Они подошли к каменному крыльцу, которое вело к одному из таунхаусов, и, словно сговорившись, сели на ступеньки, откинувшись назад и обратив лицо к небу. Наступил один из тех драгоценных моментов, когда внешний мир словно отходит на второй план, уличные звуки приглушаются и остается лишь чарующий и дарующий покой солнечный свет. Такие мгновения просто созданы для откровенных признаний.
– У меня, кажется, проблемы со Слоан, – сообщила Майкл, разглядывая белые пушистые облака, плывущие в ослепительно голубом небе. – Не могу перестать думать о ней.
– М-м-м, я заметила. Могу поспорить, у нее та же самая проблема с тобой, – сказала Сара, утопая в солнечных лучах.
Полным разочарования голосом Майкл резко сказала:
– Нет, что ты, я ей не интересна.
Сара повернула голову, не понимая, откуда у Майкл взялась такая уверенность.
– Между вами что-то случилось?
Майкл покраснела, но все же продолжила.
– В прошлые выходные, в моем номере, мы… как бы это сказать… – она беспомощно пожала плечами, проведя рукой по своим уже растрепанным волосам. – Она поцеловала меня, но потом дала понять, что это была ошибка.
– А! Это не удивительно, – кивнула Сара со знанием дела.
Майкл повернулась к ней, в ее глазах застыл вопрос.
– О чем это ты?
– Майкл, Слоан нужно о многом тебе рассказать. Тебе необходимо знать эти вещи, чтобы лучше понимать ее. Она моя самая давняя подруга, и я ее очень люблю. Самый сильный и самый честный человек из всех, что я встречала. Но в то же время она самая упрямая. Уже долгое время Слоан бежит прочь от некоторых вещей, и пока она не остановится, она не сможет подпустить кого-то близко к себе.
Майкл не совсем поняла, что именно Сара пыталась донести до нее, но что-то она, без сомнения, уловила. Бывали моменты, когда она и Слоан, казалось, были так близки, но в следующее мгновение Слоан отдалялась. Майкл не понимала, почему так происходило, но очень хотела узнать.
– Тебя волнует, что она женщина? – тихо спросила Сара.
– Вообще должно было бы, – задумчиво ответила Майкл. В ее воображении предстал образ Слоан в полинявших джинсах, обтягивающей белой футболке и потертых коричневых ботинках и Майкл сразу ощутила жар внизу живота. – Я думаю, что она великолепна. На самом деле, если я не перестану мечтать о ее прикосновениях, то на этот раз взорвусь уже, наверное, я, – с натянутым смешком призналась Майкл, прекрасно понимая, о чем сигнализировала эта тягучая пульсация у нее внутри.
Сара расхохоталась в голос, а спустя мгновение к ней присоединилась и Майкл. Они сидели рядом друг с другом, соприкасаясь плечами, и обе думали о том, как хорошо они поговорили. И Саре, и Майкл хотелось верить, что их мечты обязательно сбудутся.
Когда Майкл вернулась к себе в кабинет около пяти вечера, то обнаружила Слоан на диване. Она лежала на спине с закрытыми глазами, одна нога свисала с края дивана, одна рука устроилась на бедре, другая лежала сбоку ладонью вверх. Майкл понимала, что должна развернуться и уйти и дать Слоан отдохнуть, но не могла отвести взгляд от спящей женщины. Каждая клеточка тела и лица Слоан казалась ей чудесным открытием, драгоценностью, которой хотелось любоваться бесконечно. Майкл прежде никогда не замечала, насколько чувственно вздымается женская грудь под обычной футболкой или как соблазнительно могут выглядеть длинные, стройные ноги в потертых джинсах. Ей до безумия захотелось прикоснуться к плоскому животу и изгибу бедер Слоан. Майкл подошла к дивану и подняла руку, словно готовясь погладить спящую женщину. У нее перехватило дыхание от предвкушения прикосновения. И в этот момент Майкл вдруг поняла, что ей нужно бежать без оглядки, потому что в любую секунду она могла совершить нечто совершенно неподобающее.
Но прежде чем Майкл успела сдвинуться с места, глаза Слоан распахнулись, и пленили ее своим взглядом, – мерцающие фиолетовые искры растворились в голубом пламени. Слоан села, а Майкл наклонилась: их влекла друг к другу сила, которой невозможно было противостоять. Пока их губы медленно сближались друг к другу, Майкл услышала резкий вздох, почти стон, вырвавшийся у Слоан. В этот миг она вспомнила слова, которые Слоан сказала всего неделю назад: мы обе пожалеем об этом завтра.
– Слоан, пожалуйста, скажи, что я могу тебя поцеловать, пожалуйста. Мне кажется, я не в силах остановиться, – прошептала Майкл таким переполненным желанием голосом, что не узнала саму себя.
Слоан моргнула, стряхивая с себя остатки сна, и упала обратно на диван.
– Черт, Майкл, я не знаю!
Они смотрели друг на друга, тяжело дыша, раскрасневшиеся и дрожавшие от напряжения.
Майкл закрыла глаза и прижала к себе руки. Она не могла смотреть на Слоан, не касаясь ее. Она была ошеломлена и немного напугана тем, что она чуть не сделала. Майкл понимала, что никого в жизни не хотела так сильно – настолько нестерпимо, что она едва осознавала свои действия. Это было ей не свойственно, но в то же время Майкл еще никогда не чувствовала себя настолько живой. Она опустилась в стоявшее рядом кресло, бессильно уронив руки на колени.
– Похоже, мы это уже проходили. Но на этот раз виновата только я, прости, – произнесла она дрожащим голосом.
Возможно, Слоан тронуло отчаяние и сожаление, отчетливо прозвучавшие в голосе Майкл, а, может, все дело было в том, что она хотела Майкл с того самого мгновения, когда увидела ее впервые. Так или иначе, она не выдержала. Слоан вскочила с дивана и, упав на колени перед Майкл, сидевшей в кресле, поцеловала ее, – глубоко, страстно, уверенно. Она целовала Майкл так, как хотела поцеловать уже бессчетное количество дней, как мечтала и фантазировала себе долгими ночами. Слоан задрожала от мягкого прикосновения губ и языка Майкл. Она вцепилась руками в подлокотники кресла, зная, что если она прикоснется к Майкл, то позабудет обо всем на свете. Сердце у Слоан уже и без того колотилось как сумасшедшее, а голова шла кругом. Стоявший в ее ушах гул грозил опрокинуть все доводы рассудка. Всем своим существом Слоан хотела дотронуться до Майкл и заставить это тело таять от ее прикосновений.
Слоан вцепилась в кресло с такой силой, что у нее свело пальцы. Она не могла сделать это сейчас – не здесь, не так. Это был просто поцелуй – как раз то, что нужно было Слоан, чтобы приглушить огонь желания, который охватил ее без остатка. Она едва могла дышать, она хотела Майкл до боли. Когда она больше не смогла выносить нежную сладость этих губ и сдерживать наполнившее низ живота и проникшее в позвоночник желание, Слоан оторвалась от Майкл.
