С Людо тоже все наладилось. Он чувствовал облегчение оттого, что буря, разразившаяся после прочтения стихотворения, улеглась, а я была довольна, что измена сошла мне с рук — по крайней мере на тот момент, — и мы оба пребывали в превосходном расположении духа. Я рассталась с Лайамом, не оставив ему надежды на будущее. Мы что-то говорили о новой встрече, но Лайам ведь понял правила игры, как считаете?
Он позвонил в четверг:
— Кэти, привет.
— О, привет, — тихо ответила я, быстро оглядываясь по сторонам — не услышит ли кто наш разговор?
— Мне кажется, ты не слишком рада, что я позвонил.
—Да нет, дело не в этом. Просто очень сложно говорить с работы, и ты знаешь почему.
— Да, конечно. Послушай, ты свободна в субботу? Я думал, может, мы пойдем поесть или еще куда-нибудь…
Ну конечно, водитель фургонов, даже работающих в индустрии моды, вряд ли пригласят на вечеринку к Майло.
— Нет, извини. Я занята.
— Ну ладно, тогда в другой раз. Какие планы на следующую неделю?
— На следующей неделе, честно говоря, тоже много дел. — Я с раздражением почувствовала, что, видимо, нужно все прояснить прямо сейчас. — Лайам, послушай, ты классный парень, но…
— Да, я понял — трах, бах, спасибо и прощай. Лайам! — Он быстро оборвал меня.
— Нуда, боюсь, именно так. Извини.
Человек, которому первому пришло в голову, что жестокие поступки совершаются из добрых побуждений, достоин награды.
— Не беспокойся, никаких проблем. Увидимся.
Могло быть и хуже. Могло быть гораздо хуже.
— Послушай, ты сможешь уйти через полчаса, мне это безразлично. Но если мы не появимся там вместе, начнутся вопросы, и я потеряю массу времени, а мне нужно налаживать контакты.
Мы собирались на вечеринку, и Людо был в обычном для таких моментов плохом настроении.
— Просто я не понимаю, почему каждый раз должен идти, ведь я не люблю их, а они не выносят меня. Да мне в миллион раз приятнее посидеть в баре с Томом и Даниелем. Ты не представляешь, что мне приходится переживать на этих вечеринках. У меня внутри все кипит, я потею, не могу дышать…
— Боже мой, а я-то думала, что это в мире моды полно великолепных драматических актеров! Ничего более манерного я не видела с момента последних показов Джаспера Конрана.
Этот аргумент немного поколебал решимость Людо, и, смирившись с планами на вечер, он погрузился в угрюмое молчание. С этим его настроением можно было хоть как-то управляться, хотя мне и было очень скучно.
Последняя небольшая перепалка возникла у нас по поводу транспорта.
— Боже мой, туда десять минут пешком, — ворчал Людо. — Зачем нам брать такси?
Я сняла туфельку — изящное произведение искусства от Серджио Росси — и помахала «смертоносным», как боевой рыцарский топор, каблуком перед носом Людо.
— Это, — двусмысленно произнесла я, — потенциально опасная обувь. Эти ботинки, — тут я специально употребила неправильное слово, потому что моя легчайшая туфелька была настолько же далека от ботинка, как вечеринка у Майло от лазания по горам, — не предназначены для ходьбы.
В приглашении было указано восемь часов, мы приехали в девять и все равно могли бы задержаться еще минут на двадцать. В наши дни очень сложно приехать вовремя. Слуга-вьетнамец открыл нам дверь. Майло нанимал прислугу из иностранцев, и они работали за разумную оплату ради того, чтобы потом получить хорошие рекомендации.
То, что я увидела внутри, заставило меня разинуть рот. Я всегда знала, что так и будет, и не сомневаюсь — именно такой реакции от гостей и ждали. Выражение изумления — и ничто другое — было наиболее естественным в данной ситуации. Возглас удивления, улыбка, аплодисменты, падение ниц — все это в той или иной степени говорило об одобрении, но в новом дизайне не хватало одного — гости замирали не от изумления.
Моя реакция была вызвана ужасом, чего я никак не могла ожидать: новый дизайн квартиры Майло оказался отвратительным. Это был полный провал! Я оказалась права относительно кожи мустанга: ею были обиты кресло, диван и кушетка на хромированном каркасе с откидывающейся спинкой. Отчасти именно эта отделка стала причиной неудачи. На прошлой неделе с модой на кожу мустанга произошло то, что происходит с любым временным увлечением, — она перестала быть актуальной. Пик моды пришелся на прошлую среду, когда Джуд Лоу появился в галстуке из кожи мустанга на премьере фильма, в котором прелестная и до того времени обладавшая безупречной репутацией Стефани Филум-Крейтер орально удовлетворяла дворнягу с желтой шерстью по кличке Нобби. Этим она нарушила последнее табу: чистокровная английская актриса играет только с элитными партнерами. С того момента кожа мустанга вышла из моды так же быстро, как слетает по склону вниз человек, впервые вставший на сноуборд.
Всем сразу становилось понятно, что Майло сделал неверную ставку — неудача была очевидной, но проблема была не только в этом. Все до самых мелочей в квартире было покрыто материалом животного происхождения. Пол — необычно выделанной кожей, вероятно, дизайнер пытался создать эффект кожи крокодила, но у меня возникла ассоциация с органами пищеварения. На стенах кожа такого же оттенка, но без какой-либо выраженной текстуры. Меховые половики — из меха кролика, дикого кота или ламы, точно не могу сказать — были разложены на полу и на мебели. Возникало ощущение, что ты находишься одновременно внутри и снаружи какого-то мифического животного, почему-то мне в голову пришло название — «камелопард». Но это было невозможно, ведь, насколько я знала, в прошлом так называли жирафа. В любом случае квартира была просто отвратительна. А ведь только в прошлом сезоне журналисты, пишущие о моде, проявляли огромный интерес к агентству «Да! Пиар», и газеты пестрели заголовками о том, что Майло отказался от клиентов, которые работают с мехом.
Некоторые детали интерьера поражали воображение: стулья от Мисса ван дер Рое, расставленные якобы произвольно, но на самом деле с математической точностью; освещение в популярном в шестидесятые фугуристическом стиле — элегантно свисающие с потолка дугообразные светильники; эксцентричная обивка дверей, намекающая на помещения, где грешат. Но иронический подтекст оформления был слишком скрытый и замаскированный, чтобы произвести нужный эффект, и поэтому у каждого осталось впечатление, что эта квартира принадлежит старомодному невротику — обладателю плохого вкуса.
Гостей было уже около десятка, и почти все собрались вокруг Майло и малыша-иранца. Майло был в серебристом костюме, мне показалось, из прошлогодней коллекции. Но я наверняка была не права, ведь для Майло подобные ошибки нехарактерны, и особенно это касалось одежды. Возможно, костюм был всего лишь серебристого оттенка. Ксеркс выглядел так же нелепо и очаровательно, как всегда. На нем был обтягивающий черный, напоминающий женский, топ с пышными шифоновыми рукавами, расшитыми темными звездочками. Кукэ и Кливаж тоже были там, они выполняли близкие к профессиональным обязанности — пытались оживить атмосферу в начале вечеринки, пока не собрались основные гости.
