Эбби верила и не верила Сэму и в упор смотрела на него, ища какой-нибудь знак, что он разыгрывает спектакль ради счастья дочери. Однако он был предельно серьезен, и, стоило их взглядам встретиться, как она напрочь забыла не только об обиде на дочь, но и о самой дочери.
Щеки Кэти полыхали от стыда за свою душевную черствость.
— Прости меня, мамочка! Папа прав… Я переусердствовала. Мне так хотелось, чтобы ты понравилась семье Стюарта, что я…
— Твоей матери не надо беспокоиться насчет того, какое впечатление она производит на кого бы то ни было, и тебе не надо… Стюарт любит тебя такой, какая ты есть, малышка.
— Я знаю, — кивнула Кэти, — Мамочка, мне очень важно, чтобы вы с папой… Я люблю вас обоих и хочу, чтобы вы тоже любили друг друга…
Эбби, хоть и вздохнула с облегчением, но не сумела скрыть растерянности.
— И это все? Я-то думала, ты сердишься, потому что я не похожа на мать Стюарта. Думала, ты стесняешься меня.
— Что? — удивилась в свою очередь Кэти. — Как ты могла подумать такое? Ты же знаешь, что ты самая замечательная, самая прекрасная, самая добрая, самая лучшая мать на свете. Просто мне было больно, что вы со Стюартом не ладите. Мне хотелось, чтобы Стюарт полюбил тебя такой, какая ты есть, а ты бы поняла, что, когда он стал искать папу, то не собирался объявлять тебе войну. Он просто хотел помочь мне, поскольку не сомневался, что мне это нужно.
— Ох, Кэти! — Эбби порывисто обняла дочь. — Ты права. Стюарт очень хороший. И я недооценивала его… Но обещаю, что теперь буду высоко его ценить, и даю слово больше ни с кем не флиртовать и не смущать тебя…
— Да уж ладно, так и быть, флиртуй, — рассмеялась Кэти. — Но лучше с папой… А сейчас мне пора. Стюарт будет меня искать…
— Мы тоже идем, — сказал Сэм, открывая перед дочерью дверь. — Увидимся завтра.
Эбби едва дождалась, когда Кэти уйдет, и в упор посмотрела на бывшего мужа.
— Сэм!..
И опять она не успев ничего сказать, потому что Сэм взял ее руки в свои, положил себе на грудь и с нежностью ответил на ее взгляд.
— Я сказал, что думаю и чувствую. Я люблю тебя…
— Это… Это не правда… Не может быть…
— Может, — возразил Сэм. — Наверное, еще не пришло время сказать тебе об этом, но я любил тебя всегда, и всегда буду любить. Все эти годы тоже. Я любил тебя, когда ты была совсем юной, и когда мы расстались, и когда жили в разлуке… И теперь я тоже люблю тебя. Почему, — спрашивается, я вернулся?
— Чтобы познакомиться с Кэти.
— Правильно. Чтобы познакомиться с Кэти. И чтобы увидеть тебя. Неужели ты не поняла? Неужели не поняла, что я чувствовал, когда ласкал тебя?..
— Я думала, это секс.
— И только? — Сэм осуждающе покачал головой и усмехнулся. — Ну, Эбби…
— Ты сам сказал, что хочешь принести жертву ради счастья Кэти… И я подумала…
— Что, укладывая тебя в постель, я приношу жертву на алтарь Кэти? А как же ты? Ты что?
Он больше не удерживал ее руки, но Эбби не отнимала их, с удовольствием чувствуя ладонями тепло его тела. А Сэм тем временем обнял ее, заставив затрепетать, хотя Эбби полагала, будто полностью контролирует себя.
Не в силах отвести глаз от его губ, она вдруг поняла, что умрет, если не поцелует Сэма, и то ли со вздохом, то ли со стоном подняла к нему лицо.
— Эбби, Эбби, я тебя очень люблю, но мне надоела роль труса, надоело бояться, что я могу потерять то немногое, что у меня как будто есть. Мы делаем вид, будто играем. Но мы не на сцене. Для меня это очень серьезно. Я на самом деле хочу любить тебя. Конечно, трудно ждать, что ты простишь меня. Конечно же ты не забудешь прошлое и не поставишь желания Кэти или тем более мои выше своих, но… Словом, если нам удалось всего лишь вновь разжечь в себе пожар страсти, то ты должна сказать мне об этом, потому что мне мало только физического желания…
— И мне мало, — подхватила Эбби. — Я думала, ты всего лишь хочешь меня… физиологически…
Она попыталась вырваться, когда Сэм принялся осыпать ее поцелуями, напомнить, что они не у себя дома и кто-нибудь может войти. Однако нежное прикосновение его губ, страстные, требовательные движения языка не позволили Эбби долго сопротивляться, и через несколько минут она, задыхаясь, воскликнула:
— Сэм, я очень тебя люблю! Не представляю, как я позволила тебе уехать? Как жила без тебя все эти годы?
— Это я виноват… Я и…
— Нет, мы оба виноваты, — горячо перебила Эбби. — Мы оба наделали кучу ошибок.
— Ох, Эбби, ты слишком великодушна, — возразил Сэм, вновь обнимая ее.
Эбби заметила в его глазах слезы.
— Сэм, милый…
— Эбби, — прошептал он и, когда она потянулась, чтобы вытереть ему слезы, перехватил ее руку. — Ты будешь хуже думать обо мне, если я скажу, что это не первые и не единственные слезы, которыми я оплакал нашу разлуку? Нашу разлуку… Я лежал по ночам в постели и думал о тебе, проклинал себя, сожалел, что не могу повернуть время вспять и начать все сначала. А теперь, дорогая, предупреждаю тебя, это навсегда, навечно… Пока смерть не разлучит нас.
— Да! Да! Да! О да, Сэм. Да…
— Давай выбираться отсюда, — предложил Сэм, целуя ее. — Есть несколько э-э-э обетов, которые я хотел бы дать тебе наедине… Желательно в помещении с кроватью, с очень большой кроватью. Сразу предупреждаю, что это займет очень много времени, — добавил он со значением.
Эбби счастливо засмеялась и игриво прошептала в ответ:
— Я знаю подходящее местечко.
— И завтра, когда ты проснешься в моих объятиях, ты не уйдешь от меня? Не отвергнешь? Не откажешься принять мою любовь?
— Нет, — твердо сказала Эбби.
И случилось чудо: ее чувства перестали сражаться с мыслями, а мысли — с чувствами.
— Ты сказал, что мы не сможем забыть прошлое, но нам и не нужно ничего забывать. Мы постараемся, чтобы наше будущее было лучше прошлого. Мы не забудем прошлое, мы извлечем из него урок.
— Поехали домой, — попросил Сэм, и глаза у него потемнели.
— Поехали.
Когда Сэм обнял ее, Эбби не сомневалась, что теперь ей нечего бояться, и нет нужды скрывать свои чувства.
— Ты только посмотри на маму с папой, — восторженно прошептала Кэти на ухо своему молодому мужу. — Можно подумать, это их свадьба, а не наша.
— Но ведь они поженились всего шесть недель назад, — заметил Стюарт, с улыбкой глядя на целующихся Эбби и Сэма.
— Ммм… Неплохо, — пробормотал Сэм. Он засмеялся, когда Эбби ласково оттолкнула его.
— Ты забыл? Сегодня свадьба нашей дочери…
— Но ведь у нас еще не было медового месяца, — возразил он.
Они решили подождать до свадьбы Кэти, а потом на два месяца отправиться в Австралию.
