Щеки Китти вспыхнули от стыда.
— О, Китти, ну как ты могла? — выдохнула Тина. — Неудивительно, что Крис весь вечер не выходит к нам. Он просто не хочет находиться в одной комнате с тобой.
— Ему нелегко, я знаю. Он очень скучает без Юджина. Но он справится с этим.
— Возможно. Но он никогда не простит тебе этого. — Тина повернулась к телевизору и некоторое время молча смотрела на экран. Затем неожиданно обернулась к Китти: — Я хочу кое о чем спросить тебя, Китти. Но когда будешь отвечать мне, помни — я твой лучший друг, я знаю все твои секреты и пережила с тобой все горести и неудачи.
Китти кивнула.
— Ты скучаешь по Юджину.
Не поднимая глаз, Китти проговорила:
— Он друг Криса, а не мой.
— Но ты скучаешь по нему?
Скучает ли она, повторила про себя Китти. Господи, да с того самого момента в парке она не ощущает ничего, кроме чувства огромной потери! Когда она думала, что столкнулась с серьезной проблемой и сумела разрешить ее, оказалось, что она совершила огромную ошибку.
Китти призналась себе наконец, что она очень скучает без Юджина. Она старалась не думать о нем, но ничего у нее не получалось. Он все время был в ее мыслях — милый и ласковый, нежный и терпеливый, взволнованный и возбужденный, гневный и уязвленный. Китти все время вспоминала, какое у него было лицо, когда он обнимал ее сына перед тем, как навсегда уйти из их дома. И она прекрасно осознавала, какую боль она причинила ему.
Китти так и не ответила на вопрос Тины, но ее подруга уже знала ответ на него.
— Я никогда не думала, что ты можешь быть такой глупой, Кэтрин, — мрачно сказала Тина, — и… эгоистичной, — добавила она.
У Китти даже не было сил обидеться.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты поступила так с Юджином потому, что сама влюбилась в него, разве не так? Совсем не потому, что Крис привязался к нему и ты хочешь защитить его таким образом. Ты сама привязалась к Юджину и хочешь защитить себя, не думая о том, что причиняешь боль Крису и Юджину.
Тина выключила телевизор и стала одеваться. Когда она была готова, то посмотрела на Китти и сказала:
— Ты ведешь себя глупо, Китти, и очень эгоистично. И знаешь, что я тебе скажу: впервые в жизни мне стыдно называть тебя своей подругой.
Китти безучастно сидела перед компьютером, не имея ни малейшего желания и сил заставить себя работать.
Последняя фраза Тины глубоко задела ее, не выходила из головы, и Китти не находила себе места.
Подруга права: она боится именно за себя. С того момента, как Джон ушел от нее, она боится любых отношений с мужчиной. Боится, что человек, которого она полюбит, предаст ее.
«Ты поступила так с Юджином потому, что сама влюбилась в него» — эти слова Тины не давали ей покоя. Да, если быть честной с самой собой, она влюбилась. Юджин теперь много значил для нее. Но они не могут быть вместе, у них разные цели. Юджин хотел пока остаться в армии, повидать новые места и добиться повышения по службе, в то время как Китти собиралась навсегда остаться здесь. Что же сулило ей в таком случае будущее? Она пыталась представить себе, как год за годом она ждет его, чтобы в конце концов они соединились и стали жить нормальной жизнью.
И тут Тина права. Китти рассуждает эгоистично, хочет заставить Юджина изменить его планы в угоду своим.
У Китти защемило сердце: и Крису она причинила такую боль. Правда, вчера вечером он сказал, что любит ее — впервые после той ссоры. Но сегодня утром, когда она попросила его вести хорошо в школе, он бросил на нее сердитый взгляд и сказал совершенно по-взрослому:
— Это ты ведешь себя плохо!
Итак, она приняла неправильное решение. Простой подсчет голосов: три (Крис, Юджин и Тина) — за, и один — против, нет, скорее воздержавшийся.
Господи, что же она наделала!
Очевидно, настало время исправлять свою ошибку. Она должна позвонить Юджину и извиниться, все честно объяснить ему. И попросить снова вернуться к ним.
А если за это время он решил, что она не стоит таких переживаний? Вдруг она больше не интересует его?
Раздался резкий звонок, Китти подошла к телефону. Звонили из школы. «Забирайте сына, — сказал директор, — он исключен до конца недели».
Китти домчалась до школы в рекордное время. Крис ждал ее в кабинете директора. Его вид ужаснул Китти: лицо грязное, под носом запеклась кровь, глаз распух, рубашка разорвана; но самое главное — это выражение лица: таким угрюмым и замкнутым она давно его не видела. Недалеко от него сидел другой мальчик, покрупнее и повыше Криса, — примерно в таком же виде.
Китти выслушала от директора все подробности случившегося, но ни Крис, ни другой мальчик не признались, из-за чего они подрались.
— Боюсь, что Крис снова принялся за старое, — сказал директор. — Несколько месяцев все было прекрасно: он стал успевать, у него появились друзья, учителя были им довольны. И вот… Вы не в курсе, миссис Харпер, что с ним происходит?
Китти на секунду прикрыла глаза. Еще бы, конечно, она знает, в чем дело. И если у нее оставались малейшие сомнения в ошибочности принятого решения, теперь они мгновенно улетучились. Она сегодня же позвонит Юджину и извинится перед ним.
Внезапно осознав, что директор ждет от нее ответа, Китти улыбнулась и сказала:
— Я поговорю с сыном, мистер Мак-Кай.
Директор поднялся и проводил ее до дверей кабинета.
— Вам нужно подписать бумаги, миссис Харпер. Крис, тебя мы ждем после праздника.
Сделав то, что от нее требовалось, Китти повернулась к сыну и бросила:
— Пошли, Крис.
По дороге домой Китти ждала, что он, как обычно бывало в таких случаях, будет хлюпать носом и торжественно обещать, что это больше не повторится, но Крис молчал.
Дома он попытался сразу же улизнуть в свою комнату, но Китти поймала его.
— Что произошло?
— Ничего.
Держа Криса за плечи и подталкивая, Китти ввела сына в ванную комнату и повернула лицом к зеркалу.
— Это не «ничего», — резко сказала она, показывая на огромный синяк с кровоподтеком вокруг его глаза, порванную рубашку и исцарапанные пальцы. — Так что же все-таки случилось?
Неожиданно вся его воинственность исчезла, и перед Китти оказался несчастный, избитый маленький мальчик.
— Роберт сказал, что Юджин меня больше не любит. Он сказал, что Юджин не приходит в школу, потому что не хочет меня больше видеть. А все в классе очень любят Юджина, и раз он не приходит из-за меня, ребята говорят, что я виноват во всем.
Опустившись перед ним на колени, Китти обняла сына и крепко прижала к себе. И тут он горько заплакал, уткнувшись ей в плечо и роняя слезы прямо на блузку.
