Она начинала… влюбляться. Наверное, рано или поздно, это понимание должно было прийти… но черт, оно так пугало! Нет, нет, нет, только этого не хватало. Вдруг это просто остатки поцелуя выветриваются с непредвиденными осложнениями? Денек другой и отпустит. Ей нужно срочно отвлечься, сменить обстановку и… э-э-э, что там обычно делают в таких случаях?
— Какие планы на сегодня? — спросила Хлоя.
Они с Руби, попрощавшись с Эшли, у которой появились какие-то там срочные дела с матерью, объявляющейся после развода раз в полгода, как раз зашли в концертный зал, где неспеша собирались ребята на дополнительные. На сцене сматывали провода и собирали ударную установку “Вестники”.
— У меня свидание, — ответила довольная Руби. — Ну с тем парнем с вечеринки… не помню как его зовут, но он милый.
На сцене послышался оглушительный грохот. Это Тео снес стойку синтезатора. На девушек он глаз не поднял, но что-то подсказывало, что все прекрасно услышал. Эти двое по-прежнему старательно избегали друг друга, а тут еще в субботу остальных “Вестников” не было на вечеринке. Зато имелся в наличии симпатичный парень, мигом приметивший Руби, пока сама Хлоя миловалась с Кайлом на кухне. Вот подруга и решила, а почему бы и нет?
— Класс. Имени не помнишь, но на свиданку собралась. Только ты так и можешь, — фыркнула Хлоя, опуская футляр на сидение.
Плечо еще побаливало — это Оливия, с классом которых у них сегодня была физкультура, типа случайно зарядила в нее волейбольным мячом. Правда сразу же после того, как Кайл после забитого очка в дружеском матче на радостях обнял и поцеловал девушку. Но и Джонсон не осталась в долгу — белобрысый затылок, мельтешащий перед ней, был слишком заманчивой целью, так что и Оливии прилетело. Тоже как бы случайно. Кошмар. Счастье, что у них редко совпадали занятия, иначе женская драка была бы неизбежна.
— Она хоть легка на подъем, а тебя пригласи — сто отговорок найдешь, — заметил Кайл, спрыгивая со сцены с гитарой и грудой кабелей наперевес.
— Куда это вы свое барахлишко тащите? — полюбопытствовала Руби.
— Так фестиваль же в пятницу начинается. Завтра перевозим все в Сидней.
— Завтра? — удивилась Хлоя.
— Вчера позвонили, просили приехать пораньше. Заодно нас там вроде как еще и предварительно прослушать согласны. Так что сегодня собираем манатки, а завтра с утра в путь. Десять часов дороги, ужас. Хорошо Ленс и Тео вызвались за рулем поехать. Буду отсыпаться.
— Завтра… — отупело повторила Хлоя. Нет, со всем этим странным состоянием, ей совсем не понравилась новость, что они не увидятся до… Кстати, до каких? Кайл же вроде хотел взять ее с собой.
Тот словно ее мысли прочитал.
— Киса, не грусти, — приобнял ее тот. — Я тоже буду скучать, но это всего на несколько дней. В четверг за тобой прилечу. Мне ведь нужна моя муза. Интересно, как долго придется уговаривать твоего отца позволить тебе прогулять последний день?
— Что-то мне подсказывает, что недолго, — покачала головой та.
Насколько она успела заметить, папа был более чем благосклонен к поклоннику дочери и теперь то и дело выпытывал, как там у них дела. Все ему подавай, любые подробности. Додумался даже до того, что во время очередного звонка бегал за ней на цыпочках, поигрывая бровями и многозначительно улыбаясь. Пришлось прятаться в ванной. Да уж… порой Хлое казалось, в их доме только один взрослый и это явно не Говард Джонсон.
Высвободившись из объятий и склонившись над футляром, она щелкнула застежки и…
— Эй, киса, что такое? — Кайл испуганно подхватил чуть не упавшую Хлою.
— Скрипка… — в ужасе хотела выговорить она, но получилось лишь нелепое бульканье.
Но остальные и сами уже поняли. Над ее драгоценным инструментом кто-то подло и низко надругался, перерезав струны. Сложно поверить, что они вдруг одновременно лопнули сами, и теперь рассыпались по дну дохлыми паучьими лапками. Смычок и гриф, слава богу, нетронуты.
— Это какой скотине… — краснея от ярости воскликнула Руби. — Да я их… да я…
— Мамина скрипка, — закрывая лицо руками, чтобы не видеть кошмара, выдохнула Хлоя.
Кайл скинул с плеча вещи и прижал к себе девушку.
— Струны — это ерунда, — успокаивающе поглаживая ту по спине, бормотал он. — Их легко заменить.
Джонсон ничего не отвечала, чувствуя, как подбирается истерика. Это же… такое кощунство. Ну ее кто-то ненавидит, черт с ним, но инструмент то за что? Мамин инструмент! Да она весь год с него пылинки сдувала… ведь каждая царапинка на полировке — все оставалось нетронутым после ее смерти.
— Но это же хватило кому-то мозгов! — все кипела Руби. — И когда, главное?
— Да когда угодно, она же его в шкафчике оставляет. Он может таким лежать и с пятницы, — покачал головой Холден, продолжая словно бы убаюкивать Хлою. — Киса, ну успокойся. Не переживай. Починим мы твою скрипку. Как новенькая будет.
— Руки оторвать бы этой сволочи. И в одно место засунуть, — на глазах свирепел подскочивший к ним Эммет. Как обладатель собственного любимого и бесценного инструмента подобное отношение для него приравнивалось едва ли не к святотатству.
— И засунем. Когда узнаем кто, — поддержал того Ленс, дружелюбно поглаживая Хлою по плечу. — Джонсон, без паники. Найдем мы этого гада!
Ободряющие слова, конечно, помогали, да не особо. Общее состояние все равно приравнивалось к десятибалльному шторму. Хотелось вопить и кусаться. Ну и само собой, для Хлои дополнительные занятия на сегодня были окончены, но Кайл попросил подождать, пока они закончат собирать аппаратуру. Еще и с трудом убедил отдать ему футляр, который та прижимала к груди словно раненного замерзшего щенка.
Только на парковке все распрощались: у ребят были какие-то дела и хоть Холден не хотел оставлять Хлою, Руби пообещала, что присмотрит за ней. И присматривала, часов до шести, пока Джонсон не выгнала из дома подругу, надумавшую отменить свидание. Однако прошло меньше часа, а та уже звонила, чтобы узнать: “все ли хорошо и приехал ли отец?”. Честное слово, обращаются как с маленьким ребенком. Она расстроена, бесспорно, но давно пришла в себя. Шоковое состояние ушло, оставив лишь дикую злость на человека, посягнувшего на ее сокровище.
— Все нормально, говорю тебе, — в который раз повторила Джонсон. — Вали уже на свое свидание и постарайся, что все было культурно и цивильно.
— Ты меня за кого принимаешь, а? — обиделась на том конце Руби и тут же добавила. — Но целоваться-то можно, если что? Если сам полезет?
— Хорошие девочки на первом свидании не целуются.
— Это смотря с кем. Есть такие парни, что грех не поцеловать… Так, что мне надеть? То красное платье с Нового Года или желтое со Дня Святого Валентина?
— А может что поскромнее? — вздохнула подруга, прекрасно помня на фотографиях в соцсетях оба наряда. В телефоне что-то пикнуло. — Мне тут Кайл звонит по второй линии.
— Ладно, беги отвечать, — судя по шуму, Руби устраивала у себя в комнате салют из одежды. По крайней мере, без конца что-то шелестело и стучало. — Наберу, как буду выходить.
— Да нет, потом ему перезвоню.
— Смотри, приедет еще. Он же грозился.
— Да он же вроде занят, пакует чемоданы. Тут уж не до меня.
— Но звонит же, — даже по голосу было заметно, что Руби улыбалась. — Будешь скучать?
— Шутишь? Отдохну хоть немного от его приставаний, — внутри снова что-то призывно екнуло. Хлоя огорчено вздохнула. Куда уж там, смысл обманываться? — Ну, если совсем чуть-чуть …
— А ревновать?
— В смысле? — еще один призывный гудок. Кайл звонил второй раз. Вот и повод проверить обещание.
— Ну… ты здесь, в школе, будешь тухнуть на уроках. А он в Сиднее, где хватает симпатичных девиц и будет полно свободного времени…
— Руби, ты… невозможна.
— Что? Я реалистка. Так уж устроены парни. И у них есть потребности, которые нужно удовлетворять. И если это не будешь делать ты, это сделает кто-то другой.
— Ты на что намекаешь?
— На то, что ждать вечно он тоже не сможет. Так что хорошо, что ты будешь на фестивале. Проконтролируешь, чтоб за ним не увивались всякие. А увиваться будут, поверь. Красавчик, да еще и с гитарой, тут уже плевать, поет он или для красоты ее держит.
