В доме миссис Франклин Китти пришлось подождать, пока Крис соберет вещи. Он не бросился к ней с радостными воплями, как обычно, и определенно был чем-то расстроен.
— Привет, мам, — пробормотал Крис, подставляя Китти щеку для поцелуя.
Они попрощались с миссис Франклин и вышли на улицу.
— Как дела в школе?
— Все в порядке, — ответил Крис тоном, говорящим о противоположном.
Китти зажгла карманный фонарик. Свет фонарей, расположенных по обеим сторонам улицы, не достигал ее середины, и там было темно, хоть глаз выколи.
— Ты опять что-нибудь натворил?
— Нет.
Когда они уже почти подошли к своему дому, Крис поднял на мать глаза, полные грусти.
— Сегодня к нам в школу приходили военные.
— Военные?!
Как она могла забыть об этом? И как поступил Юджин? Рассказал ли он Крису об их разговоре? Юджин, наверное, разозлился, что она ничего не рассказала сыну и взвалила все на его плечи, — он никогда не поверит, что у нее просто не хватило мужества.
— Юджин не пришел, мама, — продолжал мальчик. В его голосе звучала тревога. — Этого никогда не было раньше. Он даже не передал с кем-нибудь записку для меня. Я спрашивал, но никто ничего не знает. И он не позвонил вчера, и не пошел с нами на рождественский парад в воскресенье, а он обещал, что пойдет. Мама, а вдруг Юджин устал от меня? Вдруг я ему надоел и он не хочет больше меня видеть?
Почувствовав дурноту, Китти сжала руку сына и вошла в дом.
— Нет, милый, — прошептала она, — этого не может быть. Юджин любит тебя. Ты не мог ему надоесть.
— Тогда что случилось? Почему он не позвонил? Почему не пришел сегодня в школу?
Китти спустила Криса на пол и сняла пальто.
— Пойдем в гостиную. Мне надо сказать тебе кое-что.
Так и не сняв куртку, Крис вошел в комнату и прислонился к столу. Он выглядит таким маленьким, подумала Китти, садясь на диван. Таким маленьким и беззащитным.
— Я попросила… — Ее голос дрожал; она набрала в легкие побольше воздуха, чтобы скрыть предательскую дрожь в голосе, но это ей не удалось. — Милый, я попросила Юджина не приходить к нам больше и не звонить.
Глаза Криса расширились, он смотрел на мать, не решаясь поверить в ее слова.
— Ты?!!
Китти покраснела, несмотря на то что не сделала ничего постыдного. Ей необходимо думать о благе сына, у нее не было выбора.
— Вы стали так дружны с Юджином. Я не думаю, что это было хорошо для тебя — дружить с человеком, который скоро уедет отсюда.
— Но он уезжает нескоро. Не раньше мая! — закричал Крис.
Как Китти и говорила Юджину, мальчик плохо представлял себе, как быстро бежит время. И она не знала, как объяснить ему, что расставаться в мае будет еще тяжелее.
— Мама, он мой друг! Он мой лучший друг! И ты прогнала его?!
— Ты еще маленький мальчик, Крис. Тебе нужны друзья твоего возраста. Я понимаю, что ты любишь Юджина, но…
— У меня есть друзья моего возраста, — оборвал ее Крис. — У меня полно друзей в школе. Но мне нужен только Юджин!
— Дорогой…
— Это потому, что ты его не любишь, да? — Его нижняя губа задрожала, а глаза наполнились слезами. — Ты не любишь его. Ты никого не любишь.
— Это неправда, Юджин — хороший человек, но…
— Ты заставила уйти моего отца, а теперь заставляешь уйти Юджина. Наверное, дедушка, дядя Трэвис и дядя Риг тоже уехали из-за тебя! — Крис вскочил и закричал: — Лучше бы ты ушла! Ты противная, я не хочу, чтобы ты была моей мамой! Я ненавижу тебя!
Он вылетел из гостиной и исчез в своей спальне, так хлопнув дверью, что задрожали стены. Китти была потрясена. Крис и раньше выходил из себя, но таким она видела его в первый раз.
Конечно, с горечью подумала Китти, она и не ожидала, что это будет легко. Но она не могла и предположить, что все будет хуже, чем в тот день, когда ушел Джон, или в день, когда уехали ее родители. В конце концов, эти люди были не случайные знакомые, а его близкие. Его семья.
«А Юджин не был?» — спросил ее внутренний голос. Конечно, между Юджином и Крисом не было кровного родства, но были узы покрепче. Они любили друг друга. А она не захотела верить этому, не захотела понять, что это уже не простая дружба. Китти устало поднялась и отправилась в свою спальню. Проходя мимо комнаты Криса, она услышала из-за двери приглушенные рыдания. Плакал ли он когда-нибудь из-за Джона? Нет. Тогда плакала она.
Китти переоделась и отправилась на кухню, стараясь не думать о сыне. Она могла пойти и поговорить с ним, если бы это принесло какую-нибудь пользу, но сейчас ему лучше справиться со всем самому. Когда он успокоится и выплачется, они смогут поговорить. Тогда он поймет.
Китти приготовила жареного цыпленка, картофельное пюре с подливкой и бобы — все, что любил Крис. Вопреки заведенному порядку, она решила пообедать не в столовой, а в гостиной. Крис обожал есть, сидя перед телевизором, но она редко позволяла ему это. Может быть, эта уступка поднимет ему настроение.
Китти подошла к двери и громко постучала:
— Крис, обед готов.
Ответа долго не было, потом дверь медленно открылась. Мальчик стоял на пороге, опустив покрасневшие от слез глаза. Его щеки были все еще мокрыми.
— Поедим сегодня в гостиной, хорошо?
Китти изо всех сил старалась, чтобы ее голос звучал не заискивающе, но чувствовала, что это ей не удается. Крис прошел в гостиную и сел рядом с ней, но едва притронулся к еде и ни разу не взглянул на телевизор, хотя показывали его любимую передачу. Через некоторое время он поднялся и, не глядя на мать, спросил:
— Можно, я пойду?
— Ты же почти ничего не съел.
— Я больше не хочу.
— Что ж, иди…
Китти проводила его взглядом, потом унесла на кухню почти нетронутый обед. Она тоже была не голодна.
— Что с тобой происходит?
Юджин и Макс Стэнли служили вместе уже два с половиной года и за это время стали друзьями. Но дружить с людьми, с которыми вместе работаешь, не всегда удобно, хмуро подумал Юджин. Слишком часто они забывали о своих служебных отношениях и лезли не в свое дело.
— Ты был связан с этой школьной затеей с самого начала, даже заставлял в ней участвовать тех, кто не хотел. А сейчас ты умываешь руки. Почему?
— Я вчера был занят. У меня не было времени.
— Так занят, что забыл о парнишке, который ждал тебя и жутко огорчился, когда ты не пришел?
— Тебя это не касается, сержант, — холодно сказал Юджин.
— Касается, потому что мальчик обошел всех солдат, спрашивая, почему ты не пришел и не передал ли ты ему записку. Что с тобой? Я понимаю, что ты переживаешь из-за разбившегося самолета, хотя я уверен, что твоей вины здесь нет. Разве такая уж редкость — авария испытательного образца? Во всяком случае, нельзя срывать свое беспокойство на других.
