Она бы не шокировала меня сильней, даже влепив пощечину.
— Что?
Какого хрена?
Бритт слегка приподнимает подбородок.
— Она пригласила меня к тебе на День Благодарения... — девушка морщит нос. — Нет, не так, она называла это как-то по-другому.
— Блажество, — выдавливаю я сквозь стиснутые зубы. Кровь стучит в ушах. Я собираюсь прибить собственную мать. Мне все равно, что это преступление. Плевать, даже если отец в отместку убьёт меня. Эта женщина зашла слишком далеко.
— Да, именно так.
— Бритт, — мой голос жесткий, но я его сейчас не контролирую. — Нет. Мне очень жаль, но нет.
Она приоткрывает рот, глаза наполняются влагой, как будто вот-вот заплачет.
— Моя мать хотела как лучше, — настаиваю я. — Но это совсем не то, что нужно нам обоим. — И уж точно не то, чего хочу или в чем нуждаюсь я.
Бритт нетвердо поднимается на ноги. Я протягиваю руку, чтобы поддержать, но она отталкивает её.
— Я думала... — девушка делает глубокий вдох, — я думала, что может быть, она говорит от твоего имени.
— Нет, — отвечаю я, пытаясь смягчить тон. Потому что она такая же жертва маминого вмешательства. — Извини.
— Это из-за той девушки-фотографа?
— Чесс, — напоминаю я ей.
— Чесс. Из-за неё?
— Нет. — Это чистая правда. Чесс не имеет никакого отношения к тому, почему я не хочу, провести праздники с Бритт. — Я просто не... — твою мать, что я могу сказать, чтобы не выглядеть полным придурком?
— Понимаю, — говорит Бритт, спасая нас обоих. Она делает глубокий вдох и выпрямляется. — Я справлюсь. Прошу прощения, если доставила неудобство.
Неудобство? Боже, между нами столько неловкости, что я кажется задыхаюсь. Потираю затылок.
— Нет. Прости, если был резок. Я не силён в таких вещах.
Ее улыбка кривая и понимающая.
— Ну, а кто силён? — Девушка направляется к выходу, и я торопливо открываю ей дверь.
Бритт замолкает и смотрит на меня снизу вверх.
— Береги себя, Финн.
Я уже едва выношу её присутствие. Знаю, это некрасиво с моей стороны. Но чувства редко прислушиваются к голосу разума.
— Прощай, Бритт.
Я закрываю дверь и прислоняюсь к ней. Больше чем воздух хочу, чтобы Чесс сейчас вернулась. Но у неё наверняка будут вопросы. А я не знаю, найду ли силы ответить.
ЧЕСС
ОДНА ИЗ ПРИЧИН, по которой мне нравится Французский квартал — это то, что здесь всегда можно найти бар, независимо от времени суток. И не какую-нибудь сырую, мрачную пивнушку, хотя и таких тут тоже полно, а местечко с высокими жестяными перекрытиями, окнами во всю стену и милым барменом, вроде моего нового друга Нейта, который любезно придвигает мне идеальный «Сазерак».
Делая глоток прохладного напитка, я прислушиваюсь к Элле Фитцджеральд, поющей о том, как она была околдована, обеспокоена и сбита с толку. Почти достаточно, чтобы успокоить измученную душу.
— Это был чертовски тяжелый вздох, — замечает Нейт, протирая безупречно чистую барную стойку из красного дерева.
Нейт нравится мне все меньше.
— Не заметила, чтобы вздохнула, — говорю я, делая еще глоток напитка. Он неплохой парень, хоть и любопытный.
— Мои волосы почти сдуло с лица назад, — шутит он.
Я смотрю на бритую голову Нейта, и он смеется.
— Мне нужно найти жильё ненадолго. — Печаль переполняет грудь. Я не хочу ничего искать. И это только доказывает, что мне действительно нужно найти место, где пожить.
— Ты недавно переехала сюда? — спрашивает Нейт.
— Нет. Мой дом сгорел дотла.
— Блин, это отстой.
Я думаю о том, как Финн прибежал в отделение скорой помощи, разыскивая меня, а потом привез к себе домой и заставил поверить, что его дом — мой дом, настолько, насколько мне потребуется. А потом вспоминаю, что Финн сейчас в квартире с Бритт, и то, как он смотрел на неё. У них есть своя история, и она явно не простая.
Коктейль приятно обжигает горло, опускаясь вниз и оставляя липкий, сладкий пожар на языке.
— Да.
Нейт придвигается ближе, останавливаясь напротив.
— Могу тут поспрашивать для тебя. Если хочешь, оставь свой номер.
Я внимательно его разглядываю: бритая голова, туннели в ушах, классные подтяжки. В глазах парня появляется интерес.
— Ты хочешь мой номер телефона?
Интерес превращается в жар.
— Я прекрасно умею утешать.
Держу пари, так и есть.
Но Финн лучше.
Финн, который сейчас в своей квартире с супермоделью.
Я протягиваю Нейту телефон, и он забивает свой номер.
Не чувствую ни малейшего проблеска предвкушения внутри.
— Итак, — говорит парень, чуть повеселев. — Хочешь еще выпить, прелестная маленькая леди?
Прелестная маленькая леди? Я все сильнее и сильнее жалею о своем решении.
— Еще один коктейль, и я напьюсь. Лучше дай мне меню.
— Тогда давай тебя накормим. — Нейт ухмыляется. Знаю, он думает, я торчу здесь из-за него, но в ближайшее время я не могу вернуться домой к Финну. Кроме как бродить по округе, мне больше некуда пойти, и это полный отстой.
Я ужинаю, болтая с барменом и другими посетителями, подсевшими за стойку рядом, пока моя задница окончательно не немеет, и, по-моему, я определенно подталкиваю Нейта в неправильном направлении.
В момент, когда он занят, я оставляю деньги на стойке бара и выскальзываю наружу в угасающий вечерний свет. А затем гуляю поблизости, пока не начинает темнеть, и тянуть время больше становится невозможно.
Стоя у двери Финна, я как можно тише поворачиваю входной замок.
Пожалуйста, только бы не услышать их. Прошу, пусть они будут в его спальне. Боже, страх реально увидеть их вместе, заставляет меня замирать, в то время как сердце грохочет в груди словно барабан.
Я крадусь в дом, как вор. В гостиной темно, и, облегченно вздохнув, я направляюсь в свою спальню.
— Что ты делаешь? — спрашивает Финн у меня за спиной.
Сдавленно вскрикнув, я оборачиваюсь и прижимаю руку к сердцу.
— Господи, ты что, прятался?
Финн поднимает бровь и многозначительно смотрит на меня.
— Я старался не напугать тебя.
Только сейчас я замечаю, включенный телевизор, с поставленной на паузу игрой. Парень одет в мешковатые треники и старую футболку «Найк» с надписью Just Do It на широкой груди.
— Меня беспокоит, что ты крадешься по дому на цыпочках, как какой-нибудь мультяшный злодей, — говорит он, закатывая глаза, и направляется к дивану, сжимая в руке спортивный напиток.
Оставив сумочку на столике рядом, я иду за ним.
— Я не кралась. Просто спокойно шла.
Финн фыркает, плюхается на диван, и смотрит на меня, словно я пытаюсь его одурачить. Что я и делаю.
— Тебя долго не было.
Звучит как обвинение.
— У тебя была компания. — Черт, в моих словах тоже слышен упрек.
Парень отворачивается к экрану.
— Теперь уже нет.
Меня настораживает тон его голоса. В нем то ли печаль, то ли горечь. Трудно сказать наверняка.
Подойдя ближе к дивану, я замираю у подлокотника, не решаясь присесть рядом или уйти в свою комнату, оставив его одного. Финн, не поднимая взгляда, делает большой глоток из бутылки в руке. Едва заметные морщинки, расходящиеся веером от уголков глаз, сейчас глубже, и делают лицо напряженным и грустным.
— Ты ела? — спрашивает он, ставя напиток на стол. — Мне пришлось убрать сыр, он начал портиться, но я могу достать обратно.
Я откашливаюсь.
— Нет, всё в порядке. Я поужинала в баре.
Парень невозмутимо кивает и тянется к игровому контроллеру. Я уже разворачиваюсь, чтобы уйти, но его голос меня останавливает.
— Останься. — Финн поднимает взгляд, и я едва удерживаюсь на ногах. Он выглядит таким измученным. Сердитым. Потерянным.
Внезапно, я оказываюсь сидящей рядом, достаточно близко, чтобы чувствовать тепло его тела, но недостаточно, чтобы рискнуть прильнуть к нему.
—Ты в порядке?
Выражение его лица меняется.
— Просто устал.
