– Да, я знаю Сару очень давно. Пожалуй, она единственный человек, кроме тебя разумеется, кому я могу полностью доверять.
Джейсон бросил на Слоан быстрый взгляд. На этот раз удивлен был он. Слоан никогда прежде не говорила ничего подобного. На самом деле она вообще крайне мало откровенничала с ним. Он научился доверять ей, потому что она всегда относилась к нему с уважением и была честна с ним. Порой действия Слоан говорили красноречивей любых слов.
– Я еще не встречал в своей жизни такой, как она. Похоже, ее совсем не отталкивает то, что я… трансвестит, – мягко произнес Джейсон.
Слоан выразительно изогнула бровь.
– Знаешь, Джейсон, я никогда не думала о тебе в таком ключе. Возможно, внешне ты и выглядишь трансвеститом, но Жасмин – это нечто большее, чем просто одежда и макияж. Она другая часть тебя, и порой я даже забываю, что она – это ты, а ты – это она, ну или что-то в этом роде, – закончила Слоан со смехом. Было чертовски трудно описать, как именно она воспринимала Джейсона и Жасмин, но одно ей было ясно наверняка – их было двое. Речи о психическом расстройстве здесь не шло, потому что Джейсон прекрасно осознавал существование Жасмин, но и Жасмин, совершенно точно, была отдельной личностью.
Джейсон пожал плечами и тоже улыбнулся.
– Думаешь, я не пытался объяснить это самому себе? Один-единственный раз, когда я попробовал рассказать об этом кому-то еще, все закончилось печальным образом. Впрочем, тебе все это известно, – добавил он с горечью. – Но Саре мне этого не надо объяснять. Похоже, ей просто не нужны мои объяснения.
– Так в чем тогда проблема?
– Я боюсь, что ее отношение изменится, когда она узнает меня поближе.
– То есть ты хочешь сказать, что она может изменить свое мнение, когда ты дашь ей понять, как много места в тебе занимает Жасмин, и тебя это пугает?
Джейсон согласно кивнул.
– Видеть, как Жасмин выступает на сцене пару раз в месяц – это одно. А вот понять, что Жасмин в той или иной степени присутствует во мне всегда – это уже совсем другое.
Слоан несколько минут поразмыслила об услышанном, поняв, что она никогда не думала о жизни Жасмин за пределами «Кабаре». Она и не догадывалась, что, возможно, Джейсон перевоплощался в Жасмин где-нибудь еще. Это было очень личное, и Слоан не могла расспрашивать его об этом.
– Мне кажется, что если между тобой и Сарой возникнут серьезные чувства, то тебе придется показать ей Жасмин в других ситуациях. Может быть, это неплохая идея – позволить Жасмин и Саре провести друг с другом время вне «Кабаре».
Слоан показалось, что при этих словах Джейсон смертельно побледнел. Но когда он поднял на нее глаза, в них читалась надежда.
– Думаешь, это поможет?
Слоан пожала плечами и повернулась к выходу.
– Честно говоря, не знаю, но я доверяю Саре. Думаю, и ты можешь ей довериться.
С этими словами она оставила его, поскольку торопилась вернуться к Майкл. Хотя впереди был непочатый край работы, Слоан была рада, что у нее появился повод оказаться здесь: ей просто хотелось быть рядом с Майкл.
– Все, тебе нужен перерыв, – мягко констатировала Майкл. Она подошла сзади к сидевшей за компьютером Слоан и посмотрела на монитор, на котором мало что могла разобрать. Сама того не осознавая, Майкл положила руки на плечи Слоан и стала нежно разминать затекшие мышцы, наслаждаясь их упругостью и силой.
Слоан со стоном откинулась назад, ее голова почти прикоснулась к животу Майкл. Она прикрыла глаза, ощущая тепло, исходившее от тела Майкл, и позволила себе раствориться в ощущениях. Прикосновения одновременно и расслабляли, и будоражили. Еще чуть-чуть и Слоан едва ли удастся скрывать свое возбуждение. Она знала, что дыхание у нее участилось, а руки, лежавшие на бедрах, слегка задрожали. Слоан поспешила напомнить себе, что у нее есть работа, которую нужно сделать, во что бы то ни стало, и это немного помогло, но в ее голосе все равно прорезалась хрипотца, когда она, не открывая глаз, пробормотала:
– Боже, как же хорошо! Который сейчас час?
– Почти полдень. Ты не покидала этого кресла уже девять часов к ряду.
Майкл вглядывалась в лицо Слоан, ухватившись за возможность рассмотреть ее в момент расслабления, пока та совершенно не подозревала о том, что ее разглядывают. Господи, да с нее только портреты писать! Майкл почувствовала непреодолимое желание пройтись пальцами по изгибу темной брови и по линии сильного подбородка. Она коснулась шеи Слоан и почувствовала, как та напряглась. Ты слишком далеко зашла, ты не можешь этого сделать, подумала Майкл. Она заставила себя отступить назад и опустить руки.
Слоан с усилием потерла лицо руками и выпрямилась, стараясь не обращать внимания на разочарование, охватившее ее после того, как руки Майкл оставили ее. Она уже начала привыкать к пульсации неудовлетворенного желания, которое чувствовала всякий раз, оказываясь рядом с этой женщиной. Сейчас у нее хотя бы была срочная работа, отвлекавшая ее от мыслей о Майкл.
– Настал решающий момент, когда все вот-вот прояснится, – сказала Слоан. Несмотря на усталость, она чувствовала тот самый азарт, предвещающий прорыв. – Так всегда: когда начинаешь отслеживать подобные вещи, в какой-то момент уже не можешь остановиться и не вылезаешь из кресла до самого конца. Еще пару часов, и, думаю, что смогу все уладить. А вот потом можно будет немного передохнуть.
– Как насчет небольшого перекуса? – предложила Майкл.
– Еще одна чашка кофе не помешала бы, – призналась Слоан.
Майкл нахмурилась. Откуда ей было знать, как будут развиваться события, когда Слоан появилась в ее офисе посреди ночи. В тот момент Майкл очень волновалась относительно своей работы и приближающихся сроков презентации и безумно обрадовалась, увидев Слоан. Теперь же, она начинала беспокоиться о ней.
– Слоан, – осторожно начала Майкл, – если я не сдам проекты в срок, то это не будет концом света. Я смогу…
Развернувшись в кресле, Слоан в крайнем изумлении уставилась на Майкл.
– Ты шутишь?! Еще каких-то десять-двенадцать часов, и система будет функционировать лучше, чем когда-либо. Когда мы вычислим вирус и начнем чистку, я сменю и защиту.
Майкл в ужасе посмотрела на Слоан. – Двенадцать часов!?
– Она способна и на большее, – раздался вдруг чей-то голос за спиной.
Майкл и Слоан обернулись.
– Черт возьми, я видела, как она сутки напролет может обходиться одним лишь кофе и подножным кормом. Так что сейчас, – это так, мелочи жизни, – продолжила с улыбкой появившаяся в кабинете Сара. Подойдя к Слоан, она слегка поцеловала ее в губы в знак приветствия. – Привет, Майкл, – добавила она, нежно погладив Слоан по руке.
