Завтра, когда Мартин позвонит, чтобы обсудить присланный ею материал. Затем, судя по всему, придётся поставить в известность власти. Танзи ввела команду «отправить почту», пытаясь представить себе, как заведёт этот разговор со своим редактором. Она, конечно, попытается все приуменьшить, постарается заверить Мартина, что не иначе как все это ложная тревога. Остаётся только надеться, что шеф поверит.
Танзи открыла входящую почту и крутанула колёсико мыши, пробегая глазами имена отправителей. В животе тотчас возникло неприятное ощущение, словно внутренности сжала чья-то железная рука. Одной мысли о том, что её поджидает очередное послание от Соула-М8, было довольно, чтобы Танзи тотчас сделалось муторно. Нет, всё равно рано или поздно придётся признаться Мартину, что здесь что-то не так, что ей страшно. И ей срочно требуется помощь.
А это как раз то, чего Танзи терпеть не могла.
Ведь она привыкла к тому, что она – что-то вроде якоря. Танзи было не в новинку исполнять роль того самого пресловутого плеча, на которое спешили опереться все её подруги. В конце концов, ведь у Танзи, Которая Говорит То, Что Думает, найдётся ответ на любой вопрос, разве не так?
– Если бы! – буркнула Танзи, хватая свой шоколадный коктейль.
Ага, значит, всё-таки тебе сейчас не хватает мозгов! Так что нечего задирать нос.
Но у кого повернётся язык её в чём-то обвинить? Просто вещи утратили всякий смысл, вот и все. Рина махнула рукой на любовь и решила выйти замуж за деньги, как за более надёжное основание брачного союза. И пусть она говорит что хочет. Мэриел вышла замуж по любви, однако Танзи была отнюдь не уверена в том, что это была за любовь – любовь к Чаку или любовь к материнству. А Слоан, судя по всему, решила, что если не может одолеть волков, то лучше присоединиться к их стае.
Правда, оставались ещё Сью и Пол, которые почему-то, несмотря ни на что, быстро превращались в ответственную, уравновешенную супружескую пару. Не успеешь и глазом моргнуть, как они начнут проводить время с себе подобными, навсегда покинув подруг-невротичек с их вечными проблемами.
– Господи, Танзи, мало тебе вина. Так нет же, тебе подавай к нему ещё и сыр.
Нет, напыщенные фразы не в её духе, однако, с другой стороны, Танзи не привыкла к тому, чтобы ей в затылок дышала опасность. Нестабильное, странное детство закалило её дух, научило полагаться только на себя – спасибо и на том. И неудивительно, что, оказавшись впервые в жизни, в возрасте двадцати девяти лет в роли той, кому в срочном порядке требуется чьё-то плечо, Танзи растерялась.
И тут она поняла, на чьё плечо ей хотелось бы опереться в первую очередь.
На плечо Райли.
И не потому, что он сильный, высокий и молчаливый. У неё вошло в привычку искать поддержку у мужчин, но эта поддержка, как правило, была физической, а не эмоциональной. И хотя становилось всё сложнее не обращать внимания на тот факт, что от Райли ей прежде всего требуется поддержка физическая, однако его имя всплыло в голове Танзи отнюдь не по этой причине.
Танзи ловила себя на том, что думает о Райли, мечтая о том, как здорово было бы всё время иметь его с собой рядом, такого спокойного, уравновешенного, надёжного. Ещё пару секунд она сидела, задумавшись о том, способен ли мужчина быть другом, и рассмеялась.
– А почему, собственно, нет?
Но только не для неё. Черт, ведь этот Райли – типичный агнец, и все равно ей ужасно его хочется. Не иначе как природа обделила её геном платонической любви. И даже если попробовать завести с Райли дружбу, непременно настанет момент, когда она уступит требованиям сидящей в ней волчицы и попытается затащить его к себе в постель, а может, соблазнит его тут же, прямо наполу, возле стенки… да где угодно.
От этих мыслей у неё по спине пробежала приятная дрожь. Танзи представила себе, как Райли кладёт на неё руки – кладёт уверенно и твёрдо, как тогда, когда он затолкал её в лимузин, как он овладевает ею тут же, в лимузине.
Скептически улыбнувшись, Танзи покачала головой и вернулась к печальной действительности. Нет, всё будет совершенно не так – никакой страсти, никаких потных тел и сладостных стонов. С Райли это будет чем-то нежным и трепетным, возможно, даже по-своему прекрасным. Как нечто новое в её жизни, такой секс может даже ей понравиться – всего разок, ради разнообразия. Но все равно ей будет этого недостаточно. Потому что ей нужно нечто большее. Сила, напор, страсть. То есть то, чего Райли начисто лишён.
А потом она станет корить себя, что лучше бы он оставался для неё просто другом, и в конечном итоге все для себя окончательно испортит.
Увы, ничто это, однако, не могло изменить того факта, что сейчас ей хотелось поговорить с ним. Ведь Райли -единственный, с кем Танзи могла обсудить свою проблему, зная при этом, что он не запаникует, не распсихуется, а спокойно все взвесит и в конечном итоге выдаст трезвое, продуманное решение. И главное, его мнению можно доверять. Рядом с ним она будет чувствовать себя в безопасности.
Эге, куда её занесло – от смехотворных идей к безумным. Ведь ей лучше, чем кому-либо, известно, что глупо полагаться на таких, как Райли. Вообще на кого-то, кроме себя, если на то пошло. Достаточно вспомнить печальный опыт матери. Где та сейчас и почему? Мечется по белу свету в поисках очередного крепкого мужского плеча.
Злясь на себя за то, что позволила крамольным мыслям поднять голову, Танзи допила водянистый коктейль и выключила компьютер. Нет, сегодня она не станет читать электронную почту. Лучше принять тёплый душ и забраться в постель, можно даже почитать какую-нибудь книжку или полистать журнал.
А вот чего она не станет делать – так это выходить в коридор, чтобы проверить, выбивается ли свет из-под двери Райли.
Потому что, если выбивается, она тотчас постучит. И тогда какой Райли откроет ей дверь? Райли-друг или Райли – потенциальный любовник?
– Ни тот ни другой, – сурово одёрнула она себя. – Наёмный работник. Вот кто он такой. И таковым останется. Именно в таком качестве он присутствует в твоей жизни.
Танзи сделала для себя мысленную заметку никогда больше не соглашаться с предложениями Миллисент. Ведь у себя в квартире на Рашн-Хилл было бы куда легче справиться с возникшей ситуацией.
По крайней мере можно не сомневаться в одном. Дома ей бы в голову не лезли мысли про Райли. Уж наверняка она не думала бы о том, нужен он ей или нет. Как в физическом, так и в эмоциональном смысле. Например, она точно не думала бы о его губах, о том, как она желает его – желает мучительно, рисуя в голове безумные картины того, как он овладеет ею. Как она жаждет прикосновений его рук. Как она…
В дверь спальни постучали. Танзи даже подпрыгнула от испуга. В следующее мгновение за дверью раздался знакомый голос, и её словно окатило горячей волной.
– Танзи?
Танзи разозлилась на себя за то, что ей сделалось стыдно – с какой стати ей чего-то стыдиться? Ведь она не пошла к нему, не стала стучать в дверь его комнаты. Ничего не оставалось, как уставиться на потолок.
«Что это, проверка?» – удивилась она про себя, глядя на упитанных херувимов, хитро посматривающих на неё с потолка, и добавила вслух:
