Она решительно шла по центру дорожки. Яна же плелась по обочине, в волнении общипывая попадающиеся под руку листья и цветы.
— У меня сегодня тоже второе день рождение. Я чуть не погибла, между прочим! Если этот грабитель и потенциальный убийца, как ни в чем не бывало, явится на люди, то я, — отмахнулась от упреждающего жеста подруги, — за волосы выволоку его из ресторана и накостыляю по шее, а потом утоплю гаденыша в фонтане!
Она торжествующе ткнула рукой в сторону мокрого парапета. Листья и лепестки, нащипанные ею в невероятном количестве, рассыпались возле центрального входа, напоминая видом то ли свадьбу, то ли похороны.
— Что ты творишь? — возмутилась Оля, переводя взгляд с листьев на подругу.
— Безобразие творю, — глухо отозвалась Яна и толкнула стеклянную дверь.
В ресторане царила подозрительная тишина. За столиком возле окна мирно завтракали Борис и Гера. Вышколенный официант каменным изваянием замер возле дверей заведения, прекрасно вписываясь в средневековый интерьер. Остальные работники растворились в подсобных помещениях ресторана, не афишируя личного присутствия. Преступного Чуева вблизи и вдали не наблюдалось.
— Где народ? — удивилась Яна, разглядывая пустой зал и подпрыгнула, обнаружив позади себя молчаливого официанта. — Ой, пропадите вы пропад… хоть бы поздоровались! — попеняла она невозмутимой статуе.
— Извините, не успел, — вежливо ответил официант. — Доброе утро. Пожалуйста, присаживайтесь, за ваш столик.
Заслышав голоса, из глубин подсобного помещения объявилась официантка с кожаной папкой в руках.
— Поздно уже, все постояльцы позавтракали, — Оля на полшага отставала от подруги.
— В полдесятого утра? — удивилась Яна. — Народ здесь с петухами просыпается.
Завидев одноклассниц, румяный Гера подхватил бутылку шампанского и с воодушевлением помахал ею в воздухе. Подружки приблизились к столику, где восседали мужчины, и совершили обходной маневр. Окружив именинника, они расцеловали его в щеки.
— С днем рождения, солнце наше ясное! — выступила Войтовская. — Пусть исполнятся твои мечты! Оставайся таким же, — получила от Бориса бокал с напитком, уставилась на белую пену, — бурлящим и добрым! Круто начинаем, шампанское с утра.
Подруга стояла рядом и держала в вытянутой руке свой исходящий пеной фужер. Поглядывая в сторону опасности, она выдала короткое поздравление:
— Гера! Пусть твоя жизнь становится прекраснее с каждым днем! — и затихла, будто подстреленная на излете.
— Девочки, пожелайте мне простого семейного счастья. Или это уже не актуально? — Именинник жаждал определенности.
Яна закусила губу и покосилась на Галла. Тот отрицательно качнул головой. Торжественная делегация из четырех одноклассников спасла неловкое положение. Возглавляющая процессию Полина несла в вытянутых руках плоскую, внушительных размеров коробку, украшенную огромным, золотым бантом.
Дарители тихо посовещались, и вперед была вытолкнута Вероника в небесно-голубой блузке и расклешенных вечерних брюках.
— Слишком нарядная для завтрака, — Войтовская остро завидовала свежести модели.
Улыбающаяся Ника преподнесла имениннику корзину с бордовыми розами. Среди цветов загадочно поблескивало темное стекло пузатой бутылки.
— От лица всего класса…
— Его любимый Баллантайне в корзине, — комментировал Галл за спиной Яны.
— Ликер? — вяло поинтересовалась та.
— Виски шотландское.
— Какой изысканный вкус, и какое горе для Полины, — с насмешкой взглянула на важного комментатора. — Она всего лишь директор пивзавода в российской глубинке. Вот была бы директором завода по производству шотландского виски…
— Как тебя муж терпит?
— Он не терпит, он любит. Да и ты забыть не можешь.
Обойдя разговорчивых одноклассников, Яна направилась к столику, притихшая подружка держалась в кильватере. Официальное поздравление Ники перешло в эмоциональную речь Полины:
— Дорогой, мы все тебя сильно любим! Так любим! Здоровья тебе, счастья, удачи, новых интересных ролей и пускай…
Оля присела за столик и поморщилась. В настоящий момент она не приветствовала громкого смеха и визгливых выкриков, мечтая о малом — выпить еще одну таблетку от головной боли.
— …осуществятся сокровенные желания! — соловьем разливалась влюбленная староста, вручая коробку с бантом.
— Очень актуально! — насмешливо фыркнула Войтовская.
Официантка поставила перед ней тарелку с дымящимся завтраком. — Спасибо, — поблагодарила она и одновременно воткнула нож в сосиску, а вилку в дымящийся омлет.
— Прошу, не надо про желания! — обратилась Оля к одноклассникам, но ее никто не услышал. — Зачем ты привезла сюда Грааль? — развернулась она к Яне. — Оставила бы дома, и никаких опасных приключений.
— Толика нет, — шепнула в ответ подружка, с удовольствием уничтожая завтрак. — Не могу в это поверить. Я, конечно, знала, что он недалекий и завистливый тип, но не сволочь же!
Именины выходили громогласными и широкими, увлекающими в праздничную круговерть посторонних людей. Повинуясь требованию одноклассников, Гера распаковал подарочную коробку и в благородных складках темно-синего бархата обнаружил черненые мельхиоровые кубки для вина, исполненных в витиевато-старинном стиле. Растроганный словами и подарками, именинник горячо расцеловал женщин, взволнованно потряс руки друзьям-мужчинам, захватив в эмоциональном порыве официантку, бармена и монументального швейцара при входе.
— Спасибо, спасибо, что помните! Вы — самые лучшие одноклассники на свете! — голос артиста дрогнул. Яне показалось, что сквозь блестящую лакировку звездности проступили черты того самого Германа — обыкновенного мальчишки из далекого детства. Она сглотнула подступивший ком и отвела взгляд. Спасаясь от слез, помотала головой и прицепилась к угрюмой Луизе:
— Где Толик? — не придумала ничего умнее, как спросить в лоб.
— Откуда я знаю? И отстаньте от меня все! — взбесилась нянька подозреваемого, и, расшвыряв по сторонам чужие вилки и ножи, с перекошенным лицом выскочила из ресторана.
— Нервная какая? — удивилась Яна и уронила салфетку под стол. Пришлось нырять вниз. — Сначала день и ночь с ним не расстается, взрослого мужика за ручку по кабакам выгуливает, — кряхтела она, выползая из-под столешницы, — а после «отстаньте все».
Распрямившись, она уткнулась в широкую мужскую грудь, обтянутую мягким серым пуловером. Смахнув с шерстяного плеча невидимую пылинку, она виновато улыбнулась Андреем.
— У меня само собой получается. Веришь?
Он неопределенно качнул головой.
— Ночью Луиза уложила Толика в кают-компании на диване, а ранним утром он исчез, — излагал факты разведчик. — Она искала его повсюду, не нашла, вот и расстроилась. Постоянные вопросы, без уточнения сути дела, вызывают у нее недоверие и гнев.
Яна легонько оттеснила собеседника и опять уселась за стол.
— Какая ранимая! Зато ее ответы вызывают у меня недоверие и огромное желание узнать истину. Могу поспорить, что милашка Толик рванул с добычей на вокзал. Возможно, он уже в пути.
Она потянулась к кофейной чашке, чуть приподняла ее, но в это время мимо пробежала переполошенная староста, зацепила Яну за локоть и большая часть кофе выплеснулась на стол.
— Эй! Что за… — удивилась пострадавшая.
— Неувязка получается, — Андрей глядел вслед Полине. — Дорожная сумка предполагаемого преступника валяется в номере. Обратный билет на поезд лежит в кармане сумки.
Он по-прежнему не верил, что грабежом занимался столь неподходящий одноклассник. Оля отложила вилку и присоединилась к процессу ликвидации кофейной лужи на столе.
— Как странно, — медленно протянула она, откладывая в сторону мокрую салфетку. — Толик щепетилен в отношении вещей, вернется обязательно.
— Будем сидеть в номере и сторожить барахло Чуева? Распределимся по часам. Я, чур, первая! — обрадовалась Яна. Внеочередная уборка, похоже, развеселила ее. В голосе прозвучал охотничий азарт.
