— Ники? — спросил Микки, оглядываясь вокруг, как будто понимал, что все не так.
— Ники пока-пока, — сказал ему Трейс.
— Пока-пока работа? — Мальчик требовал уточнений.
Трейс не стал лгать ему:
— Нет. Просто пока-пока.
— Нет! — Микки тряхнул головой. — Ники! — Он обошел столик, взял Трейса за руку и потянул. — Ники!
Микки хочет, чтобы Трейс поехал за Ники, остановил ее и привез назад.
— А у тебя может получиться. Она любит тебя. — Трейс не сомневался в ее чувствах к Микки. — Я, конечно, мог бы сыграть на ее любви к тебе, но не в этот раз. Не могу.
— Папа! — Микки тянул его за руку. — Ники!
— Это я виноват, а не ты, — попытался объяснить Трейс. — Она хочет встретить человека, который ответит на ее любовь… — Слова застыли у него на губах, потому что он вдруг понял их истинный смысл. И мир потихоньку стал возвращаться на свое место.
— Я найду для нее такого человека. Она любит меня! — Он схватил Микки на руки, покружил и поцеловал в щеку. — Она любит меня. Поедем и вернем ее домой.
Ники сердитым движением вытерла слезы. Она злилась на себя за них. Утром она была так счастлива, а теперь внутри все ныло, потому что она полюбила человека, слишком надломленного для того, чтобы рисковать своим спокойствием. Ну, он еще поймет, что потерял. Она дала бы ему свою любовь, пожертвовала бы своей независимостью ради семьи. Это лучшее, что могло с ним случиться.
Сзади раздался гудок автомобиля. Ники оглянулась и увидела машину Трейса. И на секунду обрадовалась. Он едет за ней!
Но реальность остудила ее. Вероятно, Трейс желает, чтобы она выполняла условия контракта, пока не найдется замена. Она ценит свою репутацию, да, но на такое согласиться не может.
В зеркале заднего обзора сверкнул огонь проблескового маячка полицейской машины. Он догонял ее. Ники тряхнула головой и, игнорируя официальное требование шерифа, нажала на акселератор. У него нет законного права остановить ее. А ее исстрадавшееся сердце не способно сегодня на новые испытания.
— Остановите вашу машину у тротуара, — послышалось из громкоговорителя.
— Ну нет. — Ники продолжала игнорировать приказание, зная, что на том дело и кончится.
Если Трейс будет преследовать ее и дальше, то привлечет внимание прохожих, а это не может ему понравиться.
— Ники, остановись. Я позвонил в агентство только для того, чтобы ты смогла вернуться на преподавательскую работу.
Она увидела его отражение в зеркале. Лицо Трейса выражало решимость. Получается, он знал о том предложении. Она видела, что люди оборачиваются в их сторону, но только крепче сжала руль и выехала на центральную улицу. Теперь она в безопасности. Он не станет выяснять отношения на глазах у всего города. Для этого нужна не просто привязанность.
Ники всегда мечтала встретить человека, способного любить так же сильно, как она. А Трейс доказал, что он — не такой.
Машина шерифа вылетела на центральную улицу вслед за ней, и ее сердце забилось быстрее. Но она не решалась видеть в этом настойчивом преследовании слишком много.
— Ники Родес, я люблю тебя! — Трейс не просто объяснился ей в любви. Он включил репродуктор на максимальную громкость. — Пожалуйста, остановись!
Горло Ники сжалось от множества эмоций, радость охватила ее. Он тоже любит!
Она глубоко вздохнула, заставила себя убавить скорость и задумалась, действительно ли он переменился настолько, что смог броситься навстречу любви?
Ну, этот глупый вопрос.
Трейс любит ее!
— Ники! — опять загремел его голос. — Пожалуйста, остановись и дай мне возможность просить тебя стать моей женой и матерью Микки.
— Да, — прошептала она, а прохожие по обеим сторонам улицы останавливались и с удовольствием наблюдали за ними. — Да, конечно.
Ее руки дрожали, когда она останавливала машину у салона «Что хочет женщина». Посетительницы и персонал высыпали на улицу — посмотреть, что происходит.
Не обращая внимания ни на что, Ники распахнула дверцу машины и бросилась в объятия человека, который владел ее сердцем. Трейс подхватил ее на руки (она знала, что так и будет) и спрятал голову у нее на груди.
Потом он поднял голову и посмотрел в глаза Ники. Любовь, сиявшая в его изумрудных глазах, переполнила ее сердце.
— Ты только что объявил о своих чувствах всему городу.
— Я люблю тебя, и мне все равно, сколько человек об этом знает. — Изумрудное пламя в глазах вспыхнуло еще ярче. — Я не могу потерять тебя. — Он опустил Ники на землю и запечатлел на ее губах поцелуй — такой же сладкий, как и его слова.
— Ники! — Микки в автомобильном креслице болтал ножками и хлопал в ладоши.
Они посмотрели на малыша, потом друг на друга.
Трейс отвел прядь ее волос за ухо.
— Выходи за меня. Будь матерью моих детей. Что ты скажешь?
— Да, — прошептала она только ему одному. А потом крикнула громко, так чтобы услышал весь мир: — Да!
И, притянув к себе голову Трейса, поцеловала его. И вложила в этот поцелуй, в эти объятия всю свою любовь. Довольные зрители зааплодировали. Прекрасное звуковое сопровождение прекрасной сцены!
