Вспоминая все то, что случилось с Никитой, Марта не могла сдерживать слез. Это было и не нужно – сильную женщину никто не видел. Она снова была одна и не стыдилась слабости, которую пыталась скрывать долгие годы. Вспоминая весь ужас того дня, она даже забыла о Вадиме. Вдруг она вскочила с кровати, взяла в руки телефон и стала набирать номер, с которого звонили похитители. Но абонент был недоступен.
Всю ночь она не находила себе места. Она снова винила себя в том, что не уследила за братом. «Если бы я помогала ему, заботилась, как и следует заботиться старшей сестре о своем брате, он бы не связался с этими уродами, – думала Марта. – Я должна ему помочь, но как? А вдруг они больше не позвонят? Вдруг они убьют его?» Ее тревожные мысли прервал звонок в дверь. Она побежала к двери, чувствуя, что это как-то связано с Никитой. Марта открыла, но за дверью никого не было. Подумав, что это соседские подростки балуются со звонком, она уже закрывала дверь, но вдруг, посмотрев под ноги, увидела конверт. Распечатав его дрожащими руками, Марта обнаружила диск. Нервно включая ноутбук, она боялась того, что может там увидеть. Марта не ошиблась: на записи был Никита. Он находился в каком-то подвале, привязанный к стулу, весь в крови; он был почти без сознания. Никита бормотал себе под нос одну и ту же фразу: «Пожалуйста, не бейте больше». Сердце Марты разрывалось на части. Трое мужиков избивали ее беспомощного брата и смеялись. Один из похитителей повернул камеру на себя и сказал: «Ну что, сука, теперь веришь?» И, ударив Никиту еще раз ногой, так что он упал вместе со стулом, продолжил: «Выполнишь условия – отпустим. Нет – будешь получать братика по частям!» Только теперь Марта понимала, что это не шутки. Что это не очередные уловки Никиты в попытке обмануть сестру. Зазвонил телефон – снова незнакомый номер. В трубке послышался тот же голос, что был у изверга на видео.
– Значит, так: даем тебе два дня, чтобы ты собрала три миллиона. Завтра я позвоню и скажу, где оставить деньги.
– Рублей? – спросила Марта и тут же поняла, что сморозила глупость.
– А что, у тебя есть столько долларов? – рассмеялся голос в трубке.
– У меня нет даже такого количества рублей. Это огромные деньги.
– Продай квартиру, машину. Что там у тебя еще?
– У меня нет своей квартиры. Я снимаю. И даже если бы была, ее нельзя было бы продать за два дня.
– Что ты мне чешешь? Твой брат сказал, что это твоя квартира.
– Я говорю вам правду.
– Короче, мне все равно, где ты возьмешь бабки, но чтобы через два дня они были у меня. И попробуй только ментам позвонить или еще кому-нибудь – грохнем твоего братца сразу же. Поняла?! – прокричал похититель.
Марта не могла найти слов. Она растерялась. Ей казалось, что такое может быть только в кино. Даже когда она видела криминальные новости о похищениях, думала, что с ней никогда этого не приключится.
– Я спрашиваю, поняла?
– Поняла, – тихо ответила Марта. – Я найду деньги.
Отвечая, что найдет деньги, она даже не представляла, где будет их искать. Из имущества у нее была только машина. В сбережениях не было даже половины той суммы, которую требовали за брата. Целый день она обзванивала знакомых – даже тех, к кому бы никогда не обратилась за помощью. Ходаков давать взаймы отказался и за минуту придумал три разных отговорки. Продать машину за короткий срок тоже было почти невозможно. Марта позвонила Ольге. Через час подруга была у Марты, с ней был Блудецкий. Марта была в таком заведенном состоянии, что тот факт, что ее подруга и писатель были вместе, она приняла как должное. Блудецкий нашел, кому продать машину, Марта сняла со счетов все свои сбережения, и уже на следующий день они общими силами собрали нужную сумму. Марта не ожидала от Ольги, а тем более от Блудецкого, такой поддержки. Возможно, сама она не пришла бы к ним на помощь. Всю жизнь Марта боролась только за себя, ее не волновали чужие проблемы. Марта никогда не помогала Никите и даже родителям, и поэтому помощь других людей для нее стала неожиданностью. Через два дня Никита лежал в ее кровати, а Марта, не переставая лить слезы, ухаживала за избитым братом.
– Не плачь… Все же уже хорошо… – с трудом говорил Никита.
– Это я виновата… Я снова не уследила… Это все проклятые деньги. Все из-за них, – протирая раны на теле брата, отвечала Марта.
– Я все отдам. Я обещаю, что заработаю и отдам…
– Не нужно мне ничего отдавать. Все это теперь неважно… Главное, чтобы ты скорее поправился.
– Прости меня, пожалуйста. Прости… – плакал Никита.
Глядя на младшего брата, Марта тоже не могла сдержать слез.
– Это ты меня прости. Я теперь всегда буду с тобой. Я больше никогда не допущу, чтобы ты страдал, – Марта поцеловала брата, и ее слезы стекали на его лицо.
Спустя неделю Марта решила вернуться на работу. У нее совсем не осталось средств к существованию, и, чтобы платить за квартиру, в которой она теперь жила с младшим братом, нужны были деньги. Она стояла перед зданием, где проработала много лет, но теперь оно казалось ей другим. По пути в кабинет Ходакова она ловила на себе презрительные взгляды. Но она не отвечала на них той надменностью и взаимным презрением, как это было раньше. От прежней Марты не осталось и следа. В ее душе больше не было ненависти ко всем вокруг и обиды на судьбу. В душе Марты царила вопросительная, тревожная пустота, которая бывает у людей, стоящих перед выбором двух дорог. Она возвращалась на работу не для того, чтобы доказать всему миру и самой себе, что она сильная, успешная женщина. Марта возвращалась, потому что теперь ей было о ком заботиться.
Ходаков очень удивился, увидев незваную гостью. Он попросил помощницу оставить их, а сам заметно волновался.
– Привет, Марта. Ты чего не позвонила? – растерянно спросил он.
– Я решила сделать сюрприз, – изобразив некое подобие улыбки, ответила Марта.
– Как отдохнула?
– Хорошо. Не буду тянуть, я вернулась.
Ходаков опустил глаза и после недолгой паузы ответил.
– Извини, но ты здесь больше не работаешь. Мы не могли ждать тебя все это время. Нужно было заниматься новыми объектами, и я взял человека на твое место, – виноватым тоном говорил он.
Марта, не сказав ни слова, вышла из кабинета. Она была разбита, но не стала устраивать скандал и требовать объяснений. Ей хотелось расплакаться, как это делают все женщины, как очень часто в последнее время делала и она, но Марта сдерживала себя. Она уходила достойно. Марта не держала зла на Ходакова и даже была благодарна ему за то, что случилось с ней в эти злополучные дни отпуска. Благодаря безответной любви, похищению брата, потере работы, которой она отдала все свои силы и которая была для нее всем, прежняя Марта погибла. Умерла гордая, самовлюбленная карьеристка. Умерла, чтобы заново родиться в другом облике.
